时间一分一秒地过去，众人屏住呼吸，紧紧盯着小孩的伤口。果然，没过多久，原本高高肿起的小腿，竟然奇迹般地开始消肿，那溃烂的伤口也不再流血，渗出的脓血逐渐减少。小孩原本紧皱的眉头也慢慢舒展开来，痛苦的神情渐渐消散。
众人见状，脸上的疑惑瞬间被惊喜与敬佩所取代，纷纷交头接耳，发出阵阵惊叹声。“真的有效！”“这药太神奇了！”“看来我们有救了！”赞叹声此起彼伏，而安若伊看着小孩有所好转的伤口，疲惫的脸上也露出了一丝欣慰的笑容。
那个曾给猪看过病的兽医瞪大了双眼，眼中满是震撼与不可思议，仿佛看到了世间最神奇的景象。他结结巴巴地说道：“你莫不是那天上的仙女，来搭救我们了。”声音中透着浓浓的敬畏与感激。
羽青玄在一旁，嘴角微微上扬，带着一丝骄傲与俏皮，接话道：“什么天上的仙女，我师母，那是九天玄女，专门来搭救你们的。”她的话语中满是对安若伊的崇拜，眼神中闪烁着光芒。
众人听了，纷纷面露敬畏之色，紧接着便齐刷刷地跪了下来，对着安若伊拜服。人群中有人大声说道：“敢问仙女，怎么才能做出这药粉。”那声音中满是急切与期待。
安若伊看着众人，眼神温和而坚定，她轻轻摇了摇头，示意大家起身。而后，她弯腰找了根树枝，在地上那满是尘土的地方蹲下，开始认真地讲解起来。
“首先，我们要收集大量发青霉的瓜果蔬菜。”她用树枝在地上画出腐烂苹果、长霉菜叶的形状，“刮取表面青绿色霉菌时要格外小心，不能混入其他杂物。”说着，她撕下衣角缠在口鼻间，“将这些霉菌泡在米汤里发酵时，必须用干净的陶罐密封——若有一丝灰尘落入，整罐药就毁了。”
人群中传来抽气声，有人忍不住发问：“这……这能行吗，您说的这些我都没有听过？”安若伊抬头，目光扫过每张写满怀疑的脸庞，指尖无意识摩挲着树枝：“我曾在京城救治过类似恶疾，便是用此法治愈的。”她的声音不高，却带着让人安心的力量。
“第二步，过滤培养液去除菌丝。”她用树枝划出波浪线，“加入菜籽油搅拌后，会自然分层，我们只要下层含青霉素的水相。\"见众人面露困惑，她补充道：“就像油水不相溶的道理。”
“第三步最关键。\"她加重语气，“用烧透的木炭吸附青霉素后，需依次用醋、海草汁冲洗分离。”树枝在地上戳出几个点，“这个过程必须反复三次，直到药液变得澄澈。最后观察颜色——若呈现琥珀色，便是成功了。”
话音未落，那个兽医挠着头憨笑：“仙女，俺听着比给猪接生还难！”人群中爆发出一阵苦笑，安若伊也跟着笑了，只是眼角泛起的泪光，被她悄悄揉进了沾满尘土的衣袖里。
“那这样，咱们每个人负责一部分，最后合起来就好了。”安若伊望着一张张疲惫又期盼的面孔，声音带着沙哑的坚定。她撕下衣襟布条，在上面用炭灰标记不同符号，“你带五个人收集发霉蔬果，他们去烧炭，其他人准备陶罐……”人群很快分散开来，唯有此起彼伏的咳嗽声与粗重喘息，在寒风中撕扯着寂静。
药粉制作的陶罐在临时灶台上昼夜不熄，安若伊守着发酵的米汤，通红的眼眶死死盯着液面的变化。可时间不等人，每日清晨掀开草帘，都有新的尸体被草席裹着抬出。那些僵硬的肢体下压着未吃完的野菜团，沾着泥浆的布鞋还保持着奔跑的姿势。当尸体堆积成小山，腐臭混着药香在空气中发酵，她终于撑不住跌坐在地，滚烫的泪水砸在沾满药渍的手背上。
“要是当时多带出一些药粉就好了……”她攥着半块发霉的面饼，指甲深深掐进掌心，指节泛白得近乎透明。远处流民们举着火把吵嚷，猩红的火光照亮他们脸上扭曲的恐惧，此起彼伏的怒吼震得空气发颤：“必须烧掉！不然大家都得死！”而亡者家属死死抱着草席，白发老妪瘫坐在地，枯瘦的手指死死抠进泥土，哭嚎声像把生锈的锯子，一下下割着众人的神经：“我儿生前最怕火啊！他要入土为……”两拨人在暮色中推搡扭打，扬起的尘土遮蔽了天际最后一抹霞光，混着腐臭的气息，压得人喘不过气。
