条侯周亚夫平定吴楚七国叛乱，立了大功，也因为没能援助梁国，使梁国陷入危险之中，与梁孝王结下了怨仇，梁孝王每次进京朝见，都会提及周亚夫的不足。周亚夫回到朝廷后，被提升为丞相，汉景帝非常器重他。条侯周亚夫性格耿直，不会随意讨好他人，就算是汉景帝也不例外。
汉景帝废黜太子刘荣，因太子刘荣是长子，废长立幼不符合皇位继承的规矩，所以丞相周亚夫极力劝谏，也没能改变景帝的主张。景帝觉得周亚夫不懂变通，有点一根筋，就渐渐的疏远了周亚夫。
窦太后一直都关心朝中的事情，他对景帝说：我哥哥窦长君在世时，竟然没有被封侯，哥哥去世了，他的儿子窦彭祖反倒被封了侯，对于这件事我一直非常悔恨。皇后的哥哥年龄大了，等不起呀，应该及早封侯。
景帝推辞说：当初南皮侯窦彭祖、章武侯窦广国，先帝都没有封他们为侯，到我即位之后才封的他们。王信现在还不能封啊！
窦太后说：君主们都依照当时的规矩来行事，错过了应该封侯的机会。皇上你赶快封王信为侯吧！
景帝说：这件事还需要和丞相商量一下再决定。
第二天上朝，景帝对丞相周亚夫说：王夫人已经被册封为皇后，皇后的哥哥王信，是不是可以封侯啊？
周亚夫说：当初高祖皇帝立下规矩，不是刘氏家族的人不能封王，不是立下大功的人不能封侯，谁要是不遵守这个规定，天下人共同攻击他。王信虽然是皇后的哥哥，但他并没有立什么功劳，封他为侯是不合规矩的。汉景帝听后默默无言，只好作罢。但心里感到很不舒服。
景帝一朝，吴楚七国叛乱平定之后，天下基本太平，没有大的战争。匈奴也因为起内讧，而无暇顾及汉朝，匈奴与汉朝也几乎没有大的战争。因为天下太平，汉景帝也越来越不重视能打仗的丞相周亚夫了，甚至于嫌周亚夫碍眼。
匈奴有五位将军因内讧，受到匈奴内部的排挤，五位将军便一起投降汉朝。汉景帝想要封他们为侯，以此鼓励后来的人。丞相周亚夫说：那几个人背叛他们的君主投降了陛下，陛下如果封他们为侯，那还凭什么去责备不守节操的臣子呢？
景帝说：我这是鼓励敌对方多来汉朝投降，与他们的节操没有关系。所以丞相的意见不能采用。
汉景帝把投降过来的五位将军都封为列侯。丞相周亚夫也越来越不被汉景帝所重视，周亚夫称病不再上朝。景帝中元三年，汉景帝免去了周亚夫的丞相职务。
几乎所有的君主都差不多，在国家进入生死存亡之际，忠臣良将会得到重视。一旦国家到了太平盛世之时，忠臣良将就成为被打击，被陷害的对象。汉景帝也是如此，现在是和平时期，汉景帝所采用官员多是碌碌无为之辈，只要是顺着景帝说话，马车夫都可以成为高官。
周亚夫虽然被免去丞相之职，但汉景帝并没有想放过他。我既然能给你荣华富贵，也照样可以给你屈辱。汉景帝在宫中大摆宴筵，也通知周亚夫参加。其他大臣桌上摆的是山珍海味，而周亚夫的桌在末位，桌子也比其他大臣的矮。桌上只放一大块肉，没有切碎，也没有筷子。周亚夫心里很是不满，大声叫宴席主管官员拿筷子。景帝看到后笑着说：这些还不能满足你的需要吗？
周亚夫脱下帽子谢罪。汉景帝大笑起身。周亚夫从没有受过如此污辱，便起身走出宴会厅，头也不回的走了。景帝看到周亚夫的背影说：这个遇事就不满意的人，怎么能担任少主的大臣啊！
周亚夫自从受到了汉景帝的污辱，心情郁闷，不久便病倒了。周亚夫是武将，希望能有点军需品殉葬。周亚夫的儿子从专门给皇家制做用品的官工部门，为父亲买了五百件殉葬用的盔甲、盾牌。搬运的雇工很辛苦，可他却没有给这些人工钱。
周亚夫的儿子这件事做的太不对了，怎么可以不给搬运工发工钱呢！搬运工都是穷苦人，是靠这些工钱养家糊口，不给工钱，就等于没有饭吃。这些搬运工很生气，知道他偷买天子用品是违法的，就告周亚夫的儿子谋反，事情自然牵连到周亚夫。
雇工的上书呈报给景帝后，景帝将此事交给官吏查处。官吏按文书上内容一一责问周亚夫，周亚夫拒不回答。景帝责骂道：我不任用你了。
景帝下令把周亚夫交到廷尉那里，廷尉责问说：你是想造反吗？
周亚夫说：我所买的器物都是准备殉葬用的，怎么能说是要造反呢？
狱吏说：你就算不在地上造反，也是想要到地下造反吧！
狱吏逮捕周亚夫的时候，周亚夫想自杀，夫人制止说：你是国家功臣，怎么也会给你一条生路。因此周亚夫没有自杀。现在狱吏逼迫越来越紧，周亚夫不想自受其辱，就绝食了，绝食五天周亚夫吐血而死。他的封地也被撤除。
周亚夫做郡守的时候，先生许负给他看相说：您三年以后会被封侯，八年以后将担任将军和丞相，掌握国家大权，位尊而权重，在大臣中没有第二个人能和你相比。九年之后，你将被饿死。
周亚夫听了哈哈大笑说：我的哥哥已经继承了父亲的爵位，就算死了，也应该是他儿子接替，我周亚夫怎么谈得上封侯呢。如果富贵，又怎么会饿死呢？请先生指点。
许负指着周亚夫的嘴说：你脸上有纵纹入口，这是饿死的面相。没想到周亚夫的命运，被许负一一言重。周亚夫的命运，果真被许负言中。周亚夫果然是被饿死的，在他死之后，景帝就将王信封为盖侯。
条侯周亚夫的爵位在这之后中断了一年，景帝后来改封绛侯周勃另外一个儿子周坚为平曲侯，继承了绛侯的爵位，