严氏父女虽不信鬼神，但却也并非完全不知道民间一直流传着一种收鬼养鬼的说法。据说道术中有三大法坛，其中茅山法坛便专擅此道。又传茅山养鬼分很多种类，如情鬼、财鬼、八翁、灵童、守园鬼等等。领养之鬼灵能与养者沟通，受养者驱使，至于其中手段却据说是些什么秘术，外人不得而知了。
赵独眼儿平日里正是到处吹嘘自己此术家学渊源且师从茅山，祖上便是茅山派祖师许逊的弟子，故而是得了真传，可算知天机，断看生死，解噩运，知富贵，总之已是半仙之体。
又说若不是因为他泄露天机太多，自己也不会瞎了一只眼睛，老婆也不会替他遭受天谴早早被收走阳寿，他也不会这辈子只得了个女儿，以后连个继承衣钵的男丁都没。可见老天爷惩罚他是一方面，另一方面更是怕他的子孙后辈代继续泄露天机。
对此，严恬表示：胡说八道，满嘴放炮！
果然，赵独眼儿一上大堂，立马就卸下了他那一身的道骨仙风，趴在地上一把眼泪一把鼻涕地喊起冤来。
什么？养鬼？不可能！绝对不可能！我前年养条狗都没养活，更何谈养鬼？！当然，养鬼倒不需要保“活”，但这事儿真的不存在！我只是打打嘴炮吹个牛逼，吓唬吓唬那帮没什么见识的小老百姓！可没想到会把自己搭进来呀！
什么？茅山学艺？不不不，我们家从没上过茅山，只上过茅房。更不知道许逊是哪个堂口的！
什么？杀人？！！阿弥陀佛！阿弥陀佛！罪过罪过！小人虽然师从道家，但一直有颗志向我佛普度众生的慈悲之心！怎会杀人？！是谁凭空污人清白？！
什么？刘三乔之死都说是我的锅？冤枉呀大人！小人石碑都背得，就是不会背锅！我可是上有五百多岁的祖师牌位要供奉，下有如花似玉的十八岁女儿尚未出嫁。若小人冤狱而死，祖师谁来日日供养？还不得饿死在天上！我那如花似玉的女儿又如何是好？诶！话说小人见大老爷天庭饱满地阁方圆乃大富大贵之相，又着实容颜俊美气宇轩昂，不知家中可有夫人？小女除不做妾，续弦继室倒是可以考虑……
整个堂审走完，严文宽觉得自己快要裂开了。就这么个天选之人，想来老天爷应该不会那么没眼色地给他配上一副恶毒心肠。否则这又蠢，还又坏？又怂，还又恶？酒囊饭袋加奸诈阴毒，在一人身上齐聚？那着实是给得太多，属于过度偏爱了！
不过吐槽归吐槽，赵独眼儿的供词倒是没什么破绽。据他招供，昨晚他在自己家中宴请城西的姚媒婆和她老头子，喝了一夜的酒，一直到卯时。其间他女儿也炒菜温酒地招待客人，故而皆可为他作证。
至于为何这酒喝了那么长时间？赵独眼儿看着严文宽忽而尴尬一笑。
由于算命是自古以来天朝百姓喜闻乐见的娱乐活动，因此赵独眼儿在多年的经营下也算小有家资。再加上女儿姿色出众，于是择婿上就挑剔了些，颇有点儿高不成低不就，这样一拖就到了十八岁。不过昨日姚媒婆倒是给他闺女赵鱼儿做了个好媒，京郊钱大财主家的幼子。那钱家虽在京郊，可却是正经的耕读之家，家境殷实，有房有地，使奴唤婢。钱大少爷更是极为上进争气，不过十七便已有秀才功名在身。若不是自己女儿出了名的漂亮，人家还未必能看上他赵独眼儿的家世呢。
席上姚媒婆说得天花乱坠，赵独眼听得称心如意。可毕竟这辈子只得这一个女儿，自小又爱如珍宝，好不容易养到十八岁，断不可贸然许了人家，总得把对方的家世背景摸个清楚才是。
因此赵独眼儿拉着姚媒婆两口子这一通细细盘问。也不能说问了钱家祖宗十八代，但起码上数十七代是问了个清清楚楚。直到晓月西坠，天际发白，这才终是放了媒人回家。
说到这里赵独眼儿看着严文宽忍不住多解释了几句：“大老爷，我可不是自夸，我那闺女确实在是远近闻名的漂亮贤惠。多少人上门求亲！门槛都快被踏平了。不过大老爷放心……”说着赵独眼那只硕果仅存的小眼睛突然就迸出了点儿暧昧的光，“那钱家的亲事现下并未说死。哪天……要不先让姚媒婆将小女的画像拿来给大老爷过目？不知大老爷的生辰八字如何？是否也有小像……”
严文宽一口气没喘匀，顿时被从门外吹来的西北风呛得泪流满面，咳得肺都快奔腾而出，惊堂木拍得“啪啪啪”像在扇耳光。
帷幔后的严恬本来经了一夜的凄风苦雨，此刻心里就跟上坟似的。可一听到赵独眼这话，嘴角当即便有了自己的想法：你的心情我理解，但让我先笑一会儿再说！
