沈世元又道：“大帅美意，恕世元不能辜负宜棠，张小姐聪颖美丽，定能觅得良配。”
“沈世元！”张如玉喊道，“娶我，我背后便是十万军马，难道还比不上一个瘸子吗？”
张如玉突然抓起青花茶盏掷向影壁，瓷片在《麻姑献寿》砖雕上迸裂，惊得屋内的丫鬟簌簌发抖。
沈世元心想，这般心性，半点不如宜棠。宜棠生气是什么样子？他不由有些好奇，他不免又有些失望，大概就是不理他吧。
宜棠这样的人，仿佛没有情绪，心里都是主意。
张如玉眼泪如珠，大颗大颗落下，在脸上形成沟壑，她抹了一把脸，原本的颜色骤然挪了地方，混成一团，硬生生把一个姑娘的娇媚变成雨打芭蕉后的狼狈。
她茜色丹蔻掐进黄杨木窗框，生生折断半片指甲，“沈世元你这辈子，就等着荣宜棠搓磨你，我倒是小看了这个女人，怪不得你大哥出来推三阻四护着她，原来她就是那个与你大哥不清不楚的女人。”
沈世元淡淡的，“张小姐，这种流言还是不听不信不说的好，做长舌妇免得辱没你世家大小姐的名号。”
“沈世元！你……”
“如玉，住嘴！“张大帅喝道，他还没想跟沈家翻脸，自己这个女儿被宠坏了，成事不足败事有余，这样不能忍耐的性子，就算是跟了沈世元，也不得善终。
“爹，女儿受了委屈，你还骂我……”张如玉夺门而出，她哭泣的尾音被夜风绞碎，混着远处军营熄灯号的呜咽。
“世元，不跟如玉一般计较。”张大帅淡然道，“既然你不愿意，我自然不会强求，你与宜棠新婚燕尔，老夫也年轻过，也明白你现在的心，不过此一时彼一时，你好好想想，不要为了女人伤了两家的和气。”
“对了，宜棠的腿怎么？”张大帅喝了一口茶，慢条斯理问道。
沈世元轻笑，“宜棠不日康复。大帅，如玉小姐孩子气，我自然不会放在心上，至于十万军马，我想那不是张小姐的嫁妆，而是大帅您史上留名的资本，是西北安定的基石，孰轻孰重，张大帅心里有一杆秤，无需世元一个晚辈置噱。”
沈世元一声“告辞”离去。
园内玉兰正盛，繁花似锦，立于枝头，淡紫纯白，在月色下贪念时光。
沈世元听见身后传来的茶碗落地的声音，他心里一声叹息，若战火再起，可惜了这一园的玉兰。
草木情深，人们于土地最深沉的眷念就在一枝一叶，一草一花之间。
沈世元西北京城两个来回，快马加鞭，走过多少战火洗劫之地，大地无声，无论贫瘠还是膏腴，总归是人之来处和归处。
张大帅生于斯长于斯，他不会为了一个姑娘家的任性，任凭疮痍满目。
沈世元抬头，宜棠仍在玉兰树下，月光顺着她素白颈项流淌，在她的乌丝上泛出光泽，在轮椅扶手上凝成霜色。
詹森医生的银质怀表链垂在她肩头，随轻笑微微晃动，星河似在人间。
沈世元看不清宜棠的面庞，听不见宜棠和詹森在说什么，但他知道她一定是欢笑着的，为她以为可以顺利开展的种痘事业满怀欣喜。
宜棠的爱很细微，宜棠的爱也很磅礴。
沈世元走到宜棠身边，握住轮椅扶手，“我们走吧。”他掌心覆上她发顶，粘下两片花瓣，轮椅碾过青砖缝隙里新发的小芽苗。
“再见，詹森先生。”
“沈先生，为什么你说的英语里带着德国人的腔调？”詹森问道。
“我在德国呆了十年。”
“求学吗？学什么？”詹森好奇，马上又了然道：“学打仗？你是个军人。”
“詹森先生，不是学打仗，而是保家卫国。”沈世元真诚说道，“希望有一天，你国家的军舰不用驻扎在长江口，因为那是我们的内河。”
“詹森先生，张大帅答应你的事情，他会信守承诺的。”沈世元又道：“我们恐怕不能继续陪你了，我要带宜棠回京城了，我们虽然成亲了，但是还没有举办婚礼，我怕我的新娘等不及了。”
宜棠羞得脸绯红，詹森瞧见，打趣道：“tangtang，你的丈夫是一名保卫国家的军人，他是英雄。”
