夜色如墨，国子监的窗棂上落着薄薄一层霜。秦朗对着烛火摊开那张新送来的名册，幽州三公子陈武、五公子陈烈的名字在烛影里泛着冷光。名册边角还粘着半片枯叶，像是从幽州的猎场一路带来的，带着凛冽的草木气。
“公子，三皇子府的人来了。”张龙轻叩门扉，手里捧着个紫檀木盒。
秦朗打开木盒，里面是块巴掌大的舆图，用朱砂圈着幽州的几处关隘。最显眼的是平泉关——那里是幽州亲兵的驻扎地，标注着“陈武戍守三年”。旁边用小楷写着一行字：“幽王上月调三千铁骑入平泉关，粮草却只按千人拨付。”
“这是逼陈武反？”
秦朗指尖点在平泉关的位置，忽然想起陈珩说过，陈武虽鲁莽，却极重麾下将士，“幽王这步棋，够狠。”
张龙低声道：“沈姑娘让人传信，说陈武的副将是陈靖的奶兄，这次跟着一起来了京城，住在驿馆后院。”
秦朗抬眼看向窗外，月光正透过槐树叶的缝隙漏下来，在地上织成斑驳的网。他忽然想起沈如烟字条上的狼，那狼爪下的玉，或许不只是指眼线，更是指这层层嵌套的算计——陈武是匹被嫡兄和父亲同时攥着缰绳的狼。
次日清晨，户部衙门外的石狮子沾了层白霜。
秦朗刚升堂核完江南漕粮的账目，就见李猛匆匆进来，手里拿着张拜帖：“公子，陈武和陈烈递了拜帖，说午时想在醉仙楼宴请您。”
拜帖上的字迹粗砺，像是用刀刻出来的，末尾还沾着点墨团，显见得书写时心不在焉。
秦朗指尖划过“醉仙楼”三个字，那地方靠着金水河，二楼的雅间正对驿馆后门——陈武选这个地方，是想就近监视，还是另有所图？
“回帖说，午时我在户部当值，若两位公子有雅兴，不如来户部旁的小茶馆坐坐，我请他们喝雨前龙井。”
秦朗将拜帖推回去，“让茶馆的伙计多烧些炭火，幽州来的贵客，怕是不耐京城的湿冷。”
李猛应声而去，秦朗却拿起案上的《幽州舆图》，目光落在平泉关的粮仓位置。幽王克扣粮草，陈靖安插亲信，陈武在幽州已是腹背受敌，这次进京，怕是带着怨气来的。
午时刚过，茶馆外就传来马蹄声，踏碎了青石板上的薄冰。秦朗隔着窗纸望去，见陈武穿着件玄色锦袍，腰里束着玉带，却敞着领口，露出里面的锁子甲；陈烈则穿件藏青棉袍，手里把玩着颗核桃，脸色阴沉得像要落雪。两人身后跟着四个精壮的护卫，腰间的佩刀在日光下闪着冷光。
“秦主事倒是会选地方。”
陈武一进门就嚷嚷，嗓门震得茶馆的伙计直缩脖子，“这破茶馆，还不如我们幽州的酒肆宽敞。”
秦朗起身相迎，指了指桌上的茶盏：“幽州的烈酒够劲，京城的清茶暖心。两位公子一路辛苦，喝口热茶暖暖身子。”
陈烈没说话，径自坐下，指尖捏着核桃转得飞快，目光却扫过茶馆的梁柱——那里有几个不起眼的刻痕，是羽林卫暗哨的记号。他嘴角勾起抹冷笑，看来这户部主事，也不是表面上那么简单。
陈武端起茶盏一饮而尽，重重搁在桌上：“秦主事，咱们也别绕弯子。我听说，我那二哥陈珩，在京城得了不少好处？”
“陈珩公子愿为朝廷效力，陛下自然不会亏待。”
秦朗慢条斯理地斟茶，“朝廷的规矩，有功者赏，有能者用——两位公子掌幽州兵权，戍守边关劳苦，陛下都看在眼里。昨日我已奏请陛下，赏西域良驹三匹，算是朝廷的一点心意。”
提到良驹，陈武的眼睛亮了亮——他自幼爱马，幽州虽产战马，却不及西域的汗血宝马神骏。但他嘴上仍硬：“几匹破马就想打发我们？我幽州的将士，喝的是雪水，啃的是干粮，凭什么陈珩在京城享清福？”
“公子此言差矣。”
秦朗放下茶壶，目光平静，“陈珩公子迁居京城，是为了替幽州的玉器寻条出路。两位公子掌兵权，是为了护幽州百姓安宁。各司其职，皆是为了大陈，何来高下之分？”
他顿了顿，看向陈烈：“听说五公子善谋略，前些年在平泉关击退过西梁的侵扰？陛下常说，幽州有五公子这样的将才，是国之幸事。”
陈烈转核桃的手停了停，抬眼看向秦朗。这人说话绵里藏针，既捧了陈武的爱马，又赞了自己的军功，看似温和，却句句踩着他们的软肋——陈武贪功，他好名。
“秦主事倒是消息灵通。”
陈烈声音低沉，“只是不知，陛下有没有说过，平泉关的粮草，已经断了半月？”
秦朗指尖微顿，随即笑道：“五公子提醒得是。昨日户部刚收到幽州的奏报，我已让人调拨青州的粮草，三日内便会启程运往平泉关。”
陈武猛地抬头：“真的？”
“朝廷岂会欺瞒边关将士？”
