秦朗翻身下马，一把将家将从沙地里捞起来。家将的肋骨显然断了，每喘一口气都带着血沫，他死死攥着秦朗的手腕，指节抠进对方的皮肉里，像是要把最后一口气里的话都刻进他骨血里：“五……五皇子……扣了援军……说……说凉州已叛……”
“什么？”秦朗瞳孔骤缩。
家将咳着血，声音碎得像风中的沙：“老侯爷……去兵部理论……被……被指为结党……关了……苏相……也被牵连……”
最后几个字几乎听不清，家将的头猛地垂下，手彻底松了。
风沙卷过，带着家将的体温沉入戈壁。秦朗站在原地，指尖还残留着对方血的温热，耳边却像被惊雷炸过——五皇子扣了援军，父亲被关，苏相牵连……这哪里是“出事”，分明是有人借着凉州的战事，在京城动了刀。
“秦公子……”瘸腿铁匠颤声开口，他没听清家将的话，却从秦朗的脸色里看出了不祥。
秦朗闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊涛已压成了坚冰。他将家将的尸体拖到一块巨石后，用沙土浅浅掩埋，动作利落得像在处理一件必须了结的事。
“东门守不住了。”
他忽然开口，声音平静得可怕，“拓拔烈知道援军被截，定会拼命攻城。咱们不能从正门进。”
他转身看向戈壁边缘的一道山梁，那里有片稀疏的胡杨林，“黑风寨的弟兄说过，胡杨林后有处废弃的烽燧，底下通着姑臧城的排水渠，是前汉时修的，不知还能不能走。”
三百人对视一眼，没人犹豫。那个瘸腿铁匠扛起铁锤：“秦公子指哪，俺们去哪。”
秦朗翻身上马，匕首在阳光下闪了闪：“走烽燧。记住，进了城，先去西城根的军械库——那里还有些火药，够咱们给吐谷浑人送份‘大礼’。”
姑臧城北门，厮杀已近白热化。
陈亮的铠甲被砍得像筛子，左臂的伤口又裂了，血顺着甲缝往下滴，在城砖上积成小小的血洼。他靠在一段残墙上，看着吐谷浑骑兵像潮水般涌过缺口，玄甲军的阵线正一寸寸往后缩。
“公子！退到内城吧！”
赵勇举着盾挡在他身前，盾面已被砍出三道深痕，“内城有瓮城，能再守一阵！”
陈亮摇头，他看见父亲带着亲兵从南大街冲过来了。
陈崇岳的玄甲上沾着血，显然是从中军帐一路杀过来的，老王爷手里的长剑已断了半截，却依旧拄着剑往前冲：“亮儿！北城墙守不住了！带弟兄们去内城！”
“父亲！”
陈亮吼道，“您先走！我断后！”
“放屁！”
陈崇岳骂道，“老子还没老到要儿子护着！吐谷浑这群白眼狼，老子今日就没了他们！”
老王爷忽然从亲兵手里夺过一张弓，搭上三支箭，拉满如满月。箭簇穿透风沙，正中三个举着狼头旗的吐谷浑骑兵咽喉。叛军阵脚微乱，陈亮趁机挥剑砍倒冲到面前的骑兵，却没注意到侧面有个吐谷浑百夫长正举着弯刀劈来——
“小心！”
一声喊，赵勇猛地扑过来，用后背挡住了那刀。刀锋切开甲胄，带起一串血珠。赵勇闷哼一声，反手将手里的短刀捅进百夫长的心口，自己却软软地倒了下去。
“赵勇！”陈亮目眦欲裂。
“公子……撑住……”
赵勇的声音越来越低，“俺娘说……河西的汉子……不能……怂……”
陈亮的眼泪终于忍不住掉下来，砸在赵勇逐渐冰冷的脸上。他抹了把脸，抓起赵勇的刀，转身冲向叛军最密集的地方：“杀！”
玄甲军被他的疯劲点燃，跟着他往前冲，竟硬生生将叛军逼退了两步。陈崇岳看着儿子的背影，忽然对身边的亲兵道：“去，把那面‘玄甲军’的大旗扛来。”
亲兵愣了愣，还是跑去中军帐取了旗。残破的玄甲军大旗被陈崇岳亲手竖起，在风沙里猎猎作响。
“看到了吗！”
老王爷的吼声盖过厮杀，“这是玄甲军的旗！当年跟着先帝打天下时，比这险十倍的仗都打过！今日就是死，也得让吐谷浑和北魏狗看看，玄甲军的旗，倒不了！”
城头上的残兵、街巷里的民壮，听到这声吼，都红着眼往大旗这边涌。一个瞎了只眼的老民壮，举着根烧火棍就往叛军堆里冲；一个抱着孩子的妇人，把孩子塞进地窖，捡起地上的断矛就往城墙缺口跑。
