炼器室的穹顶被震得簌簌落灰，楚阳指尖的灵力护盾终究还是碎了。飞溅的丹炉碎片擦过他的侧脸，划出一道血痕，温热的鲜血混着炉中逸出的紫焰余烬，在下巴凝成暗红的痂。林悦的衣袖已被灼出几个焦洞，她却浑然不觉，伸手按住楚阳的肩膀，指尖触到他后背凸起的脊椎骨——这个总在她面前笑得云淡风轻的少年，此刻竟在微微发抖。
\"楚阳？\"她的声音带着不易察觉的颤音。
少年忽然转身，漆黑的瞳孔里倒映着她苍白的脸。他抬手拂去她发间的炭屑，指腹掠过她泛红的耳尖时，忽然轻笑一声：\"吓着了？我就说这聚灵炉该换了，瞧这破铜烂铁，差点弄脏林大小姐的裙角。\"
林悦看着他故作轻松的模样，忽然想起三年前初见时，他也是这样用玩笑掩盖眼底的锋芒。那时她刚被父亲送到炼器峰，这个总在偏殿角落默默打磨废铁的少年，正举着柄裂成三截的断刀对她笑：\"新来的小师妹，要不要看我变戏法？\"此刻眼前的丹炉残骸与记忆中的断刀重叠，她突然伸手抓住他的手腕，触感瘦得硌人。
\"我们去器神宗吧。\"她的声音很轻，却像扔进深潭的石子，在炼器室死寂的空气里激起涟漪。楚阳挑眉看她，只见她耳后未被烧焦的发丝正随着呼吸轻轻颤动，像振翅欲飞的蝶。
\"你知道我在想什么。\"他忽然低笑，反手握住她的指尖，灵力顺着相触的皮肤蔓延，将她掌心的灼痕轻轻抚平，\"藏经阁的古籍缺了后半卷《五行炼器要诀》，器神宗的藏书阁应该有完整版。不过......\"他忽然凑近，鼻尖几乎触到她颤动的睫毛，\"林大小姐可知道，从云渊宗到器神宗，要穿过怎样的穷山恶水？\"
林悦不退反进，直视他眼底翻涌的暗金纹路——那是太古神枪血脉觉醒的征兆。\"比炼器时的炸炉更危险吗？\"她轻声问，\"还是说，楚阳师兄怕护不住我？\"
少年突然爆发出一阵大笑，震得梁上积灰扑簌簌落下。他松开她的手，转身拾起墙角布满裂痕的聚灵炉，掌心腾起淡金色火焰，竟将那团废铁熔成拳头大小的金属球。\"护不住就拼命护，\"他侧过脸，嘴角扬起狂气的弧度，\"再说了，有小师妹在身边，我总得让那些老古董看看，咱们云渊宗的炼器天才，可不是只会躲在温室里调材料。\"
三日后，当两人背着行囊站在云渊宗山门前时，晨雾正沿着石阶翻涌而上。林悦望着楚阳腰间新挂的青铜葫芦，里面装着她连夜炼制的爆裂符篆；而他则盯着她背上鼓起的包袱，知道里面藏着十二种应急材料和半块从黑市淘来的星陨铁。晨光落在少年肩头的枪穗上，那抹猩红像被露水浸过，显得格外鲜活。
\"怕吗？\"楚阳忽然开口，手指无意识地摩挲着枪柄上的饕餮纹。
林悦伸手拨弄他被山风吹乱的额发，指尖掠过他耳后尚未愈合的伤痕：\"该问你才是。听说黑风峡的强盗连金丹修士都敢劫，你这通脉境中期......\"
\"嘘——\"楚阳忽然按住她的肩膀，目光投向远处层叠的山峦。他的瞳孔骤然缩成针尖状，只见十里外的官道上，一队商旅正被数十道黑影逼进山坳。那些人影移动间带起的风声异常粗重，像是背着极不相称的重物。
\"走。\"楚阳突然拽着她跃下石阶，太古神枪在掌心凝成流光，\"先救完人再说上路的事。\"林悦只觉眼前景物飞速后掠，他指尖传来的温度透过衣袖灼进皮肤，让她想起炼器时炉中跳动的赤焰。远处传来铁器相击的钝响，夹杂着商旅的惊呼声，而楚阳的背影在晨雾中越发明亮，像一柄即将出鞘的利剑。