整口灶跟着炸了一寸火头。
钟芷站在账墙下，一笔一笔写：“吕尘，前命宫弟子，废籍后自挂魂帖，清账不认宗名。”
“试粥已成，火线自行引燃。”
“今日试命三段，立账预审。”
“灶号：后灶临试一炉。”
方闯看完，只说：“他是真敢死。”
“那咱就真挂他。”
“这清魂堂不是给人续命的，是给人清账的。”
第一段，静灼灶。
魂火绕经，不走丹田，测他魂火残不残。
吕尘进灶五息，灶口无震，魂圈不乱，火线定三寸。
姜弦点头：“他这段没死，是早死过。”
“魂火是从老灶底爬出来的，这种人，不熬命，是不活的。”
第二段，动火灶。
火走双心，顶的是他命线断口。
钟芷坐在炉边，看了两息，把账笔一顿：“灶压不住了，他的魂印发散，快要炸。”
陶清柔：“不要动。”
“他这不是火爆，是在封线。”
“你只要现在盖了火，他这一线就封不死。”
“他要是真想回命宫——他得封回去。”
灶火一震，魂圈折了半环，吕尘跪下，吐了三口血，没倒。
姜弦掏出魂钉往灶口一钉：“成了。”
“他封上了。”
“这命线补得丑，但活。”
第三段，混纹灶。
这一段不是看魂，是看他认不认账。
灶口点起清魂堂的旧纹，他若敢接，就算是撕了原命宫的契印。
吕尘没犹豫，自己把那半个“尘”字划掉，用清魂堂的火灰涂了个“吕”字。
方闯站在后头说：“这一笔你写上去，你就是我们的人。”
“以后谁要动你，要转你，要封你——必须来我这清账。”
吕尘点头：“我写。”
“我命宫不要。”
“我只要能清楚地在一堵墙上——写上我是谁。”
“不是附属，不是试药，不是废人。”
“是吕尘，是命账人。”
钟芷一笔一划把名字写上榜顶：
【吕尘，清账堂试命三段全成，魂火自封，灶火定纹，旧契焚毁，清账挂名。】
陶清柔一手拍上火印，语气冷硬：
“从今天起，此人不再挂宗藉。”
“命归清魂，火归本炉。”
“不是炼丹用的命。”
“是能顶三灶的命。”
方闯抄起账册，立在灶边：
“吕尘，清魂账墙记你名。”
“这堂不认你来历，只认你命是不是你自己点的。”
“你点了——那你就是咱清魂堂的人。”
吕尘跪在炉边，手掌贴着那块尚未冷却的火印石，掌心被灼得通红，他却连哼都没哼一声。
陶清柔看了他一眼，转身甩袖离开，只留下一句话：“炉有三，先顶一个月，扛得住的，账上留名。扛不住的，后门自己走。”
方闯把账册啪地一合，对炉边几个弟子道：“抬炉，往东灶移，吕尘归咱这灶。”
“清魂灶，不兴白来的。”
“从你抬起炉的那一刻起，就不是给谁打工。”
“是给命打工。”
几个清魂堂弟子闻言，默默点头，齐力把那座还冒着余火的丹炉抬到东灶区。
吕尘站起来，指节发白：“我不识火，也没炼过丹。”
方闯看都没看他：“你不是来炼丹的，你是来扛的。”
“这炉没火的时候，是靠命撑着。”
“你要是命薄，就趁现在把火印撕了，去找蓝姬求个外门执事当。”
“你要是想在这灶上留名——先把那条腰带绑上。”
吕尘一愣，看着他手里的那根布腰带，颜色老旧，上头还绣着一个“顶”字。
方闯丢过去：“这是你上一灶前辈留下的，你要顶他的位置，就得先穿他的带。”
吕尘没再说话，把腰带捡起来，一圈一圈缠在自己腰上。
“灶前规矩，”方闯继续道，“第一天不炼丹，只练坐。”
“把火熄了，把自己烧熟。”
“你能坐满一炷香，明天再教你看火口。”
“坐不住，就别占这命位。”
吕尘盘膝坐下，炉底余温翻腾，他闭上眼，硬生生挺了下去。
不到半柱香，腰带上的布角开始冒烟。
钟芷站在一旁，低声道：“这小子能撑得住？”
方闯冷笑：“扛不住最好。”
“清魂不是养蛆的地方。”
“清魂，是养命的。”
夜里，东灶区火未全熄，吕尘还是坐在原地。
陶清柔走过来，把一碗稀得能照见人影的粥放在他面前。
“饿就喝，撑得下去就再熬一夜。”
吕尘睁开眼，看了她一眼，没说话，端起粥一口一口喝完。
方闯在灶后看着，低声说：“这个人，能留下。”
钟芷皱眉：“你不怕他是人派进来的？”
“派进来更好。”方闯道，“这年头啊，能把命交出来的卧底，比自己人还靠谱。”
第二日天刚亮，清魂堂门口就多了三个人影。
穿着不合宗门制式，腰间配的是宗令级符囊。
为首的是个女修，年约三十，声音淡淡：“我是宗主派来的，要带吕尘走。”
“他说了要自己点命。”
“但他还是宗门挂名弟子，属宗规约束。”
方闯站在门口，手里拿着那本账册，翻了翻：“你要找吕尘，得先跟账说。”
“这上头写着：命归清魂，火归本炉。”
女修皱眉：“你这是抗令。”
“不是。”方闯合上账册，“我是尊账。”
“咱们这堂，不听谁说的，只听火怎么烧，命怎么撑。”
“吕尘撑住了一夜，他留下。”
“谁要带人，先拿命来换。”
那女修盯了他几秒，忽然笑了：“清魂堂，果然名不虚传。”
“那我们不带人。”
“我们入灶。”
她话音刚落，身后两人同时解下腰带，甩在地上：“左灶，缺人吧？”
方闯笑出声：“好——”
“那今天粥不煮了。”
“加火。”
“咱们这堂——来点真的。”
清晨的炉灶边，三人换下宗门外袍，衣角随火风卷动，一人站在左灶边没吭声，一人直冲西灶而去，还有一个，自顾自搬了个破凳子坐灶后去了。
陶清柔从灶边绕出来，看着那坐着的年轻人：“你坐这干什么？”
那人道：“我管账的。”
“我叫任灵，是宗主亲批来当清魂堂副账的。”
“今天先记你们清魂几锅账。”
“明天开始，我收你们几份火。”