血染红了姑臧的街巷，却也染红了人心。
秦朗带着三百人摸到烽燧时，日头已偏西。烽燧早被风沙埋了半截，只露出个黑黢黢的入口。瘸腿铁匠举着火折子往里探，火光里能看见一道陡峭的石阶，往下延伸进黑暗。
“通着排水渠。”
秦朗嗅了嗅，空气里有股潮湿的土腥味，“下去二十阶，左转有个岔口，走右边，能到西城根。”
他第一个跳下去，石阶上的青苔滑得很，他扶着墙根往下走，火折子的光映出渠壁上的刻痕——是前隋的年号，距今已有百年。
三百人依次跟上，脚步声在狭窄的渠道里回荡，像一串闷雷。走到岔口时，秦朗忽然停住，侧耳听着。
渠道深处，传来隐约的水声，还有……铁器摩擦的声音？
“有人。”他对身后做了个噤声的手势，拔出匕首。
声音越来越近，是两个人的对话，带着吐谷浑人的口音：“……王旗说了，等拿下内城，就把汉人男的杀了，女的和粮草分了……”
“那拓拔烈真会给咱们河西草场？”
“怕什么！大不了再反了他……”
话音未落，两道黑影已出现在火光里。秦朗没给他们反应的机会，匕首出鞘，寒光闪过，两人已捂着脖子倒在水里。
“是吐谷浑的斥候。”
秦朗擦了擦匕首上的血，“他们在查排水渠，看来是想从这里抄内城的后路。”
他转向众人：“加快速度！到了西城根，先解决守军械库的叛军，然后……”
话没说完，渠道忽然剧烈震动起来，头顶的泥土簌簌往下掉。是攻城槌！拓拔烈的冲车怕是撞开了东门，玄甲军在退往内城！
“跑！”秦朗低吼一声，带头往前冲。
三百人踩着积水狂奔，渠道里的水被踏得飞溅，脚步声、喘息声、远处的厮杀声混在一起，像一首绝望又滚烫的歌。
终于，前方出现了微光——是排水渠的出口，就在西城根的军械库后墙。秦朗纵身跃出出口，落地时滚了一圈卸力，抬头就看见军械库的门开着，十几个吐谷浑兵正扛着火药桶往外走。
“放下！”他大吼一声，匕首脱手飞出，正中最前面那个兵的后心。
瘸腿铁匠举着铁锤冲上去，一锤砸在一个兵的头盔上，头盔应声裂开。剩下的吐谷浑兵慌了神，转身要跑，却被随后冲出的民壮堵在巷子里，惨叫声很快被远处的厮杀声吞没。
秦朗冲进军械库，里面还堆着近百桶火药，旁边是十几架投石机的零件。他刚要让人把火药搬到内城墙，就见一个浑身是血的玄甲军从巷口跑进来，看到秦朗，愣了愣，随即大哭：“秦公子！您可来了！东门破了！王爷和公子退守内城，被围在镇北王府了！”
秦朗心里一沉。镇北王府在内城中央，被围就意味着内城也丢了大半。
他看向军械库的后墙，墙不高，翻过去就是内城的街巷。他忽然抓起一桶火药，对瘸腿铁匠道：“把火药桶凿个洞，用布条引着，扔到王府周围的叛军堆里——动静越大越好。”
又对其他人道：“跟着我，杀进王府！”
就在他们准备翻墙时，内城忽然传来一阵不同寻常的呐喊——不是北魏人的嘶吼，也不是吐谷浑的嚎叫，而是一种更整齐、更熟悉的声音，像……玄甲军的冲锋号？
秦朗猛地抬头，看向镇北王府的方向。那里的火光中，竟隐约升起了一面旗——不是玄甲军的大旗，而是一面绣着苍鹰的青旗，旗角上还沾着血迹。
那是……东宫的旗？
怎么会有东宫的旗？太子不是在京城吗？
秦朗的心跳忽然漏了一拍。他想起家将的话，五皇子扣了援军，关了父亲和苏相……那这东宫的旗，是谁带来的？
风卷着呐喊声越来越近，玄甲军的冲锋号混在里面，竟压过了叛军的嘶吼。秦朗看着那面青旗在火光里起伏，忽然明白了什么，握紧了手里的刀。
不管是谁来了，至少这一刻，姑臧城的风里，终于有了一丝转机。
但他没忘了家将最后的话。京城的乱局未解，五皇子的刀还悬在头顶，而眼前的转机，究竟是生路，还是另一场更深的漩涡？
他不知道。他只知道，刀已出鞘，身后是三百双带着血丝的眼，身前是火光中的孤城。
那就，接着杀进去。
秦朗深吸一口气，率先翻过后墙，刀光在暮色里划出一道亮线，像要劈开这河西的血色黄昏。