崔小七一行人，北上镇塘关的第一夜，歇脚于距离京城，七十里开外的驿馆。
夜色如墨，寒风卷着细碎的雪花，落在驿馆窗台外，积了薄薄一层。
这或许是京城今冬的最后一场雪，只是不知更北的镇塘关，是否也下雪。
崔小七望着窗外，墨黑夜色中隐约飘落的雪影，轻叹一声，关紧了吱呀作响的木窗。
她转身，看向正在简陋床铺上仔细铺展被褥的大力：“这里离镇塘关，还有多远？”
大力停下动作，直起身，整个人发冷，手下意识搓了搓：
“回夫人，估摸着……还有一千多里地呢。”
崔小七在桌边坐下，倒了杯刚泡好的粗茶，抿了一口。
茶水带着涩味，勉强驱散体内寒意，房间内没有生炭盆，只能抗冻。
按着马车的速度，加上越往北，官道越颠簸崎岖，怕是真得个十天半月才能到。
“夫人，床铺好了，您休息吧……”
崔小七点头，早点休息，明日眼一睁就出发赶路。
她放下茶盏，刚起身，驿馆寂静的院子里骤然响起一阵急促的马蹄踏雪声！
这么晚了，还有人投宿？崔小七心头一紧，下意识望向窗户。
“砰砰——”
脚步上楼的声音，那脚步声越来越近，在她们房门外门停下。
大力全神戒备，手默默探向腰间别着的刀柄上。
为了方便赶路，她一身利落男装，身形气势比寻常男子更显悍勇。
崔小七的左手也悄然搭在了右腕的袖箭机括上，屏息凝神。
“七姐？”门外，一个刻意压低的、带着熟悉气息的声音响起。
是小八！
崔小七心头一松，随即涌上惊怒！
她猛地拉开房门，只见门外站着个裹得严严实实的身影，斗篷上落满了薄雪。
厚厚的面罩遮住了大半张脸，只露出一双睫毛结着冰霜的眼睛。
她一把将人拽进屋内，按在桌边凳子上，语气又急又气：“小八！你疯了吗？你怎么跟来了？”
小八扯下面罩，露出一张冻得发青的脸，呼出的气息凝成白雾：
“七姐，你就当我疯了吧！我不放心你去边关，我要跟着你！”
她确实不放心崔小七前去镇塘关，毕竟那里是与金夏国为交界。
若是有个万一……以自己的身份或许能帮个一二……
崔小七一股火气直冲头顶。
她对小八从未说过重话，甚至一个指头都没有碰过。
这一刻她是真想动手，也确实付出行动了。
“啪！”的一下拍在小八冻得乌青的手上，“小疯子！不是让你留在京城，照顾好娘和小九吗？”
小八被拍得手一缩，嘴角勾起一丝得逞的笑：“七姐放心！娘在萧国公府陪着小九呢，很是安全！”
崔小七一听，心思一转，是啊，裴寂出事，难保不会有人趁机报复。
她与裴寂的关系虽未公开，但频繁出入裴府，难免引人注目。
相比之下，萧国公府确实比清水村、崔宅、更安全。
“那你也不该来啊……”
崔小七虽然气还没消，但是语气已经软了几分。
谁没事上赶着去那苦寒之地吃苦！
小八见她态度松动，心中暗喜，人呢是已经坐在她面了，总不能赶回吧。
她连忙道：“我跟娘说了，是跟你和姐夫去外地考察开新酒楼，娘一点都没怀疑！”
说着，她从怀里掏出一个油纸包，层层打开，露出一沓厚厚的银票，推到崔小七面前，
“喏，这是我去宅子找你时，青禾塞给我的。她说铜叔让交给你的。”
她一人一骑追赶，一手紧拽缰绳，一手死死护着这沓能压死人的银票。
这一日是心惊胆战，好在是官道，还算顺利。
自从她逃出来，被崔小七捡回清水村，可没拿过这么多的银票。
崔小七拿起桌上的银票数了一下，万两整。
银子傍身越多越好，有银在手心不慌。
还别说，铜叔这人想得还挺周到的。
不对！她看向小九，质问道，“你会骑马？”
小八：“……”眼神闪烁了一下，“呃……啊？嗯！”
这秘密眼看是瞒不住了，此去边关，身份迟早会暴露，只是现在……还不是时候。
“磨得大腿生疼……”她赶紧岔开话题，揉着腿，可怜巴巴地道，“七姐，这是毒爷爷捎给你的……”
小八说着将一叮当响的包袱，放在桌子上，推到崔小七面前。
崔小七手摸在包袱上，她走的急，都没有告诉师傅。
这包袱里面不用打开，她知道定是一些“奇”药。
一时间，心里暖暖的。
“七姐，咱们快歇息吧，明儿还得起早赶路呢！”
崔小七收回心思，盯着她看了几秒，最终无奈地拧了拧眉。
她不想说，就算了。
现在是赶到边关重要。
……
从京城到镇塘关，崔小七万万没想到，这一路风雪兼程，一赶就是整整半个月。
二月二，龙抬头。
马车终于碾过厚厚的积雪，停在了镇塘关巍峨却透着无尽苍凉的城门前。
大雪依旧纷扬，天地间一片白茫茫。
狂风卷着大雪花横冲直撞。
崔小七撩起厚重的车帘，刚探出头，便被这刺骨的寒风呛得一个哆嗦，眼睛都难以睁开。
这寒意比京城更渗人骨头，冻得她鼻尖发酸，眼眶刺痛。
流放到这种苦寒绝地……人就算不死，也得褪一层皮。
她对裴寂的担忧又浓了几分。
城门口，穿着臃肿棉甲的守城官兵仔细查验了路引。
眼神带着不解，从天子脚下的皇城来这苦寒的边关，怕是吃饱了撑的，半晌后才挥手放行。
马车缓缓驶入城中。
然而，入目的景象却让崔小七彻底愣住了。
长街两旁，屋舍破败倾颓。
沿街没有一家商铺开门营业，更无半个行人身影。
整座城死寂一片，唯有狂风卷过空荡街道的呜咽声。
要不是看到一个佝偻老人，正费力地拖拽一捆枯枝，崔小七几乎以为自己踏入了一座死城。
这座城太安静了。