李鹤喉咙干哑，咽了口唾沫，才勉强挤出一个笑容。
“没……没事！钟大人！都是些刁民，见了官就爱瞎起哄，下官已经严厉训斥过了！”
他一边说着，一边拼命地朝人群使眼色，虚张声势地呵斥。
“都查过了，个个身子骨硬朗得很，没有任何病症！大人您多虑了！”
钟懿的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他甚至懒得去戳穿，只是淡淡地一抬手，指向身后一直默不作声的老大夫。
“既然如此，那就请老先生再费心一一复查一遍吧。本官的人，本官信得过。”
此言一出，李鹤的脸“唰”地一下，最后的血色也褪得干干净净。
再查一遍？！那岂不是……
李鹤的脑中一片空白，眼看那老大夫已经提着药箱要上前，李鹤一个激灵，连忙扑到了钟懿面前，脸上堆满了谄媚的笑容。
“哎呀！大人！您看这天色，都快到午时了！将士们一路奔波，想必早已饥肠辘辘。这些刁民饿一饿不要紧，可不能饿着您和军爷们啊！”
他指了指天上的日头，又指了指远处的县衙方向，姿态卑微到了尘埃里。
“下官已在县衙备下薄酒，还请大人赏光移步，先用了饭，再……再来处置也不迟啊！”
钟懿幽深的眸子在李鹤的脸上停留了片刻，那目光看得李鹤心头发毛，几乎以为自己的心事要被看穿。
就在李鹤快要撑不住的时候，钟懿却出人意料地微微颔首。
“也好。”
两个字，轻飘飘的，却让李鹤如蒙大赦。
但同时，李鹤心中翻江倒海，难道这位钟大人就这么信任自己了？
心中怀疑，但李鹤的面上却不敢有丝毫表露，连忙哈着腰在前面引路，一行人浩浩荡荡地朝县衙而去。
县衙的宴客厅内，杯盘精致，菜肴丰盛。
钟懿刚一落座，一个阴柔的声音便飘了过来。刘公公不知何时已经换了一身干净的常服，摇着扇子，笑眯眯地凑了上来，那张敷了粉的脸在日光下显得有些诡异。
“哎哟，钟大人可真是雷厉风行啊。怎么样，查出什么来了吗？”
李鹤一听，心立刻提到了嗓子眼，他抢在钟懿开口前，一脸谄媚地对着刘公公躬身。
“回公公的话！都是一场误会！下官辖区内百姓安康，绝无瘟疫！都是那破庙的乞儿在外染了脏病，纯属意外，纯属意外！”
刘公公意味深长地“哦”了一声，目光却越过李鹤，落在了神色淡然的钟懿身上，那眼神里带着几分看好戏的轻蔑。
“咱家就说嘛，钟大人还是年轻，做事难免急躁了些。既然是虚惊一场，依咱家看，咱们还是别在这穷乡僻壤耽搁了，早些回京向陛下复命才是正经。”
钟懿慢条斯理地端起茶杯，喝了一口茶水，眼皮都未曾抬一下。
随即，钟懿将茶杯放在桌上，掀起眼皮不屑地看了眼刘公公和李鹤。
“公公此言差矣。”
“阳关城之事未了，何谈回京？王家村的排查，尚未结束。”
李鹤脸上的笑容瞬间僵住。
还……还要查？！
他惊恐地看向钟懿，却只看到一个冷峻的侧脸。
“是……是！钟大人说的是！下官……下官一定全力配合！”
李鹤连连应声，额角的冷汗又冒了出来。
酒桌上，李鹤如坐针毡，味同嚼蜡。
他终于找了个由头，猛地站起身。
“哎呀，下官忽然想起衙门里还有些紧急公务要处理，先失陪片刻！二位大人慢用！”
说完，也不等钟懿和刘公公回应，便火烧眉毛似的冲了出去。
他没有去什么公房，而是一路疾行，冲到后院，一把揪住了那两个先前跟着钟懿去抓人的衙役。
“说！你们跟钟大人出去，到底干了什么？！”
李鹤压低了声音，面目狰狞，哪里还有半分县令的仪态。
两个衙役被他吓了一跳，不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地将钟懿如何在半路截住那对母子，如何当场诊出瘟疫，又如何下令将他们隔离在自家屋中的事，一五一十地全盘托出。
听完，李鹤的身子晃了晃，脸色由白转青，最后化作一片阴鸷。
他的眼底，闪过一丝狠厉。
果然……果然被他知道了！
一名衙役见他脸色不对，还想表现一下，连忙宽慰。
“大人您不必担心，那位钟大人已经安排妥当了，只隔离，不声张，还派人送饭送药，说是……”
“闭嘴！”
李鹤一声低吼，吓得那衙役顿时噤声。
他背着手，在原地焦躁地踱步，眼神阴沉得能滴出水来。
安排妥当？那是他钟大人的功劳！
可这瘟疫，是在他李鹤治下出的！
他早就知道村里有不对，为了乌纱帽，一直压着不上报，只想着等那些病秧子自己死绝了事！
如今被钟鼎这个煞星捅破了天，一个“失察瞒报”的罪名，就足以让他这辈子再无出头之日！
衙役看着自家大人杀气腾腾的模样，吓得大气都不敢出，悄悄退到了一旁。
李鹤的步子猛地一停。
不行！绝不能坐以待毙！
他眼中闪过一抹决绝，转身朝着刘公公下榻的院落快步走去。
……
另一边，钟懿不急不缓地用完了午饭，饭后，他擦了擦嘴，对青儿和亲兵一挥手。
“走，回村子。”
当钟懿一行人再次出现在王家村村口时，烈日正当空，像一个巨大的火炉，炙烤着大地，蒸腾起滚滚热浪。
诊治点重新设好，老大夫坐在案后，衙役们有气无力地维持着秩序。
排查继续。
过程中，一个排队的老汉许是年纪大了，又兼之天气炎热，眼前一黑，直挺挺地便向后倒去。
人群发出一阵惊呼。
不等衙役反应，钟懿已然开口，声音沉稳有力。
“扶他到阴凉处躺下！大夫，取些解暑的药材，现场熬一碗药汤给他灌下去！”
命令清晰，执行迅速。
很快，一碗带着草药清香的汤药便熬好了，老大夫亲自喂那中暑的老汉喝下。不过片刻功夫，老汉便悠悠转醒。
村民们看着这一幕，眼神渐渐变了。
他们原以为，官府来人，非打即骂，得了病更是只有死路一条。
可眼前这个年轻的“官老爷”，不仅没有喊打喊杀，反而还给他们治病救人。
那麻木、警惕的眼神中，渐渐有了一丝迟疑，一丝希冀。
就在这时，几个胆子稍大的村民互相推搡着，终于鼓起勇气，走到了钟懿面前，“噗通”一声跪了下来。
“大人！官老爷！”为首的一个汉子声音沙哑，带着哭腔，“您是个好官！求您救救我们吧！”
钟懿的目光落在他们身上，不动声色。
那汉子磕了个头，抬起满是尘土的脸，眼中满是绝望。
“大人，其实……其实村里还有好多人没过来……”
“他们……他们都病得下不来床了！”