燕景霆身披明黄龙袍，腰间玉佩随着马儿的行走有节奏的轻轻晃动，他身旁羽青玄一袭白衣，手握游龙剑目光如炬。当两人率领将士们行至城门前，此起彼伏的呜咽声与“陛下珍重”的呼喊骤然响起。百姓们齐刷刷跪地，额头贴着尚带露水的地面，有妇人抹着眼泪将绣着“福”字的帕子塞给路过的士兵，有壮汉红着眼眶重重叩首，磕得额头泛红。
“陛下大恩，小民来世结草衔环！”人群中传来苍老的哭喊，正是曾为燕景霆带路的老伯，他颤抖着举起满是老茧的手，“若不是陛下，襄阳城早成了人间地狱！”这话引得众人哭成一片，此起彼伏的感恩声中，几个孩童捧着野花追着队伍奔跑，花瓣飘落，在马蹄下碎成斑斓的锦毯。
安若伊坐在马车里，素手死死攥着窗幔。车外百姓的哭声如潮水般涌进来，她听见有人唤着“惠妃娘娘”，声音里带着滚烫的温度。眼眶酸涩难忍，她生怕一掀开帘子，便会被这汹涌的情感击溃。指尖无意识摩挲着衣角，那里还沾着为百姓熬药时溅上的药渍，恍惚间又想起这些日子守在病榻前的日夜。马车微微颠簸，她将脸埋进臂弯，无声的泪水浸湿了衣袖。
这时，张猛满脸通红地带着几个兄弟从人群中拼命挤了出来，衣衫被扯得皱巴巴的，额头上还挂着汗珠。他大步来到燕景霆身前，“扑通”一声重重跪下，身后的兄弟也跟着齐刷刷伏地，眼神炽热而坚定。张猛挺直脊背，郑重地说道：“皇上，小民和几个兄弟想要参军，求您成全！”
燕景霆垂眸看着这几个灰头土脸的汉子，指尖在龙纹玉佩上轻叩：“朕不是已经让你在金陵城经营那妙物坊了吗？你不想做个富民，娶上一房漂亮婆姨？”他话音未落，围观百姓中已响起善意的哄笑，有妇人掩着嘴打趣：“张小哥儿，城里绣娘可惦记着你呢！”
张猛突然重重磕头，额头撞在石板上的闷响惊飞檐下白鸽。他抬起头时，眼眶里蓄满的泪水终于砸落：“陛下，实不相瞒，遇见惠妃娘娘之前，我是个强盗！”这话如惊雷炸响，百姓们的议论声戛然而止。张猛抹了把脸，哽咽着继续：“在这世道上浑浑噩噩，做了不少错事。是惠妃娘娘心善，不仅没有嫌弃我，还耐心开导，受惠妃娘娘感化，我才得以重新做人，有了活下去的盼头。”他攥紧拳头，指节因用力而发白，“能经营那妙物坊固然是好，可我总想着能为陛下和惠妃娘娘做些什么。如今，我只想追随陛下和惠妃娘娘左右，上战场杀敌，以报惠妃娘娘的再造之恩啊！”
燕景霆身后，安若伊悄悄掀开马车帘角，看见张猛额角渗出的血珠混着尘土，忽然想起初见时他举着刀的凶悍模样。此刻城门前鸦雀无声，唯有张猛粗重的喘息回荡在砖石间。
帝王玄色袍袖拂过张猛肩头，将他稳稳托起：“既如此，朕准了！从今日起，你与你的几个兄弟便是军中一员，当保家卫国，不负百姓！”这话如巨石投入深潭，人群爆发出雷鸣般的欢呼。张猛身旁的汉子们相拥而泣，有个小儿突然用稚嫩的嗓子喊道：“皇上，等我长大了，我也要当兵！”引得满场又哭又笑。
晨光将襄阳百姓的身影拉得很长，人群沿着官道绵延数里。白发老者拄着拐杖颤巍巍走在最前，孩童攥着野花追着马车奔跑，年轻妇人将塞满干粮的布包硬塞进士兵行囊，直到燕景霆的龙旗化作地平线上一点金芒，此起彼伏的“保重”声才渐渐消散。
羽青玄骑着通体雪白的战马，白色裙摆随风翻卷如流云，银色护甲在晨光下折射出细碎的芒。她挺直脊背，望着前方燕景霆的背影——帝王玄色披风猎猎扬起，每一次挥手都带着让百姓心安的力量。风卷过官道扬起尘土，却掩不住那道挺拔身姿，恍惚间与记忆中在山中竹林里、手持长剑耐心指点她剑法的身影重叠。那时的师尊未有龙袍加身，却同样有着让人甘愿追随的气魄。
忽有一缕若有似无的药香萦绕鼻尖，安若伊的马车从旁缓缓驶过。车帘缝隙间，能窥见她低头整理药箱的侧影，鬓发略显凌乱，却无损眉眼间的温柔与坚毅。羽青玄想起这些日子，师娘顶着烈日制药、深夜为病患煎药的模样，指尖还留着被草药染青的痕迹。晨光为她的轮廓镀上金边，与燕景霆的身影遥相呼应。
