亲兵见钟懿神色有异，也觉得再说下去有些不合时宜，讪讪地又挠了挠头，这才躬身退下。
营帐内陷入一片沉寂。
张生坐在榻边，也是一脸凝重，长长叹了口气，却不知从何说起。
钟懿能清晰地听到自己胸腔内“咚咚”的心跳声，以及帐外此起彼伏的巡逻兵士的脚步声。
朔方城的一幕幕在脑海中闪过，古兰的狡诈，于德年的背叛，张生的固执，还有那些为了活命而不得不举起屠刀的平民……
他原以为自己已经见识了战争的残酷，但此刻青石关的紧张氛围，以及那名亲兵不经意间流露出的生死日常，让他明白，真正的考验，或许才刚刚开始。
不知过了多久，帐外传来赵毅那标志性的大嗓门，伴随着急促而沉稳的脚步声，他掀开帐帘，大步走了进来。
脸上依旧带着几分未散的煞气，只是那煞气之下，竟隐隐透着一股压抑不住的笑意。
然而，他额角处一道新鲜的血痕，在昏暗的油灯下分外刺眼，几缕血丝顺着脸颊滑落，被他随意地用手背抹去。
“将军！”钟懿和张生同时起身。
钟懿的目光锐利地捕捉到赵毅脸上的血痕，以及他甲胄上星星点点的暗色污迹，心头一沉：“此战……伤亡如何？”
赵毅浑不在意地用袖子又蹭了蹭脸上的血污，大手一挥，哈哈一笑，声音洪亮。
“小打小闹！北狄那帮孙子想趁夜摸上来探探虚实，被老子逮个正着，敲掉了他们几颗狗牙！放心，伤了咱们三十多个弟兄，不碍事！可他们，嘿，丢下了少说三百多具尸首！值了！太他娘的值了！”
三十条性命，在他口中竟成了“值了”。
钟懿胸口像是被一块巨石堵住，沉甸甸的，几乎喘不过气来。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音有些沙哑。
“将军，我想去看看……那些伤亡的弟兄。”
赵毅脸上的笑容微微一滞，似乎有些意外钟懿会提出这样的要求。他打量了钟懿一眼，见他神色郑重，不似作伪，沉吟片刻，还是点了点头。
“也好。战场无情，早些见识一下，也没什么坏处。”
他领着钟懿和张生，拐了几个弯，来到一处临时辟出来的空场。
这里，与其说是安置伤兵，不如说是……停放尸体与重伤者的所在。
甫一踏入，一股浓郁的血腥与草药混合的气味便扑面而来，呛得人几欲作呕。
周遭死寂一片，没有了饭堂的热闹，没有了议事时的激昂，甚至连痛苦的呻吟都微弱得几不可闻。
只有负责照料伤兵的辅兵们轻手轻脚走动时发出的细微声响，以及伤者粗重而压抑的喘息。
昏暗的火把下，一具具盖着粗布的躯体静静地躺在冰冷的地上，而那些尚有一丝气息的重伤者，则被安置在简陋的草席上，眼神空洞地望着漆黑的帐顶。
那股浓郁的血腥与草药混合的气味，几乎凝成实质，压得人胸口发闷。
几点火把“噼啪”作响，将摇曳的光影投射在地上那些或静默或微微抽搐的身影上。
一个躺在角落草席上的汉子，约莫三十出头，军官模样，双腿自膝盖以下被厚厚的布条缠裹，渗出的暗红血迹触目惊心。
他听见赵毅的脚步声，挣扎着便要用手肘撑起身体：“将……将军！”
赵毅三步并作两步抢上前，轻轻按住他的肩膀，声音比平日里低沉了许多。
“王副尉，躺着！莫动！”他扭头，目光扫过钟懿与张生，沉声道：“这位是钟鼎钟贤弟，这位是张生张御史，负责押送粮草至此。”
顿了顿，赵毅的声音带着一股难以抑制的兴奋与敬佩，指向钟懿。
“还有，弟兄们，这位钟大人，便是献上马蹄三宝，又设计生擒了北狄丞相古兰的那位奇人！”
“轰！”
此言一出，原本死寂压抑的空场骤然炸开了锅！
那些尚有意识的伤兵，无论是断臂的还是折腿的，此刻都挣扎着望向钟懿，眼神中爆发出惊人的光彩。
几个伤势稍轻、能勉强活动的辅兵更是激动得围了过来。
“是他！马蹄铁！还有那马鞍马镫！俺的命就是那玩意儿救的！”
一个脸上带着刀疤的汉子，捂着还在渗血的胳膊，声音嘶哑却激动。
“古兰老贼也是他抓的？乖乖！这……这是神仙下凡不成？”
“钟大人！您就是我们的救命恩人啊！”
“钟大人大才！”
赞誉声、惊叹声、感激涕零的呼喊声此起彼伏，瞬间冲淡了此地的血腥与绝望，注入了一股滚烫的暖流。
那些原本空洞的眼神，此刻像是被点燃的星火，充满了对生的渴望和对钟懿的崇敬。
张生站在一旁，脸颊涨得通红。
他看着眼前这群铁骨铮铮的汉子，他们衣甲破烂，身上带着狰狞的伤口，却因为钟懿的出现而爆发出如此强烈的生机。
他想起自己曾经在朝堂上，为了减轻百姓赋税，还曾建言削减边军用度，甚至提议过边镇将士的粮饷可否稍作……他当时觉得，国家财政紧张，百姓困苦，军费开支浩大，确应节流。
可如今亲眼目睹这惨烈的战场，亲耳听闻将士们用性命换来的“值了”，再看看他们对钟懿那发自肺腑的感激，一股难以言喻的羞愧与自责涌上心头。
是他，坐井观天，是他，太过狭隘了！这些用血肉铸成长城的汉子，他们所求的，或许仅仅是能让他们在战场上多一分活命机会的器物，和一份朝廷的体恤啊！
钟懿被这突如其来的热情弄得有些手足无措，他连忙摆手，脸上带着几分尴尬与诚恳。
“诸位将军、弟兄言重了！小子不过是拾人牙慧，侥幸而已，当不得如此谬赞！”
与此同时。
青石关中军大帐之内，灯火通明。
几名刚刚从城头换防下来的高级将领，正围着一盆清水擦拭脸上的血污与硝烟。
居中一人，年约四旬，面容刚毅，下颌短须，一双眸子开阖间精光四射，即便卸了甲，身上那股久经沙场的铁血煞气依旧迫人。他便是青州都指挥使，崔凛。
崔凛将湿透的布巾丢入盆中，水花溅起，他沉声问向身旁的副将。
“方才赵毅带去安置伤兵处的那两个年轻人，是何来路？”