宜棠看向沈世元，他显然不适应英国人毫不内敛的赞美。
两人回到客栈，大鱼等候已久，见到沈世元便迎上去，“三少爷，大帅急电。”
岑妈和珠儿俩忙接过轮椅，送宜棠先回房，伺候她梳洗，直到睡下，沈世元也没有回来。
困意袭来，宜棠和上书，自己躺下，突然意识到还有一个沈世元，自己该睡外面还是里面？
宜棠拉灭台灯，窗外的月光影影绰绰，宜棠心里忽而慌张忽而平静，她以一个孤女的身份面对婚姻，总有些力不从心，远不如在孤儿院的自在。
她在想沈世元的娘，这个她刻意忽略不去想的人，她因为一张照片，错认她就是自己的娘，照着她照片上的模样，想象娘就在身边，陪伴自己长大，彼此交换心事。
她不仅不是她的娘，甚至间接造就了她娘一生的悲剧。如今她就要去喊她娘，跟她相处，甚至她的孩子也会延续这个人的血脉。
胡思乱想中，沈世元回来了，他径直坐到床边，“怎么还没有睡？在等我吗？”
“今天谢谢你帮詹森。”宜棠道。
“詹森是我太太的朋友，我责无旁贷。”沈世元道：“明天启程，你身体可以吗？”
沈世元掀起宜棠的被子，将她的脚踝捏在手里，“还疼吗？”
“不疼。”宜棠道，“骨头已经长好了，现在不过是恢复期。”宜棠挣扎着要收回自己的腿，沈世元却顺势而上，指尖在细长的腿上流连往返。
他突然松开手，宜棠长舒了一口气，可沈世元显然不想放过她，“这里跳得快么？”带着枪茧的拇指按上她的心脏。
宜棠何止心里，连皮肤下流淌的血液，都在暗潮翻涌。
沈世元恶劣地轻笑，气息扫过她耳后碎发，“比在战壕听迫击炮还慌。”
“你要上战场了吗？”宜棠声音里带着颤抖，她直起身来。
“局势有些紧张。”沈世元把宜棠揽入怀中，“走一步看一步，我们先回家，定好的婚期不能变。”
“有什么不能变？”宜棠想起锦津，“那大哥和锦津的婚礼还取消了呢？”
“你怪大哥？”
“不是不是，大哥救了我两次，是我的救命恩人，可是锦津，我大概是替她不值得吧。”
“上次见到钟小姐，我想她已经走出来了。”
“你个大男人，哪里知道姑娘家的心事。”宜棠不愿多说，“去洗洗睡吧，明天还要赶路。”
“宜棠，你知道今天张大帅找我来做什么吗？”
“你可以不说。”宜棠道，“你们是军人，谈的都是国家大事，我，我以前也不会问我父亲的事情，我把每一个病人照顾好，这就是我的本份。”
“那你现在的本份是什么？”沈世元问道，言语里满是期待。
不做医生了，可真是难倒了宜棠，“我现在，跟废物也差不多，衣来伸手饭来张口。”宜棠闷闷说道。
“是做沈世元的太太。”
“快去洗吧。”宜棠催促道，她可不想继续这个话题，她怕沈世元又说出生儿育女那一套，她甚至想表明心志，在没有真正接纳沈世元和他的家庭前，她绝不牵连无辜。
可也许这样的思想太过惊世骇俗，不容于世，语言也不能表达内心全部的想法，容易造成误解，宜棠咽下想说的话。
沈世元最不愿意见到躲闪的宜棠，他摩挲着宜棠的腰间，“怎么，不是吗？”他拿下巴去摩挲宜棠的头发，又低眉顺眼地去吻她，这样的柔情蜜意，仍不能融化宜棠的心，她平缓的呼吸，让沈世元极度挫败，慌不择路。
“张大帅要将女儿嫁与我。”沈世元云淡风轻，“就是那张如玉。”
宜棠从沈世元怀里挣脱，瞪着沈世元，“你怎么说？”
沈世元愉悦地笑了，这个小女人终于被激发出保护领地的斗志。
“宜棠，你想我怎么说？”沈世元看着宜棠，玩味的眼神让他有牵引宜棠的感觉，他终于扳回一局。
“你出去！”宜棠道，话中并无情绪。
见宜棠恼了，沈世元见好就收，“宜棠，你听我说，我并没有答应。”说罢重新去搂抱宜棠。
