巴南郡城衙门议事厅，周主簿大声朗读着穆巡抚刚刚发下来的公文政令：
“穆巡抚令谕：”
“照得巴南郡守备夏淮安，自署理防务以来，剿抚兼施，屡建殊勋。前因盘踞巴南之黑云寨等匪众劫掠州县、荼毒生民，该员亲率所部冒矢石、蹈锋镝，旬月间荡平贼巢，擒斩匪首刘黑七等一百三十八人，招抚胁从四百余众。此等忠勤体国、保境安民之举，深合朝廷绥靖地方之至意。”
“夏淮安着加授从四品昭武都尉衔，仍领巴南郡守，专司民生、路桥、水利、赋税事宜。另赏银千两、蜀锦十匹，以示优渥。”
“然巴南非边陲要冲，流寇山匪均已平荡，养兵过万徒耗钱粮。着该员自接令之日起，一月内将乡勇军裁减至一千人整，余者尽数遣归务农。所需军械、马匹造册移交府库，不得私藏。”
“严谕：尔当体察朝廷裁汰冗兵、与民休息之苦心，勿以拥兵自重为念。倘有阳奉阴违、逾额募兵等情，本抚定当参劾严办，决不姑息！”
“右札巴南郡守夏淮安准此！巡抚巴州关防！大乾永昌三年四月廿八日。”
念完之后，周主簿说道：“东家，这是一道限兵令！穆巡抚玩得是明升暗降！虽然封了东家一个从四品的昭武都尉，但是却削弱了大人的军权，让大人将乡勇军限制在一千人！”
查中萍叹道：“不错！看来东家势头迅猛，穆巡抚也动了猜忌之心！”
夏淮安笑道：“我觉得这是好事！穆巡抚要我削兵，这表面上看是要削弱我，但实际上就是看我表态。如果我们配合削兵，他对我们的敌意就会降低。”
“现在巴南的发展势头很好，没有必要在此时与穆巡抚发生冲突。我们削兵、赚钱、交税，穆巡抚拿钱收税收粮高枕无忧，双方各取所需，最好不过！”
查中萍说道：“可是，一万乡勇军才招募齐，如何裁撤九千人？”
夏淮安说道：“保留最核心的一千军官。其他人则以预备役的形式，分散到各地，用于维持秩序、护送商队。只要每日操练不断，只要纪律严明，即便他们平时没有武器在手，但到了关键时候，只要发给他们一副轻钢甲，一杆铁枪，他们就能成为一个合格的战士！”
“告诉兄弟们，待遇不变，军装不改，只是名义上不能称军人，不能携带武器。他们始终都是我们夏家庄的兵！日后有合适的机会，自然会恢复他们的军籍。”
“若是有兄弟不愿意，想要退伍，也不勉强，并尽量为其安排合适的工作岗位！”
查中萍点了点头：“是，东家！属下这就去办。”
夏淮安又道：“周主簿，请拟一份公文回复穆巡抚，就说我七日内便裁军，并因不知礼制而盲目扩军，为此惶恐不安，实不敢有逾越之举。总之，咱们显得越怂越害怕，就越能让穆巡抚放下戒备敌意。”
周主簿点点头：“是，东家！”
……
今日穆巡抚心情格外高兴，一来巴南的密探回报，夏家庄乡勇军的确已经缩减至千人规模，且上缴了大量的铁枪等兵器于衙门库房中；二来潘府丞的调令也下来了，说是他献宝有功，升至工部侍郎，成了三品大官。三来，陈主簿为他找到了一位隐居深山的丹仙，仅仅是服下一颗丹丸，就显得面色红润、生龙活虎！
调走了潘府丞这个有异心的身边人，削了兵权的夏淮安就是没有牙的老虎，穆巡抚对于巴州局势的掌控，进一步增强。
他直接将心腹陈主簿提拔为新的府丞，主管府衙大小事务。
同时，他也听从了夏淮安的建议，在巴州境内推广水泥修路加固堤坝和红薯土豆种植。
若是夏淮安对自己没有威胁，只是一个能改善民生、大量提供赋税的地方大员，穆巡抚不介意与其搞好关系，甚至当作治世能臣使用。
至于渗透夏家庄、盗取机密，虽然一直有密探在做这方面的努力，但收效甚微。
穆巡抚也不强求——只要整个巴州都在自己的掌控下，夏家庄再富裕再强大，那也是锅里的肉，想吃随时都可以动筷子！
……
潘文远的青帷马车行驶在锦城与巴南郡城之间的水泥官道上，平坦的路面让他在车厢中几乎感受不到颠簸。车帘忽被一阵裹着稻香的暖风掀开。他本在闭目养神，却被车外此起彼伏的蛙鸣惊动，随手掀起帘角一瞥。
这一瞥，惊得他险些喊出声来。
