黑风峪，并非虚名。层峦叠嶂，壁立千仞，参天古木遮天蔽日，终年云雾缭绕，阳光难以透入。嶙峋怪石如同蛰伏的巨兽，幽深峡谷中回荡着呜咽般的风声，仿佛万千怨魂在哭嚎。这是一片人迹罕至、连飞鸟都嫌阴森的绝地。
李长天率领的突围队伍，如同一条负伤的长蛇，艰难地蠕动在这片黑暗的群山褶皱里。疲惫、伤痛、饥饿、恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个人的意志。身后，虽然官军大部队被混乱和地形阻滞，但罗英派出的精锐斥候如同嗅到血腥的鬣狗，始终若即若离地吊在后面，不时从密林中射出冷箭，留下几具冰冷的尸体。
“快！跟上！别掉队！”李长天嘶哑的声音在幽谷中回荡，带着不容置疑的威严。他亲自断后，目光如同鹰隼，警惕地扫视着两侧阴森的崖壁和茂密的丛林。每一次冷箭袭来，都伴随着他精准的反击和战士们压抑的惊呼。豁口的砍刀上，又添了几道新鲜的血槽。
队伍中间，气氛更加沉重。伤兵营的担架队伍行进缓慢，痛苦的呻吟声被刻意压抑，却更加刺耳。赵铁柱被安置在最简陋的担架上，由四个身强力壮的战士轮流抬着。他依旧昏迷不醒，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。额头的伤口在颠簸中再次渗出血水，混合着泥污，触目惊心。老郎中寸步不离，时不时探探他的鼻息，眉头紧锁，眼神绝望。哑巴在另一副担架上，虽然保住了命，但断臂处依旧缠着厚厚的药布，脸色苍白，眼神空洞地望着头顶被枝叶切割得支离破碎的灰色天空。
“柱子哥……撑住啊……”抬着担架的李家村老兵低声念叨着，声音带着哭腔。
“郎中！药！还有药吗？”一个战士看着赵铁柱越发微弱的气息，焦急地问。
老郎中苦涩地摇头，从怀里掏出那个已经空了大半的檀木盒，里面仅剩薄薄一层“续骨生肌膏”。“这点……是保哑巴兄弟伤口不溃的最后一点了……柱子他……他伤在内腑，这药……不对症啊……”老郎中的话，像一把冰冷的锥子，刺进每个人的心。
绝望的气息，如同黑风峪终年不散的雾气，沉甸甸地压在队伍上空。突围成功的短暂振奋早已被现实的残酷消磨殆尽。前路茫茫，后有追兵，缺医少药，重伤员命悬一线……这支残军，似乎已走到了油尽灯枯的边缘。
就在这时，前方探路的陈墨带着几个战士，气喘吁吁地折返回来，脸上却带着一种难以言喻的、混合着惊愕和一丝狂喜的表情！
“大哥！前面……前面有个大山坳！地方很隐蔽！而且……而且有发现！”陈墨的声音因激动而微微发颤。
“发现？什么发现？”李长天心头一紧，难道是官军的埋伏？
“不是官军！是……是矿！”陈墨眼中闪烁着难以置信的光芒，“铁矿！露天的！品质……品质极好！还有……还有水！一条不小的溪流！”
“铁矿？！”李长天和张猛同时失声！在这个冷兵器时代，铁，就是力量！就是生存的保障！
“带路！”李长天没有丝毫犹豫，立刻下令队伍转向，跟着陈墨钻进了一条更加隐秘、几乎被藤蔓完全遮蔽的岔道。
穿过狭窄的隘口，眼前豁然开朗！
一个巨大的、呈葫芦状的山坳出现在众人面前！三面都是刀削斧劈般的绝壁，唯一的入口便是他们进来的那条隐秘小道。坳内地势相对平缓，一条清澈的溪流从山壁缝隙中潺潺流出，汇聚成一个小水潭，滋养着坳内相对丰茂的草地。而最令人震撼的是，在坳底一侧的山壁下，赫然裸露出大片大片赤红色的岩石！在昏暗的光线下，闪烁着金属特有的冷硬光泽！正是露天铁矿脉！
“天……天不绝我！”张猛第一个冲了过去，用他那蒲扇般的大手抚摸着冰冷的铁矿石，激动得浑身颤抖！“好铁！真是好铁！这成色，比官府的强多了！”