安若伊踉跄着冲进人群，单薄的身子在推搡中摇摇欲坠。她想张开嘴让他们停止争吵，可喉咙里像是堵着团浸了血的棉花，只能发出几声沙哑的气音。连日的疲惫早已抽干了她的力气，连抬起手臂的动作都显得格外艰难。
疤脸汉子看不下去，拎着寒光凛凛的弯刀冲进人群，刀鞘重重砸在身旁的树桩上，发出震天巨响：“都他娘的别吵了！”他脖颈的青筋暴起，声如洪钟，“让我家大王说话，不然老子削了你们吃饭的家伙！”喧闹的人群瞬间安静下来，只余粗重的喘息声在空气中回荡。
安若伊扶着腰间的药囊，轻咳两声，竭力让自己的声音平稳些：“人已经死了……”她望向那些悲痛欲绝的家属，又看向满脸惶惑的流民，眼眶泛红，“但活着的人更要坚强。咱们把逝者好好安置，才能救下更多人。”她的声音不算响亮，却在死寂中清晰地传进每个人耳中，像根细线，勉强系住了濒临崩溃的人心。
安若伊扶着腰间的药囊，强撑着疲惫的身躯，目光扫过人群中一张张或恐惧或悲痛的脸，声音沙哑却透着不容置疑的决绝：“我知道你们舍不得亲人，”她看向那些死死抱着草席的家属，眼眶泛红，“可活着的人更要坚强！”她死死盯着众人，“若不烧掉这些尸体，瘟疫会顺着风、顺着水钻进每个人的身体里！到那时，躺在草席上的就不止你们的亲人，还有你们的孩子、妻子、父母！”
她踉跄着指向远处堆叠如小山的尸体，枯草般的发丝被风吹散在脸上：“想想那些还在发烧咳嗽的孩子！想想我们好不容易制出的药！难道要让活着的人，眼睁睁看着更多人被瘟疫夺走性命？”安若伊突然跪倒在泥地里，攥住老妪布满皱纹的手，“大娘，您儿子若泉下有知，也绝不会想看到您因为护着他的尸体，而让更多人陪葬！”
话音未落，人群中传来压抑的啜泣声。安若伊挣扎着起身，颤抖的手指向天际翻滚的乌云：“这场瘟疫不会怜悯心软的人！唯有狠下心来，才能给活着的人一条生路！”
养心殿内烛火彻夜不熄，燕景霆批奏折的手腕早已酸痛，朱砂在宣纸上晕染成深浅不一的暗红，恍若灾区百姓干涸的血痕。檐角铜铃在夜风里发出细碎呜咽，与远处太医院传来的更鼓声交织，将深夜切割得支离破碎。当值太监捧着密报跪地禀报时，烛芯突然爆开一朵灯花，映得他袖中太后旧部投诚瑞王的名单上，密密麻麻的朱红圈注如毒蛇盘踞。
“苏卿家，这些人……”燕景霆将密报往案上一掷，鎏金龙纹砚台被震得微微发颤。苏尚书白发苍苍的头颅几乎要贴到青砖，苍老的嗓音带着咳嗽后的沙哑：“陛下宽心，老臣定当……”“不必多言。”燕景霆抬手打断，望着窗外浓墨般的夜色，“你全权负责。”帝王的声音裹着寒铁般的冷意。
殿内气氛凝滞如冰，赵瑾握着奏报的指尖微微发白，细密的冷汗浸透了奏报边缘。燕景霆批阅奏折的动作陡然一顿，目光如鹰隼般扫过赵瑾紧绷的脸，帝王威压扑面而来：“何事？”赵瑾浑身一颤，喉结艰难滚动，终于将奏报呈上。
三日前皇城根下的场景仿佛在殿内重现：暮色将告示墙染成暗紫色。新贴的皇榜墨迹未干，“江南瘟疫横行，广招良医”九个朱砂大字在风中簌簌作响，像九道渗血的伤口。围观百姓挤作一团，粗布麻衣与绸缎锦袍摩擦出窸窣声响。
“听说池州城十室九空，活着的人咳出来的血都发黑！”卖炊饼的老汉缩着脖子往掌心呵气，“去了怕是连全尸都留不下。”他身旁的妇人攥紧怀中啼哭的婴孩，头巾下露出惊恐的眼神：“可不是嘛，王郎中家的儿子去了半月，前日只送回个骨灰坛子……”
几个身着绸缎的世家子弟摇着折扇嗤笑。为首的公子用扇骨挑起皇榜边角，挑眉道：“这些苦差事，自有人抢着去。”话音未落，人群中突然挤出个背着药箱的游医。他补丁摞补丁的粗布衫上沾着草屑，却昂首道：“某虽医术粗浅，愿为陛下分忧！”
“就你？”世家公子放声大笑，扇面重重拍在掌心，“莫要去送了性命，反倒拖累朝廷！”哄笑声中，游医攥紧药箱转身离去，佝偻的背影很快消失在渐浓的暮色里。