项羽犒赏三军，想要攻打沛公的军队，情况万分紧急。项伯是楚国的左尹，跟留侯张良是过命的交情，此时张良正跟随沛公，项伯很是担心，便连夜催马跑到沛公军中，与张良会面，告诉他项羽要率兵攻打沛公的事情，项伯说：赶紧跟我离开这里吧，不要跟沛公一块去送死啊！
张良说：我与沛公一路走来很不容易，现在沛公情况危急，我要是不告诉他就逃走，显得太不仗义了。
张良进入中军帐，把项伯的话全部告诉沛公。沛公听了很是吃惊说：这该怎么办呢？
张良问：派兵守关这个主意是谁给你出的？
沛公说：一个参议劝我说，守住函谷关，不让诸侯军进来，您就可以占据秦地称王了。我就相信了他的话。
张良又问：您估计您的兵力敌得过项王吗？
沛公说：我只有十万之众，而项羽有四十万大军，我肯定是敌不过的，现在该怎么办呢？
张良说：我去告诉项伯，就说沛公是不敢背叛项王的。
沛公说：你是怎么跟项伯有交情的？
张良说：我们很早就有交往，项伯曾经杀了人，我帮助他免了死罪。现在情况紧急，幸好有项伯来告诉我。
沛公说：你替我请他进来，我会像对待兄长一样侍奉他。
项伯进来与沛公相见，沛公捧着酒杯向项伯献酒祝寿，沛公说：我进入函谷关之后，对秦的任何细小的东西都不敢动，只是对官民的户口进行了登记，对各类仓库进行了查封，等着项将军到来。我之所以派将士守关，是为了防止意外变故和盗贼窜入，哪里敢谋反啊！希望您详细转告项将军，我是绝不敢忘恩负义的。
项伯答应了沛公的请求，并告诉沛公说：明天您一定要早点来向项王道歉。
沛公说：一定会早点去。
项伯连夜赶回军营，把沛公的话一一禀告了项王。接着又说：如果不是沛公先攻破关中，您怎么可能轻松的进了函谷关呢？如今人家本是立了大功，您反而要去攻打人家，这不符合道义，不如好好对待他，也让其他诸侯心安。
项王答应了项伯。
第二天沛公带着一百多名侍从，早早到达鸿门来见项王赔罪说：我与将军合力攻秦，将军在河北作战，我在河南作战，却没有想到我能攻破秦朝先行入关，是有小人说了什么坏话，才使得将军和我之间产生了隔阂，今天见到您，您可要明察啊！
项羽也很坦诚的说：都是你那个左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样！
项羽诚肯的让沛公留下来一起喝酒，沛公觉得一片乌云散了，就爽快的答应了项羽，留了下来。项王，项伯面朝东坐，范增面朝南坐，沛公面朝北坐着，张良面朝西陪侍着。酒宴开始不久，范增多次给项王递眼色，又频频举起身上佩戴的玉玦，示意项王动手杀沛公。项王沉默没有反应。范增急了，起身出去叫来项庄对他说：君王为人心肠太软，你进去祝寿献酒，然后请求舞剑助兴，趁机杀死沛公，否则你们这邦人都将成为沛公俘虏。
项庄听信了范增的话，进帐献酒祝寿，然后对项王说：军中没有什么可娱乐的项目，就让我来舞剑助兴吧！
项王说：很好。
项庄就拔剑起舞，项伯觉得不对劲，也拔剑起舞，用身体护着沛公，项庄没有办法刺向沛公。沛公这时才知道危险仍然存在，不免有些担心。张良见状走到军门，找来樊哙。樊哙问道：酒宴进行的怎么样了？
张良说：很危急。项庄明着说是为酒宴舞剑助兴，其实他在找时机打沛公的主意。幸好有项伯护着，暂时不会有什么问题。但仍然很危险。
樊哙说：让我进去，我要跟沛公同生死。
樊哙带着宝剑拿着盾牌往军门里边闯。持戟的卫士想挡住他，不让他进去。樊哙侧过盾牌往前一撞，两个卫士便扑倒在地。樊哙闯进军门，挑开帷帐面西而站，怒目而视项王，头发竖起，眼角都睁裂了。
项王伸手握住宝剑，站起身来问：这位客人是何人？
张良说：他是沛公的护卫樊哙。
项王说：真是位壮士！赐他一杯酒！
手下人给樊哙递上一大杯酒，樊哙拜谢，站起身来喝了。
项王又说：赐他一只猪肘子。
手下人又把一只生猪肘子递过来，樊哙把盾牌扣在地上，把猪肘子放在上面，拔出剑来边切边吃。
项王喜欢的说：好一位壮士！还能再喝吗？
樊哙说：我连死都不在乎，一杯酒有什么可以推辞的。看那虎狼之心的秦王，杀人如麻，随意给人加刑，唯恐杀人不完。逼的天下人都叛离了他。怀王与诸将曾有约定：谁先击败秦军进入咸阳者，立他为关中王。如今沛公先击败秦军进入咸阳，连毫毛那么细小的财物都没敢动，封闭秦王宫殿，把军队撤回灞上，等待大王您的到来，还特地派将士把守函谷关，以防意外的变故和盗贼窜入。沛公劳苦功高，不但没有得到封赏，您反而听信小人谗言，要杀害有功之人。这不是要走秦朝灭亡的老路吗？我私下认为大王您不会采取这种做法的。
一番话说的项王无言以对，只好嘴上说：坐！坐！
樊哙挨着张良坐下来，这时沛公起身上厕所，顺便把樊哙叫了出来。
沛公出来后，对樊哙说：现在我出来了，还没有向项王告辞，如何是好？
樊哙说：做大事不必在乎小的礼节，讲大节不要躲避小的责备。如今人家是刀子砧板，而我们是鱼肉，还告什么辞呀！
这时项王派陈平去叫沛公，沛公已决定离开这里。沛公把准备的礼物交给张良说：献给项王的是一双白璧，献给范增的是一对玉斗。你替我献上吧，并向项王致歉。
张良说：遵命。
沛公扔下了车马，侍从走大路。他独自一人骑马，由樊哙，靳强，夏侯婴，纪信四人手持剑盾在后面护卫，顺着芷阳抄小路回到灞上。
张良觉得沛公已经走远了，便回到军帐中，捧着白璧献给项王并致歉。把玉斗献给范增，范增接过玉斗，扔在地上，并拔出剑来砍碎玉斗说：将来夺取项王天下的，一定是沛公。