烛影摇红，夜色如墨。
沈薇薇指尖拂过那张精细的地图，目光最终落在角落那枚玄鸟令牌上。
冰凉的触感，仿佛带着墨九霄身上那种难以捉摸的寒意。
地图，标示着商路，甚至有几条隐秘到近乎禁忌的路线。
令牌，不知其用，却透着一股不容小觑的力量。
他送来这些，是示好？是拉拢？还是更深层的试探？
“借款生利，为国分忧。”
她送出的八个字，是他早已预料到的棋路，还是她自作聪明的投石问路？
琉璃。
这两个字，是她深思熟虑后，为自己这步险棋选定的落子之处。
此物晶莹剔透，可塑万形，贵重却非民生必需，不易触动朝廷根本。
更重要的是，其烧制之法，若能推陈出新，潜力无穷。
既能快速聚拢财富，向皇帝交差，又能以此为起点，编织属于自己的商业网络。
只是，启动需要银钱，需要技艺精湛的工匠，更需要打通关节的渠道。
墨九霄，便是她能想到的，最快也最险的一条捷径。
门外传来刘伯压低的脚步声。
“小姐。”
“如何？”沈薇薇抬眸。
刘伯神色复杂，递上一张素白信笺，上面只有一个地址，和一个时间。
“墨公子那边回话了。”
“他并未亲自回复，是…他身边那位姓风的管事派人送来的。”
“约小姐明日午时，在城西‘七巧阁’一见。”
七巧阁？
沈薇薇眉头微蹙。
那地方她听说过，是京中有名的奇珍异宝汇聚之地，背后东家神秘，等闲人进不去。
墨九霄选在那里见面，是何用意？
“他可有说什么？”
“送信之人只说，风管事会在七巧阁恭候小姐，商谈‘合作’事宜。”刘伯顿了顿，“还说…请小姐带上墨公子赠送的‘信物’。”
信物，指的自然是那枚玄鸟令牌。
沈薇薇拿起令牌，指腹摩挲着那古朴的纹路。
看来，这不仅仅是贺礼。
“刘伯，去查查这七巧阁的底细。”
“还有，按我之前吩咐的，汇总银钱，寻访工匠，继续进行。”
“是，小姐。”刘伯应下，“只是…小姐明日此去，务必小心。”
“那风管事看着年轻，但心思手段，怕是不简单。”
沈薇薇颔首：“我明白。”
与虎谋皮，岂能不备獠牙？
……
翌日，午时。
城西，七巧阁。
不同于寻常商铺的热闹喧嚣，七巧阁门面低调，朱漆小门半掩，门口只立着两个神色冷峻的护卫。
刘伯上前递上拜帖。
片刻后，一名青衣小厮出来，恭敬地引着沈薇薇和翠儿入内。
阁内别有洞天。
光线略暗，陈设古雅，随处可见各种奇巧之物，玉雕、木器、珊瑚、宝石，琳琅满目，却又透着一股疏离的清冷。
穿过几重回廊，来到一处临水的雅间。
窗外修竹摇曳，水波微澜。
雅间内，已有一人等候。
青衫磊落，面容俊朗，正是那日跟在墨九霄身边的风卿。
他起身，拱手为礼，笑容温和，眼中却带着一丝审视。
“沈大小姐，风某恭候多时。”
“风管事客气。”沈薇薇回礼，目光平静地打量着对方。
翠儿留在门外，沈薇薇独自走进雅间。
分宾主落座，有侍女奉上香茗。
“不知沈大小姐今日前来，所为何事？”风卿开门见山，笑容不减。
沈薇薇也不绕弯子，将那枚玄鸟令牌轻轻放在桌上。
“墨公子厚礼，薇薇心领。”
“今日前来，是想与墨公子谈一笔生意。”
风卿的目光落在令牌上，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即笑道：“哦？愿闻其详。”
“我欲经商，为国效力，此事想必风管事已有所耳闻。”
“陛下恩准，然万事开头难，薇薇缺少启动的本钱，以及…一些门路。”
“我知墨公子商行遍布天下，渠道广阔。”
“故而斗胆，想向墨公子借一笔银子，并借用贵商行的一些渠道。”
