当崇祯皇帝在东暖阁内，对着锦衣卫指挥使李若链下达了那道“邀请”福王、衡王、瑞王、清源王、平遥王等五位宗室亲王即刻“回京面圣”的密旨之后，他的心中，其实早已掀起了滔天巨浪！
他知道，自己此举，无异于向整个大明朝经营了二百余年、早已盘根错节、尾大不掉的宗室集团，正式宣战！
自太祖高皇帝朱元璋定下“封藩屏卫，永固皇图”的祖制以来，大明的朱姓宗室，便如同雨后春笋般，在华夏大地上，几何式地繁衍、膨胀。时至今日，其人口之众，其耗费之巨，早已成为了压在这个风雨飘摇的帝国身上，最为沉重、也最为……难以割舍的负担！
他们是“天潢贵胄”，是“龙子龙孙”，却也是……一群只知骄奢淫逸、鱼肉百姓、侵吞国帑的巨大蠹虫！他们与地方官僚、士绅、商贾勾结在一起，形成了一个个水泼不进、针扎不入的利益共同体，彻底站在了普通百姓的对立面！他们之间的矛盾，早已不可调和！
崇祯皇帝深知，若不彻底清除这些附着在帝国肌体之上的毒瘤，他后续所有旨在“开源节流”、重整军备、乃至收复民心的改革，都将是……一句空话！
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宗室对国家财政与资源的掠夺，早已到了令人发指的地步！
他们的俸禄，直接来源于地方财政。一个亲王，其每年的禄米、禄钞、以及各种名目的“恩赏”，便足以让一个中等州府的财政，捉襟见肘！更不用说那些郡王、镇国将军、辅国将军、奉国中尉……等等等等，数以万计的各级宗室子弟！他们如同蝗虫过境一般，疯狂地吸食着地方的血髓！
以山西的晋王府为例，洪武年间，其年俸禄米不过一万石。然则，到了嘉靖年间，因其子孙繁衍，竟暴涨至近九十万石！一个王府的开销，便几乎等同于一省之赋税！何其荒唐！
不仅如此，地方上最为有利可图的行业，如食盐专卖、粮布贸易、矿山开采、乃至茶马互市，也大多被这些宗室藩王们，利用其特权，巧取豪夺，垄断经营！
就像那刚刚被他下令“请”回京师的瑞王朱常浩，便在自己的封地汉中府，一手遮天，不仅垄断了整个地区的盐政，更设立了数十种巧立名目的苛捐杂税，任意抬高盐价，致使当地百姓，连区区几文钱的食盐都买不起！其府中搜刮的金银珠宝，更是堆积如山！
还有那些被他们圈占的良田、山林、矿产……更是数不胜数！他们往往以“王府用度不足”、“年久失修”等名义，向朝廷“哭穷”，向皇帝索要各种特权，比如要求将地方上的某些赋税直接划拨给王府，或是要求获得某些商税的征收权。
久而久之，许多地方的税收，早已是名存实亡！朝廷的政令，根本无法在这些藩王的封地之内得到有效执行！真正的实权和财富，都牢牢掌控在各地的王府手中！
据东厂密报，如今整个山东一省，每年能上缴朝廷的茶叶课税，竟只有区区十二两白银！而曾经作为帝国财赋重地的南都金陵城，其全年所能征缴上来的商税总额，更是……只有可怜的八两！
这些本该充盈国库、用以养兵赈灾的巨额财富，都到哪里去了？！不用问，自然是落入了那些地方宗室和与他们勾结的官僚、商贾的腰包之中！周王控制着开封府的税课；潞王占据着两淮的河泊所；清源王、辽山王更是直接将手伸向了地方的商税……
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这些宗室藩王们，其财富之惊人，早已超出了普通人的想象！
万历皇帝最宠爱的儿子，福王朱常洵，其就藩洛阳之时，便搜刮了“珠玉山积，金银百万”！其奢靡程度，令人发指！
陕西的秦王府，“拥资百万”，富甲一方！大同的代王府，在当地拥有各类房产、店铺、田庄千余处！
无论他们是否如晋王、蜀王那般，在流寇兵临城下之时，还算组织过一些抵抗，亦或是如福王、瑞王这般，只知搜刮民脂民膏，骄奢淫逸。他们治下的百姓，无不深受其害，苦不堪言！
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这些藩王，在自己的封地之内，便是作威作福的“土皇帝”！他们与地方上的豪绅、财阀勾结在一起，共同构建起了一个个垄断地方经济、盘剥普通百姓的暴利结构！这直接导致了民困财尽，也使得国家的财政体系，濒临崩溃！
自土木堡之变后，大明国势由盛转衰，朝廷对宗室的控制力也日益减弱，宗室的特权和贪婪，更是变本加厉，愈发不可收拾！许多地方的百姓，早已不堪重负，甚至流传出“卖屋卖妻，只为供奉王爷俸禄”的悲惨歌谣！
也正因如此，那些揭竿而起的农民军，才会对这些朱明宗室，抱有如此刻骨的仇恨！
李自成的大顺军，便公开打出了“杀尽朱姓王爷，概不赦免”的旗号！其所过之处，凡朱明宗室，无论男女老幼，几乎尽遭屠戮！
而张献忠等其他流寇队伍，在攻占各地城池之后，也同样对当地的藩王宗室，采取了“合宗灭门”的残酷手段！如常德的荣王、四川的蜀王等等，皆是全家被屠，无一幸免！
甚至……每当有宗室藩王被诛杀的消息传来，当地的百姓，非但没有丝毫的悲伤，反而会……燃放鞭炮，互相庆贺，如同过年一般！可见，这些所谓的“天潢贵胄”，早已失尽了民心，成为了天下百姓共同的……敌人！
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崇祯皇帝深知，若不彻底解决这宗室之蠹，大明……永无宁日！
就在崇祯十九年二月初三，那份由东厂、西厂联合呈上的、关于五大亲王勾结财阀、通敌叛国的密折，摆在他的御案之上时，他便已下定了最后的决心！
他当即便召见了锦衣卫指挥使李若链！
“李爱卿！” 崇祯的声音冰冷而不容置疑，“朕命你，即刻调集锦衣卫北镇抚司所有精锐缇骑！即刻出京！分赴河南洛阳、山东济南、湖广汉中、山西平遥、等地，将这五个胆大包天、竟敢与建奴私通、图谋不轨的逆藩，给朕……一并锁拿回京！听候朕亲自发落！！”
“若有任何人，胆敢阻拦，或是有所包庇，格杀勿论！！”
随着皇帝这道充满了杀伐之气的旨意下达，整个紫禁城，乃至整个京师，都再次被一种山雨欲来风满楼的紧张气氛所笼罩！
而当朝廷即将对宗室藩王动手的消息，通过各种渠道，传到民间之后，京师内外的百姓们，在经历了最初的震惊和难以置信之后，竟……爆发出了一阵阵发自内心的欢呼！
“陛下圣明啊！！”
“早就该杀这些吸血的王爷了！！”
“天子英断！我大明……中兴有望矣！！”
一时间，京城内外的茶馆酒肆、街头巷尾，无不议论纷纷，欢欣鼓舞！百姓们拍手称快，奔走相告！