整个队伍瞬间沸腾了！绝望的阴霾被这突如其来的巨大发现驱散了大半！有了铁，就能打造兵器甲胄！就能武装更多的战士！就有了在这乱世中继续拼杀的资本！连担架上的重伤员们，眼中都燃起了一丝微弱的光芒。
“立刻扎营！依托山势，建立防御！”李长天强压下心中的激动，迅速下达命令，“陈墨！组织人手，就地取水，生火造饭！伤员优先！张猛！你带人，立刻清理矿脉附近的碎石灌木！准备开矿！”
“得令！”众人轰然应诺，疲惫的身体仿佛被注入了新的力量，立刻忙碌起来。
李长天走到赵铁柱的担架旁，看着老郎中依旧绝望的眼神，又看了看那片在暮色中泛着赤红光泽的铁矿脉，眼中闪过一丝决绝。
“郎中，”李长天沉声道，“用‘续骨生肌膏’！全部！给柱子用上！”
“什么？！”老郎中和周围的战士都惊呆了！那是哑巴保命的最后一点药！而且，这药对脏腑内伤，效果微乎其微啊！
“大哥！哑巴兄弟他……”一个战士忍不住开口。
“哑巴的伤，在皮肉筋骨！有铁，有火，我们就能造出更好的夹板，找更好的草药！但柱子的伤，在五脏六腑！这药再霸道，也只能吊住他最后一点元气！”李长天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“给他用！这是命令！也是……一线生机！柱子命硬！扛过这一关，他就是我们打铁的锤头！打天下的先锋！”
老郎中看着李长天眼中那沉重如山的信任和决绝，又看看赵铁柱那几乎断绝的生机，一咬牙，颤抖着将檀木盒里最后那点珍贵的药膏，小心翼翼地涂抹在赵铁柱的额头、胸口几处大穴上。药香弥漫，带着一种近乎悲壮的意味。
夜幕降临。山坳内燃起了篝火，驱散了些许寒意和黑暗。疲惫的队伍围着篝火，狼吞虎咽地分食着简单的食物（主要是野菜糊糊和少量抢出来的粮食）。溪水被煮沸，重伤员们终于喝上了干净的热水。叮叮当当的声音在矿脉方向响起，那是张猛带着人，用简陋的工具在清理矿石，准备明日正式开矿。
李长天坐在最高处一块岩石上，默默注视着这一切。陈墨走了过来，递给他一个烤热的麸饼。
“大哥，铁矿是上天眷顾。但开矿、冶炼、打造……需要时间。罗英的追兵不会给我们太多时间。而且……我们缺人，尤其是懂冶铁打铁的匠人。”陈墨的声音带着忧虑。
李长天咬了一口硬邦邦的麸饼，目光投向坳口那如同巨兽之口的黑暗。“人……会有的。”他的声音低沉，“这黑风峪，既然能藏铁矿，未必就藏不住人。”
就在这时，负责坳口警戒的战士突然发出急促而低沉的鸟鸣示警！紧接着，一阵杂乱的脚步声和压抑的喘息声从坳口方向传来！
“警戒！”李长天瞬间弹起，豁口砍刀已然在手！张猛等人也立刻抄起武器，扑向坳口！
只见一队约莫二三十人的队伍，踉踉跄跄地冲进了山坳！他们衣衫破烂，大多带着伤，神色惊惶，如同惊弓之鸟。领头的是一个身材高大、脸上带着一道新鲜刀疤的汉子，他手中紧紧握着一柄卷刃的朴刀，看到坳内严阵以待的起义军，先是一惊，随即眼中爆发出狂喜的光芒！
“李……李头儿？！是李长天李头儿吗？！”那疤脸汉子声音嘶哑，带着哭腔。
李长天眉头微皱，借着篝火的光亮，仔细辨认。他认出来了！这疤脸汉子，正是当初在潼关护城河训练时，主动请缨、自称在黄河上跑过三年货船的王石头！他身后的那些人，也大多是当初在赵铁柱刺激下加入“新水军”的降卒！
“王石头？你们……怎么逃出来的？”张猛惊讶地问。潼关突围时，这些降卒被安排在后队随百姓一起转移，后来队伍被官军冲散，生死不明。
“李头儿！张头儿！”王石头扑通一声跪倒在地，身后众人也纷纷跪下，“我们……我们跟着百姓队伍跑散了，被官军的斥候队追上……死了好多兄弟！我们拼死杀了出来，一路被追杀……慌不择路，没想到……没想到跑进了这黑风峪，更没想到……遇到了您！”
他抬起头，脸上那道刀疤在火光下更显狰狞，眼中却充满了劫后余生的激动和找到主心骨的狂喜：“李头儿！收下我们吧！我们愿意跟着您！水里火里，绝无二话！给死去的兄弟报仇！”