风卿端起茶杯，轻轻吹了吹热气，并不立刻回答。
“沈大小姐好魄力。”他放下茶杯，“女子经商，古来罕有。陛下准许，已是天恩。”
“只是，商场如战场，风险莫测。大小姐一介闺阁女子，凭什么觉得，这笔生意能成？”
“又凭什么觉得，我家公子会冒风险，将银子和渠道借给你？”
他的语气依旧温和，问题却字字尖锐。
沈薇薇早有准备，神色不变。
“凭这个。”
她从袖中取出一张折叠好的纸，推到风卿面前。
风卿展开一看，上面并非账目或契约，而是几幅精巧的图样，旁边还有密密麻麻的小字注解。
图样画的是几件琉璃器皿，样式新颖别致，远非市面上常见的粗陋之物。
有薄如蝉翼的酒杯，有内嵌彩丝的花瓶，甚至还有一个构造复杂的灯罩，光线透过，能折射出奇妙的光影。
旁边的注解，更是详细说明了颜色、质地、用途，以及…预估的价值。
风卿的眼神，第一次真正变了。
他看得出来，这些图样绝非凭空想象，其背后必然有着成熟的构思和技艺支撑。
若真能制出此等琉璃，其价值…不可估量。
“这是…琉璃？”风卿抬头，看向沈薇薇。
“不错。”沈薇薇颔首，“寻常琉璃，粗糙厚重，难登大雅之堂。”
“但我欲烧制的，是精琉璃。”
“它将轻薄、剔透、色彩变幻，足以成为王公贵胄追捧的珍品，甚至…可为贡品。”
“此物一旦问世，利润几何，风管事心中有数。”
风卿手指轻轻敲击着桌面，目光再次落在图样上。
“想法很好。”他缓缓道，“但想法，不等于现实。”
“烧制琉璃，需要顶尖的工匠，需要独特的配方，更需要大量的投入。”
“这些，大小姐如何解决？”
“工匠，我自会寻访。”沈薇薇道，“配方，我心中已有腹稿。”
“至于投入，这便是我今日来此的目的。”
她迎上风卿探寻的目光，语气平静却带着力量。
“我需要五万两白银作为启动。”
“借用墨公子在江南、京畿一带的商铺渠道，代为销售。”
“利润，除去本金和市面最高利息，墨公子可得纯利的一成。”
“另外，日后若需打点关节，开拓销路，还需墨公子援手，相应酬劳，另行计算。”
五万两！
还要借渠道！
只给一成纯利！
风卿脸上的笑容淡了几分。
这胃口，未免太大了些。
“沈大小姐，这条件…”
“风管事觉得，这琉璃，不值这个价？”沈薇薇打断他，拿起桌上那只最简单的琉璃酒杯图样。
“此杯若成，薄如纸，声如磬，光照可见七彩。”
“单此一杯，价值几何？”
“若是以此为礼，打通关节，效用又几何？”
“墨公子助我，并非只为这一成纯利。”
“更是为了一项能持续带来巨额收益，甚至可能影响朝堂格局的产业。”
“这笔投资，风险有，但回报…更大。”
风卿沉默了。
他看着沈薇薇，眼前的少女，平静、自信，条理清晰，哪里像个初涉世事的闺阁千金？
那份从容和眼界，甚至让他想起了自家那位深不可测的主子。
“大小姐似乎忘了。”风卿忽然道，“我家公子送你的，可不止有贺礼。”
他指了指那枚玄鸟令牌。
“此令，代表着‘玄鸟商会’最高级别的通行权。”
“持此令者，可在商会旗下任何产业，调动不超过十万两的资金，并获得最高优先级的渠道支持。”
“我家公子将此令赠予你，便是将选择权交给了你。”
“你可以用它，直接启动你的琉璃生意，无需再谈什么条件。”
沈薇薇心中一震。
这令牌，竟有如此分量？
墨九霄…他到底想做什么？
直接给她如此大的权限，不怕她另起炉灶，甚至反噬？
她看着风卿，试图从他眼中看出些什么。
但风卿的表情依旧温和，看不出真实意图。