但见道旁农田如棋盘铺展，早稻新抽的穗头随风起伏，青翠稻浪中隐现白鹭翻飞；红薯藤似碧蟒绞缠，叶片肥厚得能掐出水光；垄间土豆枝叶如伞盖撑开，茎秆下隐约可见鼓胀的土包，昭示着地下块茎的丰硕。最奇的是田间蛛网般的竹管，每隔七寸凿一细孔，涓流如天女散花般精准浇灌每株根茎。
好大一片田地，足有上百亩，却只见十来个农夫村妇，戴着草帽，用棉布包住口鼻，在埂间来回走动，喷洒着雾水。
“停车！”潘文远攥紧车辕下车，踏入田地。官靴刚沾地便陷进一掌深的黑土。他蹲身抓了把泥土搓捻，腐殖质的绵软触感混着草木灰的涩香，还有一些如盐粒般析出的白色晶体颗粒。
“不止是堆肥，还用了夏家庄独有的化肥！难怪长势如此之好！”潘文远赞叹：“只不过，庄稼种植的如此密集，不怕遭到虫害？”
他伸手摘了一片红薯叶子，仔细查看，并没有看到虫咬的痕迹。
“哎！”不远处的一个老农向他喊道：“大兄弟，这庄稼上面刚喷洒了农药，可千万摸不得！”
潘文远赶紧将叶子丢回田间。老农向他走来，拉下口罩，说道：“大兄弟，去沟渠里洗把手，然后快点离开吧。东家说了，这农药有毒，碰不得吃不得，吸进去也不得！一定要小心！”
“多谢老汉提醒！”潘文远点了点头，去路边的灌溉渠里洗手。
“大人是第一次来巴南郡吧！”车夫感叹道，“这夏家庄的庄稼，头一回见到的人，都觉得邪门！小人拉车前，种了二十年的地，以前没见过长势这么好的庄稼！坊间都说那夏家庄的东家夏大人，真是神仙转世！”
潘文远没答话。他目光死死盯着前方河边一座奇巧水车——那龙骨似的转轮咬合钢铁轴承，无需人力畜力牵引，仅靠水流之力下竟将河水提到一丈高的蓄水池，池底竹管再分流至百亩良田。
如此精妙，若能推广开来，可节省多少人力！
“大人，上车吧！”车夫催促道：“前面的路都已经修通了，全是平整的水泥路，只需再有一个时辰，咱们就能赶到巴南郡城。”
“以前从锦城到巴南郡，中途怎么也要休息一晚。自从修了这水泥路，朝发夕至，不必在外留宿。现在还差锦城地界那一段没有铺上水泥，若是也铺上了，这一路都不颠簸，在车厢里睡上大半日，便到了！”
“半道上客栈的生意，因此一落千丈。听说还有客栈老板暗中阻挠修路，甚至还打伤了修路工人，出事的当晚，就被夏家庄的乡勇军抄家抓入大狱！”
“好笑的事情还在后面，那客栈老板入狱后，被夏大人判了劳改之刑，让他戴着镣铐修路，哈哈！”
车夫见潘文远没有进车厢，而是坐在前沿看着道路两旁的风景，以为他是无聊，便和他说笑起来。
去巴南郡城的路两侧，基本都是山田。车夫说，这些地方原本都是荒山野岭，偶尔有几户人家。现如今都被夏家庄的几十万工人开垦成山田，有的还在堆肥，有的已经种上了各种庄稼。
突然，一群身着统一款式藏青色衣裤的人吸引了潘文远的注意。这些人守在一片被一人多高的篱笆围着的庄稼地外，操练着整齐的队形，喊着奇怪的口号。
“大人，这些是夏家庄的乡勇军！”车夫说道：“穿这种衣服的，都是乡勇军，有些拿刀拿枪，有些不拿武器。但都不必害怕，乡勇军纪律严明，从不欺负百姓，更不会打劫来往的行商。若是遇到麻烦，反而可以向他们求助。”
车夫说着，路过乡勇军时，还故意大喊了一声：“同志们辛苦啦！”
“为人民服务！”几名乡勇军大声回应。
“这是什么意思？”潘文远疑惑的问道。
车夫笑道：“这是他们的口号。具体什么意思，小人也不太清楚。”
“乡勇军为什么守在田地旁？”潘文远问道。
“小人 也不太清楚。可能是田地里种了什么宝贝。”车夫说道：“都说夏大人神通广大，泥土里也能种出金银！”
潘文远摇摇头，民风愚昧，笃信各种神仙传说。他可不信夏淮安是什么神仙！
甚至，他最讨厌的就是装神弄鬼的人。
他原本是穆巡抚的心腹、左膀右臂，自从穆巡抚听信陈主簿的谗言，开始迷信炼丹长生之术，他与穆巡抚就渐渐有了间隙，反而让陈主簿取而代之，成为穆巡抚最信任的属下。
潘文远此番前来巴南郡，就是为了在离开巴州之前，见夏淮安一面，看看是否能够达成合作，如能便敲定合作细节。他还想当面看看，这个所谓的活神仙，到底有何能耐，是不是真的三头六臂！