王氏被噎了一下，脸色发青：“你！强词夺理！今日是我寿辰，府里来了不少亲友，你把那些人藏在后院，若是被人看见了，丢的可是侯府的脸！”
“母亲放心，他们都是懂规矩的人，不会乱闯。”
秦朗说完，对王氏行了一礼，“儿子先回院换件衣裳，再来给母亲贺寿。”
他转身就走，没给王氏再发作的机会。秦穆想拦，被王氏拉住，她望着秦朗的背影，眼底闪过一丝阴狠：“别急，今日有他好受的。”
秦朗回了自己的小院，张龙正在院里练刀，见他回来，收了势：“公子，侯夫人一早就让人盯着咱们院，怕是没安好心。”
“我知道。”
秦朗换了件月白色的锦袍，“你们守在这里，不管谁来，都别出去。”
刚走出院门，就见秦云璐跑了过来，手里拿着个锦盒：“二哥，这是我给母亲备的寿礼，你帮我带过去吧，我有点不舒服，就不去前厅了。”
秦朗接过锦盒，见她眼底有红丝，低声问：“又被母亲罚了？”
秦云璐摇摇头，咬着唇道：“不是。我听王嬷嬷说，母亲请了定国公府的人来，还特意让人把你带老兵回来的事说给三公子听……二哥，她是想让定国公府的人拿捏你。”
秦朗心头一暖，揉了揉她的发顶：“放心，没事。”
到了前厅，定国公赵武端坐在主位旁，一身紫貂绒袍衬得他面色沉肃，夫人坐在身侧，手里捻着串菩提子。
下首坐着的三公子赵承乾，生得眉清目秀，却偏生眼神阴鸷，见秦朗进来，嘴角撇出一抹讥诮，坐着没动，手指在膝头暗暗攥紧——那姿态里的怨怼，隔着三尺远都能感觉到。
谁都知道，这位三公子与秦朗结过梁子。去年平康坊酒楼，赵承乾仗着定国公府势大，调戏良家妇女，偏巧被秦朗撞见。秦朗没惯着他，三拳两脚撂倒了他带来的恶奴，还当着众人的面斥他“仗势欺人，辱没将门风骨”。赵承乾何曾受过这等气，当场就跟秦朗扭打起来，闹到京兆府，两人一同下了狱。
后来秦朗费劲破折找来当事人作证，明明白白是赵承乾先寻衅。京兆府不敢偏袒，虽没重罚，却硬是把赵承乾多关了三日，放出来时，“定国公孙公子不敌将军庶子，狱中蹲足三日”的笑话早就传遍京城，成了他最恨的疤。
王氏拉着秦朗走到定国公夫妇面前，脸上堆着笑，话里却带着刺：“这就是我那二小子，在户部混个差事，性子野，前儿还跟人动过手，让定国公和夫人见笑了。”
定国公赵武哼了一声，没接话。他夫人忙打圆场，目光却瞟向赵承乾，带着几分无奈：“年轻人嘛，血气方刚。秦二公子才华横溢，办事利落，京里都传呢。”
秦穆在旁看得清楚，故意拔高了声音，像是想起什么似的：“对了二弟，前几日你说驿馆抓了刺客，还是陈靖的人？这等事，该跟定国公说说才是——定国公掌管京畿卫戍，最懂缉拿凶徒的门道。”
他特意顿了顿，瞥向赵承乾，“说起来，二弟对付这些人，倒是比对付……某些‘体面人’还顺手些。”
这话明着说刺客，暗里却戳赵承乾的痛处。
赵承乾果然脸色一沉，嗤笑一声：“秦二公子倒是会惹事，之前刚在酒楼跟人‘理论’，这又扯上陈靖了。只是不知这次，又能找到多少‘证人’帮你说话？”
他刻意加重“证人”二字，眼底的怨毒几乎要溢出来。那日狱中三日，牢头见他是定国公孙辈，没敢苛待，却架不住外面的风言风语——“定国公的孙子，还不如个庶子有担当”“被人揍了不说，还得蹲大牢，真是丢尽将门脸”，那些话像针一样扎了他几个月。
秦朗没看他，只对定国公拱手：“刺客确是陈靖所派，已交由陈珩看管，审出的供词会呈交京兆府。此事关乎幽州降将家眷安危，按律该知会卫戍司，只是尚未整理妥当，本想明日递文，倒劳烦大哥挂心了。”
赵承乾见他不接茬，更觉受辱，正要再开口，却见一个小厮慌慌张张跑进来，在王氏耳边低语了几句。
王氏猛地站起身，声音都变了调：“你说什么？苏相府派人来了？”
满厅的人都愣住了。相府与侯府虽有往来，却素来是夫人小姐间的私交，极少在这种家宴场合派管事上门，还带着礼。
只见相府的管事捧着个描金漆盒走进来，对着定国公夫妇和王氏拱手，礼数周全：“我家小姐听闻侯夫人寿辰，特备了份薄礼，恭祝夫人福寿安康。另外，小姐还让小的给秦二公子带句话。”
所有目光“唰”地一下全落在秦朗身上——有惊讶，有探究，还有赵承乾那淬了火似的眼神。他怎么也想不通，苏相府的嫡女，京中数一数二的贵女，怎么会特意给秦朗带话？
管事走到秦朗面前，压低声音，却足以让附近的人听见：“我家小姐说，望雪亭的红梅开得正好，改日若有闲，想请秦公子……共赏。”
秦朗一怔，抬眼望向厅外，仿佛能穿透侯府层层叠叠的飞檐，看见相府兰心院里，那株红梅树下，素衣少女正捏着半片琼花书签，眼波里藏着他读不懂的光。
他忽然笑了，那笑意清清淡淡，却带着说不出的笃定，对着管事拱手：“替我谢过苏小姐，改日定当登门相邀。”
这话落定，赵承乾手里的茶盏“当啷”撞在案上，茶水溅了满袖。他死死盯着秦朗，眼里的怨怒混着不甘，几乎要烧起来——凭什么？凭什么这个庶子总能压他一头？凭什么连苏瑾雪都要对他另眼相看？
秦朗似无所觉，只抬手接过相府的礼盒，转身对王氏道：“母亲，既是苏小姐的心意，便收着吧。”
王氏看着他从容不迫的样子，又瞥了眼气得发抖的赵承乾，忽然觉得，这个二儿子，或许真不是她能拿捏得住的。
满堂寂静，只有窗外的风吹过梅枝，簌簌落了一地花瓣。王氏的脸色青一阵白一阵，秦穆张着嘴说不出话，赵承乾手指紧紧攥住了腰间的玉佩。
这场寿宴，终究成了秦朗的主场。而秦朗知道，这只是开始。幽州的账本，陈靖的暗线，相府的邀约，侯府的算计……一张更大的网，正在他眼前缓缓展开，而他，已握紧了手中的剑。