果然，她爹的灼灼风釆无人能敌呀！
……
姚媒婆和她老头子也被叫到堂作证了。赵独眼儿确实所说非虚，昨晚三人整夜喝酒。但这似乎并不能洗脱他的嫌疑。刘三乔的老婆刘王氏一口咬定赵独眼是拘鬼索命。恶鬼杀人自是不必养鬼的人亲自动手。
严文宽却心里明白，什么养鬼秘术，什么恶鬼索命，皆是无稽之谈！然而，赵独眼儿名声在外，他本人也对这个“本事”甚是得意，在街坊邻居面前不能说有意渲染吧，那也是大肆宣扬。再加上除了刘王氏公堂之上言之凿凿外，大概半年前更有两个人曾来京兆府报过案，称亲眼看见赵独眼儿所豢养的恶鬼向其求救……
其一，布商吕大力见鬼案。
去年冬月二十三，布商吕大力与友人喝酒夜归，独行至赵独眼儿家附近时，忽见一无脚小童悠悠荡荡飘了过来，其面目黑紫，七窍流血，甚至是骇人。吕大力当即吓得瘫软在地，心中万分想逃，可无奈两腿软如面条，只能一边尿了裤子一边体似筛糠。
那小童垂下半烂不烂的眼睛看着吕大力，却不立时害他性命，而是呜呜咽咽哭诉起来，那鬼哭声当真是让人毛骨悚然。他自称家住城北草虫胡同儿，名唤傅能，因淘气贪玩于两年前被一跛脚老道诓骗毒杀，随后魂魄被拘在老道的随身葫芦内。后赵独眼儿将其买下，拘在家中，百般驱使，不得投胎，更被指使做了不少伤天害理的害人勾当。
如今他罪孽愈深，若不及时解脱投胎，将来只怕会落得个魂飞魄散灰飞烟灭的下场。故而这傅能的魂魄方才趁赵独眼儿不备，冒死逃了出来寻人搭救。
他又说，救他轮回生天原也不难，只需寻到赵独眼使的那些个拘魂的符咒法器烧毁砸烂便是。
不过这个吕大力胆子实在太小，傅能的故事尚未讲完，他就已然是吓得当场晕了过去。直到早上雄鸡报晓天光微亮，方才慢慢苏醒过来。醒来后第一件事便是来府衙报案。
其二，孙范见鬼案。
与吕大力见鬼案大同小异。事隔半个多月后，腊月十六这天，无业游民孙范同样晚归独行，同样行至赵独眼儿住处，遇到的却是一个面目肿胀、头大如斗的落水女鬼。女鬼自称京郊农户，夏日河边洗衣时不慎落水，魂魄本潜在河里伺机寻找替身冤魂，不想一日却被路过的赵独眼儿发现并收伏驱使。同样造孽太多，不久便要灰飞烟灭，特于“办差”间隙出来寻人解救。
这回孙范却是比那吕大力更有尿性，愣是强撑住了没晕，转身撒丫子飞奔逃窜。跑回家后立时浑身战栗，大汗淋漓，倒头便大病一场。待几天后病愈，孙范咬牙爬起身来颤微微地来京兆府报官。
……
严文宽当初刚上任时查阅历年卷宗，倒真曾翻看过这两桩案子，且颇有些印象。此时过完堂审，再将这两份卷宗调出，于后堂同严恬细细翻阅，不禁让他陷入沉思。
这两桩“见鬼案”皆发生在“刘三乔案”之前，且已有数月，甚至是在严文宽上任前。当时京兆尹鲍营柏因“未有百姓伤亡”，又以“鬼怪之事无法查实”为由，将这两件事就那么轻轻揭过。可如今，却又因这“鬼怪之事”闹出了人命……
“爹爹，您看！”正在这时严恬皱眉将手中的卷宗递给严文宽，打断了他的思路，“两桩‘见鬼案’中的‘被拘冤魂’还真有其人！先是‘傅能’，乃永治十八年春也就是前年，其父傅立秋前来报案，称其子傅能失踪，至今此案仍悬而未决。
“再者，‘京郊落水农妇’一事也是属实。同年夏天，京郊八里村里正来报，农妇汪赵氏河边洗衣不慎落水，仵作前去检验，证实其确为落水而亡，后官府将尸身发还死者家人让其安葬。
“这两桩人口案子事发后一年，也就是去年冬天，便有吕大力、孙范二人来报案‘见鬼’……”
她话未说完，忽见臧高升一路小跑进来，跪地回禀：“启禀大老爷，小的带一班兄弟去搜了赵独眼儿的家，从其家中搜出无数纸人符咒天灯牌位等巫蛊害人的玩意儿。更找出两个纸扎小人儿，上面似乎用朱砂和血写了符咒，且一个背后写着傅能的姓名及生辰八字，另一个背后写着‘汪赵氏’及其生辰八字。如此看来，那赵独眼儿拘鬼作祟属实！刘三乔定是被他所养的恶鬼索去了性命！”
“这……”
严氏父女听闻此言忍不住对视一眼。种种证据皆一致指向此案为“赵氏巫蛊，恶鬼索命”。难道，这世上还真有什么“恶鬼”不成？！