宜棠甩开沈世元，冷冷道：“沈世元，娶与不娶，都是你的事，与我无关，你也自有你的道理，若是你把拒绝张如玉看作是对我的恩赐，这个情，我是不领的。”
“你若是要娶张如玉，我悉听尊便，总之，我是要走的，你若是需要三妻四妾，天天为你玩争宠的游戏，恕不奉陪。”
“宜棠，你听我说，我真不是这个意思。”沈世元连忙道歉，他只是想宜棠小小的为他吃醋一次，没想到就拍到了马蹄子上，他懊恼万分，宜棠根本就不是拘泥于小情小爱的人。
自己在毫无胜算的情况下挑衅失败，沈世元道，“宜棠，你听我说，张家以支持沈家为由诱惑我，张如玉说她背后是十万大军，我心里想的是，宜棠，你一个人，就是千军万马。”
“宜棠，我没有说出口，这话说了，他们也听不懂。”沈世元道：“我是个军人，上战场是我的宿命，我一直以为，建功立业才是军人的本份，你知道，一将成名万骨枯，但如果将歼敌多少，杀人的数量作为功绩，我宁肯不要。”
“宜棠，我成亲了，有了太太，以后还会有孩子，你们都盼着我平安回来，是不是？”沈世元感伤，“打仗是为了和平。”
沈世元笑笑，带着自嘲，“宜棠，你无声无息，不费一兵一卒，叫一个将军不念厮杀只想回家。”
宜棠的情绪已经缓和下来，见沈世元说得情真意切，“怪我？”
“不是怪你。”沈世元苦笑，“宜棠，最柔软的力量往往是最强的力量。”
“比如你。”沈世元边说边啄了一下宜棠的唇。
“那……”宜棠道，“坚船利炮你们还要不要？”
“要。”沈世元盯着宜棠，“这也不是最重要的，武器并不是制胜的法宝。”
“那是什么？”
“是民心。”沈世元道，“大总统若是失了民心，坚船利炮又如何，一堆废铜烂铁而已。”
“打仗时，军心涣散，人心不齐，那也是一盘散沙，不战而退。”沈世元道。
“我拒绝张大帅，那又如何？”沈世元不屑道，“无论他是有抱负也好，还是名利心使然，他都不敢把我怎么样，也不会公然与总统作对。”
沈世元低下头，深深吻住宜棠，口中喃喃“宜棠，你相信我。”
宜棠被吻得神志不清，好不容易获得一丝清明，拼命推沈世元，“你去洗，你身上有香水味儿。”
沈世元哈哈大笑起来，起身进了盥洗室。
流水哗哗，宜棠望着玻璃窗上重叠的树影，听见自己心跳的声音。
沈世元的手枪搁在梳妆台，枪管压着她褪下的翡翠镯，冷铁与暖玉在月光下竟生出几分缠绵意味。
她忽然听见开门声，慌忙抓起绒毯掩住绯红的脸，他竟只披着件松垮的浴袍出来，水珠顺着锁骨滑进胸口，带着一身的潮气，就往被子里钻，宜棠无处可逃，心都提上了嗓子眼，“世元，早点休息。”
突然传来敲门声，宜棠吓了一跳，是岑妈的声音，“三少爷，别闹三少奶奶，明日还要赶路，早点休息。”
这声音惊散满室旖旎，沈世元反手将宜棠圈进臂弯，“不用管她。”他用喉结去触碰宜棠的脸，又大声说道：“知道了。”
宜棠推不开他，却也没有好脸色，她已经恢复清明，不满道：“你们家，就没有一点个人自由吗？”
沈世元不以为然，“我说给你自由就给你自由，其他人说了不算，你不听不看不想就行。”他大概也是想到了什么，“在沈家这样的旧式家庭里，生存总要有些智慧，宜棠，你这么聪明，你不会学不会，关键是你肯。”
他说话时温热的气息蔓延在宜棠脸上，“夫人，你若是求我，我就帮你，谁也不敢欺负你。”
宜棠丝毫不理沈世元此刻无理的调情，她用了些力气，捏住沈世元的胳膊上的运动神经，“若是欺负我，我不会客气的。”
女子本弱，落在一个弱肉强食的世界里，她就要拿出几分狠气来，天上的爹娘会看着她，护着她，祝福她。
沈世元铁骨柔情，缠绵悱恻半天，结果在宜棠这里，又吃了一个软钉子。
“棠儿，你到底叫我拿你怎么办？”
“睡觉，做个梦啥都知道了。”