刘錡沉默地听着，手指无意识地、有节奏地敲击着坚硬的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一声都像敲在在场众人的心上。
情况比他预想的还要糟糕十倍。
这已不是简单的粮饷短缺问题，而是关乎整个政权存亡的全面危机。
饥饿的百姓，怨愤的军队，空虚的府库……任何一环处理不当，都可能引发连锁反应，导致全局崩溃。
良久，他抬起头，斩钉截铁地说道：“首要之事，安定人心，筹措钱粮！刻不容缓！”
他看向李椿年，目光锐利，“仲永，我给你专断之权，遇有阻挠，可先斩后奏！”
“一，西军钱庄公开发行粮债，凭债券向各地地主豪强购买余粮。二，改革盐税，将盐利彻底收归官营，设立盐铁司，严查走私，专营专卖，所得巨利，专款用于军需民生！三，用征夏所获战利，特别是盐，尽快和江南富庶之地换取粮食、布匹！四，削减一切不必要的开支，全力节流！”
他又看向李孝忠，命令道：“子严，你协助仲永，抽调精干军士，成立督粮队和执法队，弹压地方，确保各项政令畅通无阻！”
“遇有豪强阻挠、贪官污吏、囤积居奇者，无论其有何背景，严惩不贷！”
“同时，即刻颁布《劝农令》，安抚民众，鼓励垦荒。”
“班师各部士卒，有家眷的放假回家，没家眷的，组织起来去协助百姓垦荒。”
“今春新垦之地，一律免赋三年！”
“末将（下官）遵命！”
二人离去后，刘錡刚刚派人召来范烨，就听亲兵在门外高声禀报：“大帅，曲端将军在外求见，说有机密要事禀报。”
刘錡瞥了范烨一眼，淡淡道：“让他进来。”
曲端大步走进后堂，他显然仔细整理过仪容，甲胄擦得锃亮，但眉宇间仍能看出一丝长途跋涉的疲惫和难以完全掩饰的急切。
他进堂后，对刘錡恭敬行礼，声音洪亮而恭谨：“大帅，您这一回来，将士们心里就踏实多了！如今万事待兴，百废待举，末将等唯大帅马首是瞻，定当齐心协力，共度时艰！”
刘錡深深看了他一眼，目光锐利，仿佛要穿透他的内心，看清他真实的想法。
片刻的沉默后，刘錡的语气缓和了些，带着一丝勉励：“子正，你有此心，以大局为重，很好。眼下确是百废待兴，正需上下同心，共度时艰。整军备武，安抚地方，都是重中之重。你的部队，休整之余，也要协助地方维持秩序，弹压可能出现的骚乱，确保政令畅通。”
看到曲端欲言又止的模样，刘錡淡淡一笑：“若无他事，你先回去休息吧！我和范先生还有要事商议！”
“末将告辞！”曲端抱拳，神色肃然，回答得干脆利落。
曲端离去后，后堂内，只剩下刘錡和一直沉默旁观的范烨。
李椿年呈上的那本边角磨损的账册，像一块冰冷的巨石，压在刘錡的心头。
那些触目惊心的数字：存粮、亏空、拖欠的抚恤、预估的春荒缺口……每一个数字背后，都是可能燎原的星火。
“大帅，”范烨的声音打破了沉寂，他端着一碗刚煎好的浓茶，轻轻放在刘錡手边。
“李总管所陈，虽形势严峻，但并非无解。关键在于，能否以雷霆手段，迅速打开局面。”
“雷霆手段？此番强购余粮，打击囤积，触动的可是陕甘各路盘根错节的豪强世族。改革盐税，断的是大小盐枭乃至背后官商的财路。这两件事，哪一件都是捅马蜂窝。”
“正是要捅马蜂窝！”范烨语气坚定。
“非常之时，当行非常之法。如今民心浮动，军心不稳，根源在于不公！豪强囤积居奇，偷漏税赋；盐枭勾结官吏，牟取暴利。”
“前线将士浴血，后方百姓困顿，此乃取祸之道！大帅若能以霹雳手段，整肃积弊，将税赋压到豪强盐枭身上，而非竭泽而渔于贫苦小民，则民心可收，军心可稳！即便一时有动荡，长远看，根基方能牢固。”
刘錡沉默片刻：“不错。与其钝刀子割肉，坐视局势糜烂，不如刮骨疗毒！督粮队和执法队要尽快组建起来，要抽调军中悍卒、敢战之士，配给精良器械，授予临机专断之权！”
“明白。”范烨点头，“还有一事，大帅需留意。曲端将军今日虽表态恭顺，但其麾下乃百战精锐，将士骄悍。如今粮饷短缺，抚恤拖欠，久驻京兆，恐生事端。是否……需稍加安抚？”
刘錡冷哼一声：“曲端是聪明人，倒是无需多言。可现在拿什么安抚将士？”
“这样吧，如今京兆府周边，乃至关中各地，盗匪蜂起，多有溃兵、流民结伙为患。让曲端出兵剿匪，既锻炼兵马，也清理地方，剿匪所得钱粮，暂时直接充作军资好了。”
“大帅英明。”
翌日，命令一道道传出，如同投入死水的巨石，瞬间在京兆府乃至整个陕西路激起了滔天巨浪。
命令下达的第三天，京兆府最大的粮商，背后有着复杂官场关系的王百万，自恃根基深厚，不仅拒不卖粮，还联合其他几家大粮商，暗中煽动闹事。
消息传来，李椿年面色铁青。
他看了一眼身旁按剑而立的李孝忠派来的督粮队校尉，冷声道：“按律行事！”
当日午后，一队百人的督粮队甲士，如狼似虎般冲入王百万的盐栈和宅邸。
抵抗是徒劳的。
王百万被当场锁拿，囤积的粮食被尽数查封。
李孝忠亲自监刑，在京兆府最繁华的市口，王百万被以“抗命、资敌”的罪名斩首示众，家产抄没。
血淋淋的人头悬挂在旗杆上，震慑了所有心怀侥幸的人。
关中世家大族韦氏，暴力阻挠、打伤购粮使。
李椿年得报，毫不犹豫，再次出动督粮队。
韦家坞堡被重兵包围，负隅顽抗的韦氏家主及其子侄被当场格杀，隐匿的数万石粮食被充公。
雷霆手段，血腥镇压。
短短半月之内，数家豪强、盐枭倒下，抄没的钱粮、田产源源不断流入官府的库房。
消息像风一样传遍关中，原本蠢蠢欲动的各方势力，则被这毫不留情的铁腕彻底震慑，暂时偃旗息鼓。