暮色浸透行馆朱漆门槛时，秦朗一行人踩着满地槐叶跨进院落。檐角铜铃叮咚作响，惊起栖息的麻雀，扑棱棱掠过青瓦。两
\"今日辛苦了。\"
林夫子目光扫过众人汗湿的衣襟，\"广场闷热，你们几个能沉稳应考，实属不易。\"
林夫子话音未落，武夫子已大踏步上前，重重拍了拍赵承德的肩膀，震得少年踉跄半步：\"好小子！你的策论连老夫看了都叫绝！\"
赵承德连忙抱拳：\"全赖夫子平日教导。\"
他身后的温清悠垂眸浅笑，素色裙裾沾着些许槐花，发间银簪在灯笼下泛着微光，轻声道：\"不过是运气罢了。\"
林夫子捻着胡须的手指突然顿住，苍老的瞳孔在灯笼光晕里微微收缩：\"秦朗，今日策论写的什么内容？\"
话音未落，温清悠几个看向秦朗。
秦朗喉结滚动，掌心沁出冷汗。推恩令的字迹仿佛化作千万根银针，密密麻麻扎在他后背。
正要开口编个托辞，门外突然传来叩门声：\"秦朗，秦公子在吗？\"
\"在，敢问阁下是？\"
秦朗声音平稳，却在转身时撞翻了廊下花架。
瓷盆碎裂声里，门外传来沉稳应答：\"三皇子的人，三皇子有请。\"
暮色漫过秦朗眼底，他早料到这一天，却没想到这么快。
秦朗镇定开口：\"三皇子找自己何事？\"
对方隔着雕花木门递来鎏金拜帖：\"三皇子没说，只说把秦朗请过去。\"
林夫子突然上前，枯瘦的手掌按住秦朗肩膀：\"既然三皇子找，就去一趟，莫要让贵人久等。\"
他压低声音，温热的气息拂过秦朗耳畔：\"万事小心，莫乱言语。\"
武夫子解下腰间酒葫芦狠狠灌了一口，酒液顺着胡须滴落：\"赵虎！你贴身跟着，若有人敢动秦朗一根寒毛......\"
秦朗应了声，跟着来人穿过九曲回廊。夜色浓稠如墨，唯有灯笼在风中摇晃，将他的影子拉得支离破碎。
行至行馆外，一辆朱漆马车静静等候，车帘上金线绣着蟠龙，在月光下泛着冷光。他踏上车辕时，赵虎已利落地翻身上马，佩刀在腰间铮铮作响。
车轮碾过青石板，发出沉闷声响。秦朗掀开一角车帘，看见街边酒肆透出暖黄灯光，醉汉的笑骂声混着琵琶弦音飘来。
指尖无意识摩挲着袖中平安符，他忽然想起幼年时母亲说过的话：\"木秀于林，风必摧之。\"
马车在一座朱门大宅前停下，铜钉门环上还沾着白日的暑气。
管家模样的人提着琉璃灯迎上来，烛火照亮他脸上的刀疤：\"秦公子请随我来。\"
穿过三重院落，绕过太湖石堆砌的假山，秦朗听见某处传来丝竹之声，却透着说不出的压抑。
陈睿渊见秦朗踏入暖阁，随手将折扇搁在雕花几案上，金丝绣着的云纹在烛光下流转，他笑意盈盈抬手：\"快请坐，秦公子不必拘谨。\"
侍从立刻捧上青瓷茶盏，蒸腾的热气里混着茉莉香。
\"在京城时，本皇子便常听文人墨客提起秦公子的诗词。\"
陈睿渊指尖摩挲着杯沿，声音拖得绵长，\"那首《春江花月夜》，'人生代代无穷已，江月年年望相似'，当真是妙笔生花。只可惜一直无缘得见真人风采。\"
他忽然轻笑出声，眼尾挑起一抹意味深长的弧度，\"倒是听闻秦公子与七妹陈容烟私交甚好，说起来，也算是自己人了。\"
秦朗垂眸盯着茶盏中沉浮的茶叶，瓷壁映出三皇子似笑非笑的面容。七公主陈容烟确实曾与他在京城诗会有过数面之缘，可皇室亲眷的情谊，在这波谲云诡的朝堂里，何尝不是把双刃剑？：\"殿下谬赞，草民不过雕虫小技。七公主性情温婉，与草民以诗会友，承蒙关照。\"
\"既是七妹朋友，也是本皇子的朋友。\"陈睿渊忽然起身，玄色衣袍扫过满地碎金般的烛影，走到秦朗身侧时，\"只是秦公子这篇策论......\"话音戛然而止，唯有铜漏滴水声在寂静中格外清晰。
秦朗后背瞬间绷紧，他能感觉到陈睿渊灼热的目光像把利刃，正一寸寸剖开他的伪装。喉间发紧，却还是强作镇定开口：\"草民不知殿下所言何事？不过是些书生愚见，若有不当之处，还望殿下指正。\"
暖阁外忽然传来夜枭啼叫，惊得檐下铜铃叮当作响。
陈睿渊沉默良久，忽而放声大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下：\"好个书生愚见！秦公子这份胆识，倒让本皇子想起当年高祖皇帝！\"
他猛地转身，折扇重重拍在几案上，\"来人，取酒！今夜本皇子要与秦公子不醉不归！\"
鎏金酒壶倾倒的瞬间，琥珀色的酒液在夜光杯中泛起涟漪，陈睿渊端起酒杯，琥珀色的酒液倒映着他似笑非笑的面容：“秦公子，这扬州的‘醉仙酿’，可是连镇南王都赞不绝口的佳酿。”他仰头饮尽，喉结滚动间，一抹红晕迅速漫上脸颊。
秦朗接过酒杯，指尖触到杯壁上凸起的蟠龙纹，冰凉刺骨。酒气扑面而来，辛辣中带着一丝甜腻，他轻抿一口，烈酒顺着喉咙灼烧而下，却强装镇定地笑道：“果然名不虚传，只是草民不善饮酒，恐扫了殿下雅兴。”
“扫兴？”
陈睿渊突然逼近，酒气喷在秦朗脸上，“七妹说你是个妙人，可别让本皇子失望。”
“来，再满上！”
话音未落，纱帐后转出两名舞姬，广袖翻飞间，环佩叮当。
为首的舞姬腰肢如柳，眼波流转间径直扑入陈睿渊怀中，朱唇轻启：“殿下，可要听听奴家新学的曲子？”
陈睿渊揽着舞姬的腰，目光却始终盯着秦朗，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
秦朗垂眸避开这暧昧的场景，余光瞥见赵虎守在暖阁门口，身姿挺拔如松，手按刀柄，警惕地扫视四周。他心中稍安，却也明白，这看似奢靡的夜宴，实则是一场精心布置的棋局，每一步都暗藏杀机。
“秦公子，为何不看？”
陈睿渊突然推开舞姬，踉跄着走到秦朗面前，伸手挑起他的下巴，“莫不是嫌这歌舞不够精彩？还是说……”他故意压低声音，吐字如刀，“在担心那篇策论？”