李长天看着眼前这群伤痕累累、眼神却异常坚定的汉子，又看了看他们带来的、虽然不多却聊胜于无的几把武器和一些干粮，心中一动。这是天意？还是……
他目光扫过众人，沉声道：“跟着我，就是提着脑袋造反！随时可能死！怕不怕？”
“不怕！”王石头等人异口同声，声音嘶哑却斩钉截铁！“总比被官军像狗一样撵死强！”
“好！”李长天伸出手，将王石头拉起来，“从今天起，你们就是我李长天的兄弟！有饭一起吃，有刀一起扛！”
“谢大哥！”众人激动不已。
队伍里多了一股生力军，虽然人数不多，但士气为之一振。李长天安排他们休息、处理伤口。王石头等人看到坳底那裸露的铁矿脉，更是惊得目瞪口呆，随即爆发出更大的欢呼！铁矿！这意味着希望！
就在众人忙着安顿新来的兄弟时，负责照顾重伤员的柳红袖（队伍中少数通晓医术的女子）匆匆跑了过来，脸色带着一丝异样的苍白和激动。
“大哥！陈先生！你们……你们快去看看哑巴兄弟！”
李长天和陈墨心头一紧，以为哑巴伤势恶化，立刻跟着柳红袖来到哑巴的篝火旁。
只见哑巴依旧躺在担架上，但眼神却不再是空洞茫然，而是死死地盯着旁边地上——那里，放着他那条被齐肩斩断、早已被河水泡得发白肿胀、散发着腐臭的断臂！断臂的手掌，却以一种扭曲的姿势，死死攥着一块沾满泥污和血渍的、巴掌大小的硬皮子！
“哑巴兄弟他……他刚才突然挣扎着，指着他的断臂……然后……然后我们就在断臂的手里发现了这个！”柳红袖的声音带着难以置信的颤抖。
李长天和陈墨蹲下身。陈墨小心翼翼地掰开断臂僵硬冰冷的手指，取出了那块硬皮子。他借着篝火的光亮，用袖子擦去上面的污泥和血迹……
当皮子上显露出的内容时，陈墨的眼睛骤然瞪大，呼吸瞬间停滞！李长天的瞳孔也猛地收缩！
那赫然是一张用极其细密的针脚、刺在坚韧皮子上的……地图！
不是水道图！而是标注着山川、河流、城池、关隘，甚至还有部分驻军分布的……北境边防舆图！其精细程度，远超陈墨之前拼凑的任何草图！在舆图一角，还有一个极其微小、却清晰无比的印记——一只展翅欲飞的玄鸟！
“这……这是……”陈墨的声音抖得不成样子，他猛地看向担架上眼神复杂的哑巴，“前朝工部密藏的《山河边防堪舆图》？！玄鸟印……你……你是工部将作大匠的后人？！”
哑巴无法说话，只是看着陈墨和李长天，眼中充满了痛苦、释然，还有一丝……托付。他用仅存的左手，艰难地指向北方，又指了指自己的心口，然后缓缓闭上了眼睛，两行浊泪从眼角滑落。
李长天和陈墨对视一眼，都看到了对方眼中那无法形容的震撼！哑巴的身份（前宰相之子陈墨已知，但工部大匠后人身份显然更深），他为何身怀如此绝密的边防图？又为何在断臂之后，将这图藏在断臂手中，直到此刻才以这种惨烈的方式“交出”？
这张图的价值，甚至超过了眼前的铁矿！这是真正的国之重器！是战略的眼睛！是未来争霸天下可能需要的钥匙！
而就在李长天和陈墨为这突如其来的巨大秘密心神剧震之时，坳口方向再次传来急促的示警声！这一次，不再是鸟鸣，而是尖锐的骨哨！
“敌袭！是羌人的响箭！大批人马！把我们包围了！”负责警戒的战士声嘶力竭地喊道！
篝火的光晕中，李长天猛地抬头！只见坳口两侧的山崖上，不知何时已悄无声息地出现了无数影影绰绰的身影！他们身披兽皮，头插翎羽，手中强弓硬弩在夜色中闪烁着寒芒！一支支尾部绑着骨哨的响箭，带着凄厉的尖啸，如同雨点般射入坳内，钉在地上、岩石上、甚至帐篷上！
一个清冷而高傲的女声，用生硬的汉话，如同冰珠般从崖顶砸落下来：
“山坳里的人听着！此地乃我羌族‘火云部’猎场！交出所有铁器、马匹、粮食！跪地投降！否则——”
“格杀勿论！”