汉子一愣，努力回想，不确定道：“这个...小的也不清楚。我...我也是被兄弟拉来的。他说跟着干，每天都能分到粮食糊口。咱们被封在这，不是饿死就是病死，为了口吃的...没得选啊！”
汉子叹了口气，脸上是认了命的麻木：“来了之后，大伙儿看那朱爷好像有点章程，就...就都听他指派了。小的只知道他姓朱，旁的...真不知道了。”
“朱爷？”周鹤眠追问：“你们这些动手的人里，可有人染上这病？”
汉子摇了摇头：“说起来邪门，咱们天天跟那些...打交道，可一起干活的兄弟，到现在还真没一个病倒的。而且每天都能分到点粮食，虽然不多，总能吊着命。一开始也怕，后来...后来就习惯了...”
周鹤眠听着，心头疑云更重。
若那疫病真的那般凶险，在这无医无药的境况中，这些成日与病患接触的人，怎会各个相安无事！？
除非...
他猛地抬头，目如两道冷电，射在汉子身上，一字一顿，语气越发森寒：“那位朱爷，平日除了给你们吃食外，可还有让你们服过别的东西！？”
汉子被他突然变换的神色惊得心头一跳，连连摇头：“没有！每日就一碗清粥一个窝头，都是再寻常不过的吃食！”
说着，似怕对方不信自己，又补充道：“小爷您若不信，可以再去寻个伙计问，我若敢有一句不实，天打雷劈啊！”
周鹤眠冷冷看着他，知道再问不出更多核心信息，沉默片刻后，手腕微动，锋刃在汉子喉间再度留下一道血痕，警告道：“今日之事，若敢泄露半句，我既能悄无声息地制住你，也能随时取了你的狗命！”
说罢，“突突”两刀，那将汉子捆扎结实的布条瞬间裂断几截。
不知是被其这一神出鬼没的功夫惊住，还是被对方之言慑住，汉子早就吓的魂飞魄散，从柱子上一头摔下后，又连滚带爬的起身，摸着刺痛渗血的脖子，想到今夜之事，对自己百害无一利，连忙赌咒发誓：
“小爷放心！小的什么都没看见，什么都不知道！绝不敢往外说！多谢小爷不杀之恩！”
说完，头也不回的仓皇逃入黑夜之中。
周鹤眠死死盯着汉子离去的方向，心头乱如麻索。
这些人敢如此堂而皇之的烧杀百姓，定是受了背后之人指使，否则必不敢行如此草菅之事！
这些烧杀百姓之人，如今却个个康健完好，是不是说明...这场席卷一州的浩劫，并非那不可控制的瘟疫！
而是，从一开始，就是一场被一只无形黑手推动的天大阴谋！？
有这般能力和动机布下如此棋局，将一州百姓视为草芥蝼蚁的幕后黑手，会是何方神圣？
想到那所僻静院落内，正作壁上观的道人。
答案，呼之欲出。
倘若这一切真是那道人所为...
少年抬头，一双深如潭水的眼眸，穿透沉沉夜幕，一股寒意自脚底瞬间窜遍全身！
若真如此，恐怕这梧州城，从里到外，从上至下，早已被其渗透，掌控！
不知过了多久，周鹤眠腹中传来一阵叫嚣，僵立半晌的身躯方才微微一晃。
想到那院落里的婆孙已断粮几日，他不得不强压下心中的愤怒和疑虑，收敛心神，开始在这片贫瘠的城区内，小心翼翼地搜寻那些早已空无一人的户舍，希冀能找到一点果脯之物。
然而，情况比他想象的更糟。
他一连搜寻三户人家，却发现每一户空屋都像是被蝗虫过境般，早被先他一步的人，翻了个底朝天。
别说粮食，连件稍微完整的家具都难见。
就在他几乎快要放弃，准备另想他法时，目光无意扫过一户看似同样被洗劫一空的灶房角落。
得见，那角落之中堆满了散乱的柴火和破烂杂物，但柴堆下方一块地面却与周遭颜色略有差异，边缘也过于规整了些。
周鹤眠心中一动，立刻上前，小心翼翼地拨开表面柴火和杂物，手指在那块略显不同的地面细细摸索...果然！触碰到了一道细微的缝隙！
用力一抠，一块约莫半尺宽的石坂被缓缓掀开，露出下方一个黑黢黢的洞口。
竟是一处暗格！
如此发现，令少年大喜，激动之下，立刻将手探进些许摸索起来，很快，指尖便触碰到了一个粗糙的麻布袋！
他急忙将麻布袋拖了出来，借着窗外投进的微弱光亮一看，里面竟是半袋保存完好的杂粮，旁边还有一小罐密封着的盐！
不得不说，这意外发现，多少抚平了些许少年心头阴霾。
不做耽搁，他立刻将粮食扛上肩，警惕看了看四周，猫着腰，沿着来时的阴影，快速朝婆孙二人家中潜行而去。
待重返破屋后，陈粟看到出去良久的少年竟然寻回这般多的粮食，眼睛瞬间亮了起来，惊呼道：“这么多！？”
周鹤眠将东西放下，微微一笑：“你先照顾阿奶，我来做饭。”
说罢，他立刻挽起袖子，准备生火做饭。
然而，看着那口黑漆漆的陶翁和冰冷的灶台后，这位自幼锦衣玉食的侯府少爷，瞬间犯了难。
野外生火烤两条鱼对他不难，但这正儿八经架锅造饭，真真是大姑娘上花轿，头一回！
犹豫间，本想扭身让那唤作陈粟的孩子过来帮忙时，却看对方正仔细为其祖母擦拭额头降温，又迟疑起来。
想了想，少年最终心一横，撩起袖子来到灶前，先点了一炉又旺又红的灶火。
而后，他来到陶翁前，努力回忆在宋小麦家借住时，偶尔瞥见厨房的景象...
好像是...先淘米，再放水...
水...该放多少水来着？
他依稀记得，宋小麦说过水量要没过米的。
就此，他便估摸着将那陶翁里加了满满三大碗米，然后倒入差点没入翁口的水量...
接下来，便是漫长的等待和时不时的添柴。
少年没什么经验，但烧火的功夫却是一绝，很快，那淹至翁口的水便“噗”的一声，沸腾起来，散出的沸汤很快溢在陶翁四周，发出“噗呲噗呲”的炸裂气浪。
这番意料之外的正仗，顿惊的少年手忙脚乱，连忙将翁口上的盖沿掀开，拿起一边的木勺搅拌。
可惜，木勺还未耕至翁底，底部已经传来一股焦糊味...水少米多，火又太急，糊底了！