“外祖父……”
宋初意忍不住出声阻止，这么大一笔银子周家要怎么还？
周家刚从流放地回来，根本就没有任何赚钱的法子，宋家的银子都被搬空了，就这么答应还钱，可他们周家要怎么还，如何还？
周炳昌闭了闭眼，没有理会宋初意。
他又有什么法子？若是不还钱，难道真要让谢氏一纸诉状将他告去官府，那他的名声和体面就彻底没了。
好在朝廷为他平反，圣上又下了召他还朝的圣旨后，崖州那些官员怕他起复得势后追究，凑了一笔银子还给了周家。
但那笔银子不过八九万两，根本凑不够周家这二十年积攒下的巨债。
周炳昌声音艰涩地道：“只是我周家现在手里拮据，还请谢夫人宽恕些时日，容老夫凑一凑银子。”
谢桐看向宋十鸢，低声问：“鸢儿，我要是不答应是不是显得咱们穷追不舍，强人所难？”
宋十鸢朝她眨了眨眼，轻声提醒道：“娘您如今已经和离了，着急归家回安南。”
谢桐眼睛一亮，朝周炳昌道：“周尚书既然这样说了，我宽限你十日时间，不是我不肯再多给些时日，我已是和离妇，不愿在西京这个伤心地再久留，着急归家。”
十日时间够干什么的？周家才刚刚回京，根本没什么捞银子的机会，周炳昌为了士林中的救国能臣的名声，也做不出贪墨之事。
周炳昌僵硬地扯出一抹苦涩的笑容：“多谢夫人体谅。”
事情到了这里，应当是可以收场了。
但是冯老夫人突然开口道：“我看周尚书心里清楚得很，你们周家这些年能活下来，是靠着做人外室的女儿哄男人一起骗取正室的钱财，那老身就不得不问上一句了，周尚书既然清楚是靠谢大姑娘的私产才活着回京，为何只字不提？”
“老夫……”周炳昌想否认，可这哪里是能否认得了的，周老二的口供上清清楚楚地写了钱是送到了周家人的手里。
“要是谢大姑娘不拿出这些人证物证来，你们周家是不是就心安理得地装作无事发生？还狼心狗肺地由着儿子女儿觊觎人家正室的位子？如此忘恩负义、捶骨沥髓，周尚书你这样的品行，怎堪配天下读书人的表率？”
周炳昌每听上一句，脸色就白上一分，简直像是被人扒下了面皮，被指着唾骂。
“这些钱是我瞒着父亲收下的！我父亲不知情，是我背着他收了小妹送来的银子，是我害怕吃苦受罪，背着父亲拿银子打点官差。”周景安又聪明了一回，想着自己已经断送了前程，索性将一切都认下来，以保住父亲的声誉。
“你放屁！”一个中气十足的男人声音从外头传来，伴随着这道声音，几个风尘仆仆的男人出现在众人的视野中。
“三叔！”谢桐看见来人，一下站起身来，神情中难掩激动，“您怎么来了？”
说话之人身形魁梧，皮肤黝黑，年纪约莫四十多岁，一身军中历练出的威武之气。
他带着人走进祠堂，眸光落在谢桐的身上，将她上下打量了一遍，见她安然无恙才放下心来。
“云萝受了这样大的委屈，岂能没有娘家人过来撑腰，三叔来晚了。”
谢桐因这一句话红了眼，董勇虎是她父亲的结拜兄弟，因排行第三，谢桐自幼就唤他三叔，虽然不是亲的，但已经胜过血脉关系。
董勇虎冷冷地睨了一眼宋怀壁：“谢老将军虽然不在了，但我们谢家人还没死绝！”
他朝宋怀壁狠狠啐了一口：“混账玩意儿！当年你求娶云萝的时候，我就觉得你不是个什么好东西！你在谢老将军跟前发过誓，说你宋怀壁此生只娶云萝一人为妻，视若珍宝，不离不弃，绝不纳妾，若有背离之心，生为人彘，死不入轮回！”
他浓眉一竖，手中长刀出鞘，朝宋怀壁劈砍而去：“如今你负了云萝，我来实现你的誓言，将你削成人彘！”
宋怀壁发出一声惊恐的叫声，狼狈躲闪。
但他一个文臣，哪能躲得开在战场上身经百战的董勇虎，根本躲不开那锋利的刀锋，发冠被劈碎后，他被吓得瘫软在地，披头散发的跪地求饶。
董勇虎收回刀，嗤笑一声：“懦夫！”
戏弄过宋怀壁，董勇虎这才看向周家人，对手下人示意道：“把人带过来，给周尚书过过眼！”
他带来的手下推搡着两个人，将人送到周炳昌眼前。
周炳昌和周景安看清这两人的长相，顿时脸色骤变，一脸的震惊意外。
“你……你们怎么会在这里？”周景安刚问出这话，就想自扇嘴巴，这还用问吗？肯定是谢家的人从安南崖州将人给带过来的。
“这两人是崖州管理流放犯人的官员，跟你们周家打交道多年，从周尚书手里可没少捞油水。”董勇虎皮笑肉不笑地盯着周炳昌，“周尚书不会不认识这两人吧？”
谢桐心中淌过暖流，眼角不受控制地变得湿润。
她明白过来，三叔之所以迟迟没有传信过来，原来是收到她的信就去了崖州捉人，然后快马加鞭地赶来西京。
“这两人可什么都招认了。”董勇虎拎着其中一人的衣襟，问他，“你们收的那些贿赂，是周景安给的？还是周尚书？”
这人早就被董勇虎整治过，这会儿不敢不说实话，哪怕有些畏惧周炳昌如今的官职，还是老老实实地道：“是周尚书给的。”
这话一出，恰好佐证了方才冯老夫人说的话，证实了周炳昌对周念诗送银子的事是心知肚明的。
而周景安想要将事情全都揽在自己身上，说是背着周炳昌收银子打点官员的话就成了无稽之谈。
周炳昌被掀了老底，面如死灰，一张老脸在今日全都丢尽了。
冯老夫人鄙夷道：“什么忧国忧民的圣贤名声，老身看不过是沽名钓誉！”
周炳昌身子一晃，有些摇摇欲坠，多了些老态龙钟之相。
周景安急忙去搀他，却被周炳昌给推开，他躬身弯腰道：“老夫愧对谢家，十日之期，必将银子如数奉还。”