洪州东北。
刀背沟静得吓人。
日头毒辣辣地舔过两侧高耸的土梁，将沟底狭长的小路烘烤成一条赭色的带子，蒸腾起肉眼可见的、干渴扭曲的热气。
百来头骡子驮着沉重的木质水桶，蹄铁敲打在裸露的河床砾石上，发出枯木般的闷响，一路迤逦向北。
负责押运的护路军连长王焕用袖口擦了把下巴淌下的汗，那汗是黏的，混着扑面的尘土，磨得脸上生疼。
他抬头望了一眼沟顶——天被撕成了窄窄的一线，刺目的蓝。
一种难以言喻的不安像藤蔓一样缠上他的脊椎，比这毒日头更让人发燥。
“连长，这鬼地方……” 走在他侧后的警卫班长张六压着嗓子嘟囔，手指无意识地摩挲着肩头燧发枪那冰冷粗糙的铳身，“老鸦都不往这拉屎。” 张六说的是宋夏边军的俚语，意思是这里是个绝险之地。
王焕没回头，只低喝一声：“噤声！耳朵支棱着。”
他目光再次扫过两侧刀劈斧凿般的陡峭土崖。
崖壁被风雨侵蚀出无数嶙峋的褶皱和孔洞，有些岩层风化得厉害，露出下面更深更暗的土层颜色。
这种地方，若有百十个精悍的刀牌手占据高处，往下扔石头滚木都够喝一壶的。
他把右手举到肩头，做了一个“全军戒备”的手势。
身后，骡队的脚步明显慢了下来，队列收紧。士兵们纷纷解开了枪套的搭扣，手指就搭在扳机护圈外。
赶着骡车拖着一具“一窝蜂”火箭筒的辎重队长赵大器喉咙滚动了一下。他望了望身后的车队，发现拖着“一窝蜂”的车夫们都在紧张的看着他。
这“一窝蜂”是西军装备部抓紧赶制出来的新式火器，是一款专门用来远程打击重骑兵的利器。
出发前，装备部的官员严肃地告知他们，车队一旦遇袭，无法抵抗之时，第一要务便是炸掉这十具“一窝蜂”，万万不能让它们落入敌人之手。
王焕的不安越来越强烈，两个时辰前就应该回报的几个侦查小组，其中李四那一组至今没有消息。
是迷路了还是……王焕不愿意往坏处想。
正在这时，几粒细小的碎石滚落下来，撞在岩壁上，发出轻微的回响。
几乎是同时，左上方一处陡坡拐角后，一点不易察觉的金属反光猛地一闪。
王焕全身的汗毛瞬间炸起！
他想都没想便嘶吼出声：“敌袭！左崖！举……”
“枪”字尚未出口，头顶一声裂帛似的尖啸撕裂了凝滞的空气！
那不是箭矢的声音，而是带着沉闷的风雷之势，像一块巨大的顽石正从天顶碾落！
“闪开！” 张六猛地冲上来把王焕扑倒。
他们的左后方，一个巨大的黑影，裹挟着碎沙碎石，带着泥土腥风，“嘭”的一声巨响，轰然砸在王焕刚才站立之处。
那是一截碗口粗、削得满是尖刺的树干，狠狠楔进泥土！断茬尖锐，就像野兽的獠牙！
树干溅起的土块雨点般砸在骡马身上，惊得牲口扬蹄嘶鸣，一片大乱！
“放！”
崖顶上响起一声粗粝难辨的吼叫，绝非党项口音，带着北地胡腔。
应声而起的是一阵沉闷强劲的弓弦震响，那是标准的步挽强弓才有的力量！
“噗噗噗噗！” 数十支沉重的破甲锥和短凿箭像嗜血的蜂群，从不同的岩洞和坡坎后射下！
“噗！” 一匹当头的健骡脖颈被狠狠贯穿，箭镞甚至带着血从另一侧冒出了寸许！
骡子悲鸣一声前蹄跪倒，身上的水桶轰然翻倒、摔裂，珍贵的清水混合着暗红的牲口血汩汩流出，转眼被泥土吸干大半。
一个士兵刚举起枪口试图寻找目标，一支短凿箭便带着风声从他张开的嘴射入，从后颈穿出，血像被掐断的线。
他甚至没能哼出一声，就直挺挺栽倒下去。
“是金兵～”张六惊讶地大叫。
这破甲锥和短凿箭正是金国女真武士惯用的，破甲锥专破宋军步人重甲，短凿箭则用来对付无甲防护的目标。
“稳住！找掩体！仰射，放！”
王焕吼声已然破音，身体死命贴在冰冷粗糙的崖壁上一个小凹坑里。
身旁士兵们各自寻找着天然石坎或畜群后躲避。
动作最快的三四个士兵已半跪在地，托起燧发枪指向高处。
燧石“咔哒”撞击火镰，“嗵嗵嗵！”几声闷响伴随着剧烈的后坐力顶在士兵肩窝，狭小的沟道瞬间被浓烈刺鼻的白烟填满！
铅弹高速摩擦空气的尖啸声直扑崖顶，碎石和泥土簌簌落下。
紧接着，短促的惨叫接连传来，几个模糊的人影从岩壁上翻滚下来，带动着黄土烟尘扑啦啦一路滚落，摔下沟底。
“呜哇～！”
震耳欲聋的呐喊像汹涌的浪涛灌满了整条沟道！
刀背沟前后沟口以及中段几处易于攀爬的陡坡上，猛然涌现出黑压压的人潮！
首当其冲撞入视野的正是前沟拐角处！
只见数十条剽悍身影从那狭窄处狂涌而出，领头的一人身高近九尺，如巨塔一般，全身披挂着厚重的多层札甲，胸腹、腰腿、肩臂皆被严实覆盖，护心镜反射着刺目的白光。
他抡起手中的重斧，怒吼着直扑沟口。
铁浮屠！
张六话音未落，巨斧带着凌厉的风声已然迎面劈至！
张六吓得魂飞魄散，到底是死人堆里爬出来的老兵，完全是本能猛地往旁边一滚。
只听得“喀嚓！”一声，沉重的斧刃竟将一匹惊骡的粗壮后腿齐膝斩断！
这头可怜的断腿畜生翻倒在地，撕心裂肺的长嘶和喷溅的热血激得附近的骡子彻底发了狂，纷纷挣脱缰绳，像无头苍蝇般在狭窄的沟道里横冲直撞，将原本就十分混乱的队伍搅得是更加七零八落！
“稳住阵型！他们是金贼！齐射堵住缺口！” 王焕的眼睛瞬间充血，指着那领头的金将怒吼。
那金将身侧，数十名重甲金兵如同坚硬的铁楔，牢牢护住他两侧翼，手中武器杂糅，既有厚重的大刀、也有骨朵、铁鞭，亦有硬弓利箭。
他们动作干练、气势彪悍，正是富平、泾州两场血战里幸存下来的一股金军精锐。
“砰！砰砰砰！！”
一片燧发枪急促的齐射声如同炸雷般响起！密集的铅弹迎面射向冲在最前的几名金兵！
“噗噗！”铅弹近距离穿甲能力强了很多，金兵甲叶正面被穿透的闷响令人牙酸。
一个金兵胸口猛地炸开一团血雾，护心镜竟也被洞穿，倒栽下去。
另一个被铅弹掀开了半边面甲，半张脸血肉模糊，惨叫着捂住伤处。
但更多的铅弹打在金兵坚硬的肩甲、头盔、臂甲这些带有弧面形状的甲胄上，火星四溅，弹头变形崩开，无力坠落。