另一边，郑三一行人终于钻出深山老林。举目四望，早已不见大部队的踪迹。
“先活下来再说。”郑三压低声音，几人互相看了一眼，默默点头。
正当他们打算动身离开——
“嘘！”戴月月突然压低身子，“别动！”
所有人瞬间定在原地，屏住呼吸。
“有人……很多人。”她声音发紧。
几人猫着腰，借乱草与树干掩着身形，悄悄向前挪去。
拨开浓密的枝叶，眼前豁然开朗——
一片开阔地上，黑压压的尽是正在操练的士兵。枪戟如林，喝声震天。
远处，一杆赤红大旗迎风狂舞，上面赫然绣着一轮刺目的红日。
“这又是哪路的军队？”陈安声音压得极低，几乎只剩气音。
“规模太不寻常，”郑三目光扫过全场，脸色凝重，“根本没听说过——这看上去，至少二十万人。”
“我们这身打扮怕是不对……”张虎话音未落，忽然浑身一僵。
一柄冷冽的长刀悄无声息地架上了他的脖颈。
“虎子哥，你怎……”陈安一抬头，喉咙也瞬间被刀尖抵住。
郑三和李大山猛地回神，这才惊觉——他们早已被数十道沉默的黑影层层围住，对方眼神冰冷。
张虎挤出个笑，嗓音发干：“兄、兄弟……误会，纯属误会！我们就是路过！”
回应他的，只有一句从牙缝中挤出来的低吼：“官兵走狗！”
那持刀的汉子身材高大，满脸风霜刻出的皱纹，眼神却锐利得骇人。
他手腕微动，刀锋便陷进张虎皮肉半分，一丝血线立刻渗了出来。
张虎顿时噤声，冷汗顺着额角滑落。
“绑了！”那汉子低喝一声。
四周黑影一拥而上，动作迅捷而熟练，几下就将五人捆得结结实实。
郑三试图挣扎，却被一记刀柄重重砸在腹部，疼得他蜷缩起来，几乎窒息。
他们被推搡着，深一脚浅一脚地朝着营地深处走去。
郑三几人极有默契地移动身形，将戴月月护在了队伍中间。
随着他们逐渐深入，眼前的景象越发清晰，几人都感到了前所未有的震撼。
目之所及，营帐连绵不绝，秩序井然。
精壮汉子们在校场上操练，呼喝声震天响。妇孺老弱也未闲着，搬运物资，生火造饭，各司其职。
无数面破损却依旧招展的旗帜上，写着大大的“替天行道”、“均平”、“九日”等字样。
这俨然是一支建制完备、规模骇人的大军！
可是大夏军中有这样一支军队吗？看其风貌，也完全对不上北渊军队的号。
那他们……究竟从何而来？
很快，五人被押到一处较大的营帐前。
帐外守卫森严，几名士兵守在帐外。
“跪下！”押送他们的汉子厉声道。
帐帘掀开，一个看似头领的人物踱步而出。此人约莫四十上下，面色黝黑，一道刀疤从眉骨斜划至下颌，更添几分凶悍。
“禀刘校尉，抓到五个形迹可疑的探子！看打扮像是大夏官军的人！”押送汉子上前禀报。
刘校尉冷哼一声，走到陈安面前，捏起他的下巴：“官兵的狗腿子，胆子不小，敢摸到这里来？”
陈安强压下心惊，挤出一个讪笑：“好汉饶命，我们也是被迫当的兵，这不实在是活不下去了，才逃出来的……”
“逃兵？”那刘校尉眯起双眼。
“对对对，是逃兵！当兵嘛，不过就是为了混口饭吃，可那也得有命活下去不是……”李大山赶紧附和，笑容勉强。
“哼，临阵脱逃，更为可耻！”刘校尉语带鄙夷，猛地甩开张虎的脸。
陈安就势一缩脖子，装作一副十足的贪生怕死模样，声音里都带上了哭腔：“大人明鉴呐！实在是……实在是军中克扣粮饷，动不动就鞭打责罚，小的们也是实在熬不下去了，才想出这掉脑袋的法子逃出来啊！但凡有一条活路，谁愿意当个逃兵……”
戴月月愣愣地看着陈安表演，心里直犯嘀咕：陈安这小子什么时候变得这么油滑了？
她自然不会想到，陈安自幼混迹街巷，乞食求生，察言观色、审时度势几乎成了他刻入骨子里的本能。
不过是后来跟了陈杨舟，日子安稳了些，那点圆滑机巧才渐渐藏了起来，如今情势所迫，自然又展露了出来。
旁边一名手下见状，上前一步，低声请示：“刘校尉，您看……这几个人来历不明，要不要通报九日大人定夺？”
这时，一个戴着银色面具的男人缓步走来。外围的士兵察觉后，刚欲躬身行礼，却被他抬手止住。
刘校尉眉头一皱，不耐烦地挥了挥手：“九日大人日理万机，眼下要务缠身，这点鸡毛蒜皮的小事也要去麻烦他？我等连几个探子都处置不了吗？先押下去，严加看管，待我亲自审问清楚再说！”
“是！”手下抱拳领命。
“发生什么事了？”一道温和的嗓音忽然插了进来。
“抓了几个大夏逃兵……”刘校尉一边回答一边转头，却在看清来人时猛地一怔，“九日大人？您怎么来了？”
四周士兵闻声，纷纷躬身拜见：“参见九日大人。”
男子轻轻摆手，示意众人不用多礼，“我正好路过，来瞧瞧热闹。这是怎么回事？”
刘校尉抱拳禀报：“在营地外围擒获几名大夏逃兵，正准备审明细节后向您呈报。”
男子点了点头，目光扫过郑三几人，最终在陈安脸上微微一顿。
他随即开口道：“既是大夏逃兵，自有军籍编号。说，你们原属哪支队伍？”
听到这话，郑三微微一顿，那双独眼里闪过一丝犹豫。
他们虽是无名小卒，但毕竟曾追随林昭这个“白马将军”，若是有心调查，定会被查出来……
“大人问话，竟敢不答？！”一旁士兵见状，厉声呵斥着就要上前。
“不必动粗，”银面具男子出声制止，语气依旧平和，“我九日军向来以理服人，岂能仗势欺人。”
他的目光再度落回陈安身上，“你来说。”
陈安倒没有郑三顾虑那么多，只觉得眼前这人莫名亲切，便老实答道：“小的叫陈安，自幼乞讨为生，是为活命才去投军。原本隶属龙朔关守军，前些日子……从雄关逃了出来……”
“你们呢？”银面具男子看向郑三等人。
郑三几人对视一眼，随即回答道：
“龙朔关小卒——张虎。”
“李大山。”
“郑三。”
“戴月月。”
银面具男子听到这些名字时，微微一顿，但很快恢复如常。
“这几个人，我带走了。可有问题？”他抬眸看向一旁的刘校尉。
刘校尉赶忙躬身赔笑，连声应道：“自然没问题，全听大人安排。”
于此同时，遥远的皇陵却迎来了一位不速之客。