秦朗从袖中取出调粮的文书，“这是盖了户部印信的凭据，两位公子可以过目。”
陈武一把抢过文书，见上面确实有鲜红的官印，脸上的怒气消了大半。
陈烈凑过去看了一眼，忽然道：“秦主事倒是大方，只是不知，这粮草里，有没有我那二哥的份？”
“粮草是给边关将士的，自然人人有份。”
秦朗目光坦然，“陈珩公子在京城任职，领的是朝廷俸禄，与边关将士的粮草并不相干。”
这话堵得陈烈哑口无言。他本想挑拨陈珩与将士的关系，却被秦朗轻描淡写地化解了。
正说着，茶馆外传来一阵喧哗。李猛匆匆进来，附在秦朗耳边低语：“公子，陈珩公子来了，说有急事找您。”
秦朗蹙眉，陈珩此刻来找他，若是被陈武、陈烈撞见，怕是又生事端。他刚要起身，就见陈珩已经闯了进来，脸色苍白，手里攥着封信：“三弟，五弟，不好了！我母亲在幽州……被陈靖软禁了！”
陈武、陈烈对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。陈靖软禁陈珩的母亲，这事他们竟不知情。
秦朗接过信，见上面是陈珩母亲的贴身侍女所写，字迹潦草，说陈靖以“母亲染病需静养”为由，将她挪到了王府后院，不许任何人探视。信末还画了个奇怪的符号，像是只展翅的鹰——那是陈珩母亲的私印。
“陈靖好大的胆子！”
陈武拍案而起，“母亲虽是侧妃，也是父亲的人，他凭什么软禁？”
陈烈脸色阴沉，他比陈武更清楚，陈靖此举，怕是为了逼陈珩反水。若是陈珩在京城闹事，陈靖正好有借口向幽王进言，说陈珩勾结朝廷，意图不轨。
秦朗将信折好，递给陈珩：“公子放心，此事我会立刻奏请陛下。陛下既已恩准老夫人迁居京城，定会护她周全。”
他转向陈武、陈烈：“两位公子，陈靖软禁侧妃，于理不合，于法不容。你们身为幽王之子，难道能坐视不理？”
陈武性子最是急躁，当即道：“秦主事说得对！我这就回驿馆写信给父亲，让他严惩陈靖！”
陈烈拉住他，摇了摇头：“父亲此刻正在气头上，贸然写信，怕是会适得其反。”
他看向秦朗，“秦主事有何高见？”
“高见谈不上。”
秦朗沉吟道，“幽州离京城千里，书信往来费时。不如请陛下下道旨意，召幽王入京议事，顺便让侧妃一同前来——名为侍疾，实为护其周全。”
陈烈眼睛一亮：“这主意好！父亲若敢抗旨，便是对陛下不敬；若遵旨，母亲就能脱离陈靖的掌控。”
陈珩也松了口气，对着秦朗深深一揖：“多谢秦主事。”
秦朗扶起他，目光扫过陈武、陈烈：“两位公子，幽州是大陈的土地，幽州的百姓是大陈的子民。无论是谁，敢在幽州兴风作浪，朝廷都不会坐视不理。”
陈武此刻对秦朗已没了先前的敌意，慨然道：“秦主事说得是！我陈武虽是粗人，却也知道忠君爱国。若陈靖真敢乱来，我第一个不饶他！”
陈烈没说话，但捏着核桃的手松了些。他看向秦朗，忽然觉得这人比想象中更不简单——三言两语就化解了危机，还拉拢了他们兄弟，倒是个厉害角色。
午后的阳光透过茶馆的窗棂，照在秦朗的蓝布衫上，泛起柔和的光晕。他端起茶盏，看着袅袅升起的热气，心里清楚，这只是开始。幽王派陈武、陈烈来京，绝非真心归顺，他们就像两颗定时炸弹，随时可能引爆。
但他并不担心。就像母亲缝的棉袍，针脚虽细，却一针一线都透着扎实。只要守住朝廷的规矩，守住心里的底线，再烈的马，也能被套上缰绳；再凶的狼，也能被引入圈中。
回到户部，秦朗立刻写下奏折，将陈靖软禁侧妃之事奏请陛下。写完奏折，他又取出那本《藩王支庶名册》，在陈武、陈烈的名字旁添了行小字：“陈武，性烈如火，可激之；陈烈，心思深沉，可晓之以理。”
暮色渐浓时，秦朗拿着奏折往宫里去。宫墙下的红灯笼次第亮起，映着他的身影长长短短。他知道，幽州的风雨还在后面，但只要朝廷的灯火不灭，他就敢一步步走下去——因为他心里清楚，他守护的不只是朝廷的规矩，更是天下百姓的安宁，是母亲和妹妹能安稳生活的太平。
夜风吹过宫墙，带来远处的更鼓声。秦朗抬头望向天边的明月，忽然想起幼时在镇西侯府的老槐树下，母亲指着月亮告诉他：“月亮再圆，也有缺的时候；路再难走，只要一步一步地走，总能到地头。”
如今想来，这话竟成了他此刻心境的写照。前路纵有风雨，他亦无惧——因为他的心里，始终亮着一盏灯，那是家的温暖，是国的安宁，是他前行的方向。