这一刻，襄阳城漫天绚烂的朝霞都失了颜色。羽青玄握紧缰绳，心中翻涌着难以言喻的敬意与向往。她终于懂得，为何百姓会如此爱戴这两人——一个以雷霆手段涤荡污浊，一个用仁心妙术抚平伤痛，他们并肩而立，便是这世间最耀眼的光。
暮色如墨渐渐浸透天际，马蹄声在空荡荡的官道上回响。驿站朱红的匾额终于映入眼帘，羽青玄紧绷的脊背瞬间放松，雪白裙摆扫过马鞍，她利落地翻身下马，发间银饰随着动作叮当作响。驿站兵曹领着驿夫们早已候在阶前，见燕景霆龙纹锦袍落地，众人齐刷刷跪地行礼，惊起檐下栖息的归鸟。
“师尊！”羽青玄快步上前，杏眼亮晶晶的，“今天咱们能吃火锅吗？都好久没吃了啊！”她故意拉长尾音，指尖无意识揪着腰间的银铃，想起上次吃火锅已是很久以前的事了，当时铜锅里翻滚的红油裹着嫩肉片，麻香混着白雾漫过整个屋子，连安若伊都笑着多添了半碗米饭。
燕景霆解下被风尘染灰的披风，闻言轻笑出声，指腹无意识摩挲着腰间玉佩：“今天可能不行。”他望向驿站外暮色笼罩的村落，远处零星几点灯火在晚风里明灭，“附近的粮草都用来救济灾民了，莫说吃肉，怕是连粟米都凑不出几斗。”
羽青玄的肩膀瞬间垮了下来，小嘴嘟囔着：“可是我都馋了好久……”话未说完，余光瞥见安若伊从马车里下来，裙摆沾着几处泥点，怀中还抱着几个陶罐。安若伊伸手揉了揉她发顶，柔声道：“等回去了，你自己去御膳房里选，多拿几盘新鲜的毛肚，管叫你吃个够。”
暮色里，驿站灯笼次第亮起。燕景霆望着两个身影笑作一团，忽然想起襄阳城百姓捧着粗面馒头的模样，心中微动。他转身吩咐岳统领：“今夜加强戒备，明日寅时启程。”
就在燕景霆与羽青玄、安若伊说着话时，远处传来一阵嘈杂的脚步声。只见张猛扛着一只肥硕的野猪大步走来，脸上洋溢着兴奋的红光，汗水浸湿了他的衣襟。
“陛下！”张猛老远就喊了起来，声音中满是自豪，“刚才路上有只野猪跑了出来，被我抓住了！晚上烤了给您和惠妃娘娘补补身子，这几天你们都瘦了。”他将野猪重重地往地上一放，野猪还微微抽搐着。
羽青玄原本还有些失落的神情瞬间消散，眼睛直勾勾地盯着那只野猪，口水都快流下来了。“哇，这么大的野猪！这下可有口福啦！”她兴奋地搓着手，转头看向燕景霆，眼神中满是期待，“师尊，这下能吃烤肉了吧？”
燕景霆看着张猛，眼中露出赞许之色，微微点头道：“张猛，你这身手倒是不错。只是可别累着了，这些日子也辛苦你了。”他又转头看向安若伊，笑着说：“看来今晚能打打牙祭了，也算是给大家改善改善伙食。”
安若伊微微浅笑，走上前来，看了看那只野猪，说道：“张猛，真是多亏了你。不过咱们也不能光想着自己吃，不如找些粉条，土豆来和那猪肉一起炖了，分给大伙，大家这些日子都辛苦了。”
张猛挠了挠头，憨笑着说：“惠妃娘娘说得是，我这就去安排。”说着，他便招呼着几个兄弟，将野猪抬到一旁去处理了。
驿站里顿时热闹起来，士兵们一起准备木柴，支起锅灶，不一会儿，空气中就弥漫起了诱人的猪肉香气。众人围坐在一起，暂时忘却了旅途的疲惫，享受着这难得的轻松时光。
残月如钩悬在天际，洒下的冷光将驿站的砖瓦染成霜色。众人用过晚餐后，白日赶路的疲惫如潮水般漫上来，不消片刻，驿站内便鼾声与梦呓交织。唯有院角老槐树上的蝉还在不知疲倦地嘶鸣，为这寂静的夜添了几分躁意。
墙根下，二十余道黑影如鬼魅般贴着地面移动，身后还缀着蜿蜒的队伍。黑衣死士们蒙着面，刀刃在月光下泛着幽蓝的光，为首之人单膝跪地，鹰隼般的目光扫过巡逻的士兵——每隔十步便有持戈的甲士来回走动，灯笼的光晕在夜色里连成明灭的锁链。
“噤声。”死士头领竖起三根手指，喉间挤出低沉的警告。他身旁的副头领悄无声息地贴过来，面罩下的声音压得极低：“老大，皇帝带着五千兵马，咱们只有二百人。若不能速战速决，怕是要在阎王殿里再见了。”夜风卷起枯叶擦过两人靴面，惊得远处的守夜犬低吠了两声。