沈薇薇沉默片刻，缓缓摇头。
“不。”
“这令牌太重，我暂时还接不住。”
“墨公子的好意，我心领了。”
“但我更希望，我们之间是平等的合作关系，而非单方面的施予。”
“我借钱，付利息，出让利润，借用渠道，支付酬劳。”
“这盘生意，是我沈薇薇要做，我便要堂堂正正地去做。”
“用借来的本钱，而非不问自取的恩惠。”
她将令牌轻轻推了回去。
风卿看着她的动作，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许。
“好。”他抚掌笑道，“沈大小姐快人快语，风某佩服。”
“既然大小姐坚持，那便依你所言。”
“五万两银子，三日内奉上。”
“江南、京畿的渠道，随时为大小姐敞开。”
“至于那一成纯利…”他顿了顿，“我家公子说了，若大小姐的琉璃真能‘为国效力’，充盈国库，这一成，便免了。”
沈薇薇微怔。
免了？
墨九霄图什么？
“墨公子的意思是？”
“我家公子只希望，沈大小姐莫忘了今日之言。”风卿笑容意味深长，“为国效力，凡事有度。”
又是这句话。
和皇帝的敲打，如出一辙。
沈薇薇心中了然。
墨九霄或许不在乎那一成利润，他在乎的，是她这个人，以及她这盘生意，未来能带来的影响。
他在下注，也在约束。
“薇薇明白。”沈薇薇颔首，“请转告墨公子，沈薇薇必不负所托，亦不忘本分。”
“如此甚好。”风卿起身，“契约文书，稍后便会备好。”
“预祝我们…合作愉快。”
“合作愉快。”
沈薇薇起身回礼。
走出七巧阁，午后的阳光有些刺眼。
翠儿担忧地扶着她：“小姐，谈妥了吗？”
“嗯。”沈薇薇应了一声，脚步不停。
第一步，踏出去了。
启动资金和初步渠道有了着落。
接下来，便是寻访工匠，建立窑厂，将图纸上的琉璃，变成现实。
回到马车上，刚坐定，刘伯便递过来一张卷成细卷的纸条。
“小姐，东宫那边刚传来的消息。”刘伯声音压得极低。
沈薇薇接过，展开。
纸上没有字，只有几个看似随意的墨点，排列方式却暗藏玄机。
这是她加入太子情报网后，约定的几种简单通讯方式之一。
她凝神辨认，墨点的位置和数量，对应着特定的含义。
片刻后，她眼中闪过一丝了然。
“宁远侯府有异动。”她轻声道，“与北境有关。”
刘伯神色一凛。
墨九霄之前便说过，宁远侯是敌国暗棋。
如今侯府异动牵扯北境，绝非小事。
“太子殿下有何指示？”
沈薇薇将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
“殿下让我们留意京中与北境相关的商队往来，以及…宁远侯府与兵部之间的接触。”
她摩挲着手指，陷入沉思。
军械走私案，王成之死，宁远侯府，北境…
现在又加上了兵部。
这条线，越扯越深了。
而她刚刚起步的琉璃生意，似乎也无形中，与这暗流涌动的棋局，产生了微妙的联系。
为国效力。
这四个字，或许比她最初想象的，还要沉重。
“刘伯，”她吩咐道，“我们的人手，除了寻访工匠，也要分出一部分，盯紧京中各大车马行，特别是往北边去的。”
“还有，设法打探一下，近期兵部是否有关于北境军需物资调动的文书。”
“是，小姐。”刘伯领命。
车轮滚滚，驶向沈府。
前路，商战与谍战交织，机遇与危机并存。
沈薇薇闭上眼，脑中浮现出七巧阁里那些流光溢彩的琉璃图样。
第一块琉璃，必须尽快烧制出来。
那将是她在这盘棋局中，投下的第一枚，也是至关重要的一枚棋子。