钟雄的胸膛剧烈地起伏着，他盯着这个桀骜不驯的儿子，眼神复杂到了极点。
有愤怒，有担忧，但深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的快意。
好小子，倒是有几分胆色。只是……这篓子捅得太大了！
他长长地叹出一口气，紧绷的脸庞上流露出一丝疲惫。
“匹夫之勇！”钟雄的声音冷了下来，“去祠堂跪着！没有我的命令，不许起来！”
“爹！”钟帆还想争辩。
“滚！”钟雄不容置喙。
钟帆咬了咬牙，最终还是没敢再顶嘴，从地上爬起来，垂头丧气地走向了后院的祠堂。
“伯父，这事儿不能全怪三弟！”一旁的钟鼎终于憋不住了，站了出来，“我也去了，要打也是我带的头！要罚，您连我一块儿罚！”
钟雄看着这个憨直的侄子，心头的火气又消了几分。
他摆了摆手，忽然剧烈地咳嗽了两声，脸色泛起一丝不正常的潮红。
“你……”他缓了口气，指了指后院的方向，“你去找钟懿。这事，他会给你说个清楚。”
“小懿？”钟鼎一愣，随即恍然大悟。转身就朝钟懿的书房撒腿跑去。
“小懿！小懿！”
钟鼎人未到，声先至，冲进了钟懿的书房。
钟懿正临窗而立，望着窗外深沉的夜色，听到动静，他缓缓转过身，脸上没有丝毫意外。
见钟鼎跑得满头大汗，他淡定地提起桌上的茶壶，倒了杯温水递过去。
“看你急的，先润润嗓子。”
钟鼎接过水一饮而尽，焦急地抹了把嘴。
“小懿！出事了！帆弟他……他被爹罚跪祠堂了！”
钟懿将杯子接过来，重新续上水，嘴角却勾起一抹了然的笑意。
“哦？把人教训得怎么样了？”
钟鼎憨厚一笑，挠了挠头。
“那小子被我们打得昏过去了，肯定是出了口恶气！就是……就是三弟现在……”
“放心。”钟懿的眼神平静而深邃。
“这出戏，是演给外人看的。伯父罚他，是做给平阳侯府，乃至全京城看的姿态。三弟在祠堂里，有吃有喝，比谁都安稳。”
打人，就要打得理直气壮。
罚人，也要罚得光明正大。这才能堵住悠悠众口。
钟鼎听得云里雾里，但最后一句他听懂了，只要钟帆没事就行。
他长舒了一口气，心也放了下来，这才想起另一件一直挂在心上的事。
他凑上前，仔细打量着钟懿，眼神里满是担忧。
“小懿，你这次去边境……没受伤吧？我听府里人说，那里又有瘟疫，又有北狄的蛮子，危险得很！”
钟懿心中一暖。
他伸手拍了拍钟鼎结实的肩膀，温和一笑。
“我好得很，你看我这不好端端地站在这儿吗？放心吧，我，惜命得很。”
翌日，金銮殿。
晨光透过雕花窗格，洒在冰冷的金砖之上，映出文武百官肃穆的身影。
随着内侍一声高亢的“皇上驾到——”，身着龙袍的大渊天子，在一片“吾皇万岁万岁万万岁”的山呼声中，缓缓坐上了那至高无上的龙椅。
朝会按部就班地进行着，气氛庄重而压抑。
就在此时，一名身着御史官服的官员自队列中走出，手持玉笏，朗声出列。
“臣，都察院御史刘承，有本启奏！”
所有人的目光都聚焦了过去。
“讲。”龙椅上的皇帝声音平淡，听不出喜怒。
刘承深吸一口气，目光如剑，直指站在武官队列前排的钟懿。
“臣，参武定钟氏嫡长子钟鼎一本！其纵容其弟钟帆以及家仆，于昨夜纠集家丁，在天香楼公然行凶，将平阳侯世子罗羽殴打至重伤昏迷！”
“钟氏身为新贵，不知感恩，反而恃宠而骄，目无法纪，当街殴打朝廷命官之后，此乃对勋贵体统的践踏，更是对皇权的公然冒犯！请圣上降旨，将钟氏兄弟下狱问罪，以儆效尤！”
话音落下，朝堂上一片哗然。
钟懿缓缓抬起眼皮，淡淡地扫了那刘御史一眼，眼神里没有丝毫波澜。
平阳侯府的狗，叫得还挺响。
他不等皇帝发问，便主动上前一步，拱手行礼。
“启禀圣上，刘御史所言，确有其事。”
他竟然直接承认了！
刘承见状，脸上闪过一丝得意，正欲追击，却听钟懿话锋一转。
“但我钟府之人，并非无理取闹之辈。若非事出有因，断不敢在天子脚下如此放肆。想必这其中，另有缘由。”
“一派胡言！”刘承当即怒斥，“无论有何缘由，公然将侯府世子打成重伤，就是大罪！钟懿，你休要在此巧言令色，混淆视听！”
钟懿闻言，忽然冷笑一声，带着一股彻骨的寒意和不屑。
他侧过头，直视着刘承，字字诛心。
“刘御史如此义愤填膺，不知平阳侯府给了你多少好处，让你肯这般为他家的废物儿子摇旗呐喊？”
“你……你血口喷人！”刘承的脸色瞬间涨成了猪肝色，指着钟懿的手都开始发抖，“本官身为御史，风闻奏事，乃是天职！你……你竟敢当朝污蔑！”
钟懿嗤笑一声，不再理他，而是转向龙椅上的皇帝，神情恢复了恭敬。
“圣上，此事我钟家确有过错。然，事出有因。昨日白天，罗羽当街对我钟家出言不逊，言语中多有对圣上恩宠的非议。”
“钟帆年少气盛，一时激愤，这才在夜间寻上门去理论，双方起了冲突。此皆少年心性，一时冲动所致，还望圣上明察。”
龙椅上的皇帝眉头微不可查地一皱。
他自然不信这番说辞，但也乐得有个台阶下。
钟家是他亲手扶植起来制衡老牌勋贵的刀，现在还远没到弃刀的时候。
“既是少年意气之争，那便……”
皇帝正欲开口将此事轻拿轻放，话音未落，队列中又有一人排众而出。
此人乃是兵部的一位老侍郎，白发苍苍，素有清名。
只见他躬身一拜，声如洪钟。
“圣上，此事万万不可轻纵！想当年，钟家先祖随先帝平定八王之乱，立下赫天功劳，方有今日之武定钟氏！”
“此乃国之功臣！如今功臣之后出了事，若不查个水落石出，明正典刑，岂不令天下为国效力的忠臣良将心寒？”