李二听了，心头方才稍稍安了些许，这才问：“钱老爷子今日感觉如何？”
“好多了，好多了！”
李大庄连连点头：“昨儿后半夜高热就退的差不多的，早上醒了会，这会又睡下了。”
“那就好...”
李二松了口气，说完正事，便准备离开。
然而，就在他转身之际，目光无意间再次略过那静立一旁的青衣衙役，恰此时，一阵风雪掠过，那衙役下意识抬手，用拇指关节极其迅速地在睫羽处微微一拂...
就是这个微小到几乎难以察觉的动作，却让李二如同被施了定身咒一般，浑身猛地一震！
他瞪大了眼睛，死死盯住那张冰冷的面具，仿佛要穿过它看到后面的人。
这个动作...这个他从前从某人身上不知见了多少次的小习惯...
“大...”
李二喉间一哽，愣愣立在原地，一个几乎要脱口而出的名字，却在即将喊出之际，又被他死死咽了回去。
就在对方即将察觉他的异样瞥来之时，他猛地转身，背对了过去。
仓惶间，他抬起手胡乱抹了一把眼角，继而背着风雪，逃也似的离开了去。
——
宋小麦在家陪着母亲几人用了午饭，筷子刚放下，便又一阵风似的跑出了门，直奔西头猎户家。
王氏目送女儿匆匆离开的背影，直到那抹身影消失在院门口，才收回目光，默默叹了口气。
姜素坐在屋内椅凳上，指尖捻着银针，在锦白的帕子上绣着几片青竹，竹叶已初具风骨。
见王氏倚门轻叹，她温声问：“嫂嫂何故叹气？”
王氏将门轻轻合上，走到姜素对面坐下，嘴角扯了个牵强的弧度：“也没啥，说出来没得让素娘笑话。”
姜素嗔了她一眼：“嫂嫂这又说哪的话？”
她顿了顿，想到先才对方望着女儿时的忧心模样，心里大致明了，便又问：“可是在担心小麦姑娘？”
“诶...”
王氏轻叹一声，捡起做了一半的衣裳，利落的穿针走线，嘴里道：“素娘你是不知，自去年那场大病后，家里这副担子便都压在了几个孩子肩上。那会儿...家里艰难的很，几个孩子常常是吃了上顿没下顿...”
说到此，她手中的针线蓦地停住，目光直直地盯着那细小针孔，仿佛透过它，看到了旧时光景...
自分家后，她一个妇道人家，日日带着几个半大孩子在地里挣扎...可那田间里的杂草，就像永远也拔不完似的...
旁人家的谷苗早已窜的老高，青汪汪一片，唯有她家的地还秃着大半。
她一个妇道人，抡着锄头，一锄一锄地刨着板结的土块，汗水混着泪水砸进土里，手上的老茧磨破了皮又长出新的，腰疼的夜里都不敢翻身。
可看着几个饿的面黄肌瘦的孩子，她只能咬碎牙，往肚里吞。
不是没想过请人搭把手...可，还没开口，那些乌七八糟的唾沫星子就砸了过来：
“瞧她那模样，怕是守不住...”
“一个女人家逞什么强...”
她吓得缩回手，连最后一点清白名声都要战战兢兢地守着。
青黄不接的天里，几个孩子时时饿的肚儿打鼓。
她为了给孩子弄口吃食，摸黑爬上后山的野坟岭，走一个时辰山路，就为了能赶在别人前头多打几把笋子。
回来连夜剥了泡了，天不亮就捆好交给去镇上的李二。
一把青笋五文钱，她每次最多托他带五把。
赚来的二十五文，她只收十文，多余的任凭李二夫妇怎么劝，也绝不多拿。
石头娘红着眼眶说她：“便是使唤牲口，也没有这么往死里用的！你要真把自己累垮了，这几个没爹的孩子可怎么办？不如...不如把那十亩地卖上几亩，好歹换些银子，也能缓缓劲儿！”
卖地，怎么卖？
那些地，是老宋家祖祖辈辈传下来的根。
分到他们三房名下，就只剩这十亩了。
她要是卖了，岂不是连这点根基都守不住？
地在那儿，人的心里就是稳当的。
可银子揣在怀里，说没就没了...就像当初婆婆死后一般，对自己一家虎视眈眈的大房二房，随便寻个由头就能把钱诓了去。
原本她想...男人走了，她带着几个孩子，就得替他把老宋家这点血脉守住了。
等孩子们长大，好歹还能指着田埂说：“瞧，这是你爹留给你们的念想。”
婆婆在世时常说，地是庄稼人的胆，有地心才安。
她觉得，再没有什么话比这更有道理的。
于是她就这么一日一日地熬着，她年轻，有力气。
便是力气不如男人，别人一锄，她大不了三锄五锄，总能把那片庄稼地伺候出来。
日子苦，但谁又不苦呢？
庄户人家，不都这么一日日的熬着...
别人可以，她也一样可以，可以带着几个孩子，把日子过下去...
直到那个燥热的午后，太阳明晃晃地挂在天上。
她正抡着锄头，眼前猛地一黑，整个人像突然丢了魂似的，就那么直挺挺的一下栽进了土里...
脸贴着滚烫的泥土，嘴里摔了一嘴泥...手指连攥把土的力气都没有了。
远处传来孩子们惊恐的哭喊，像是隔着厚厚的棉被，越来越远...听不清。
等她醒来时，便再也爬不起来。
她怎么就熬不住了呢？
她倒了。
只能眼睁睁看着才及腰高的孩子们接过锄头，大女儿月娥除了包揽了所有家务操劳，还要日日扛着锄头跟几个小的去地里伺候长了一半的庄稼。
二女儿整日背着还不会说话的小弟，漫山遍野的挖野菜。
好不容易熬过了那一年，本想着将地租出去能让孩子们过的轻松些，却又天公不美，去年一场水灾后，租出去的地颗粒无收。
眼看几个孩子就要饿的啃树皮，小女儿却在这时，发现了那能救人命的山薯！
想起去年小女儿为了山薯，跟着一帮汉子闯那吃人的后山之景，王氏指尖的针蓦地扎进了皮肉。
如今全村人都靠着山薯度过了荒年，还建起了体面的作坊，家里几个孩子....大女儿能学记账管事，儿子们能进学堂读书，可这一切，都是小女儿用瘦弱的肩膀换来的。
她这个当娘的，自然最是明白。
可也因明白，才更觉自个无用，竟是什么都不帮不上。