且不说韩岳一行又是风尘仆仆地往皇城而去。
再说樊诺，完成了护送李子莫之任后，在皇城呆了一段时间，韩岳又去南芬未归，陈坦灼公务缠身，呆久了也没个事情，又寻思返回家乡鹤城，于是辞别了陈坦灼和陈永孝，给韩岳留了书信，取道往鹤城而来。过了尚亭府，再往西走是大片的阴牢山山脉和森林，取道密荣府又得多走几天，再加上上次在林中的遭遇，让樊诺对森林有些抗拒，毕竟阴牢山山脉和森林比之前的林子更是茂密，且毒蛇猛兽更多，于是打定主意往斧山涧而来。斧山涧虽然山岭高而险，道路崎岖，但是顺着河涧还有路，横穿过去，可省不少事儿。
有了主意，樊诺也有了兴致，在驿站喝了几碗酒，包了些吃食，扛着陈坦灼送的陌刀向西南而行。
这一路上的景致也是美不胜收，来到山涧口，观那山涧，座座山峰鳞次栉比，山峰上灌木奇树密布，远处高山云雾遮望眼，近处小路溪水绵延长。
樊诺见四下无人，加之心情大好，随即想到一首鹤城的民歌，便大声唱到：
前方的峻岭，后面是大河哎
冷冷寒风迎面吹过来
不能停歇也不敢向后走
让冷风消忧愁
过往的人儿，曾经的姑娘哎
悠悠凡事锥心挥不去
不能回味更不愿回首
让烈酒浇心头
歌声高亢，在山涧回荡。此歌名叫《男儿游》，像他这样的汉子此时唱出来，也十分应景。
这一日午间，樊诺行至崖间窄处，天空云彩压的很低，大雨倾盆而至。
“这鬼天气，早不下晚不下，偏偏在老子赶路之时下的这么厉害。”樊诺行走在山涧小路，嘴里不停埋怨。不过还好，这里山高崖险，倒是不怎么被雨水浇透。此间，比之前的路更险峻些。
素月城也有句歌道出了此涧险境：
阳光照不到涧中溪，月光洒不到山涧径。
一声吼绕不过九道弯，单人走不过十里路。
道中好汉无胆宿，途中歹人没命劫。
猛虎蛇虫在此住，斧涧方圆人家无。
这道路平常都是五六成群的人才通过，否则没人敢独闯过涧。这歌儿樊诺倒是听过，但是所为艺高人胆大。樊诺是江湖上成名的好汉，小匪小盗的根本不放在眼里。早年就像紫苑提起的在拾荒之道上，樊诺为救朋友，单刀杀入匪盗‘大马蜂’巢穴，一个人杀了三十六个土匪。此一战，让樊诺一举成名，在宗图西北江湖圈那可是如雷贯耳。
行不多时，隐隐约约听见几人言语。樊诺放轻脚步，偷偷靠近一处山凹，斜眼一扫，发现三个剃光了头发，穿着粗布衣服的人手持戒刀，正在对两个同样没有头发、被反绑着的人叫嚣着。
“这不是善教寺的侍者吗？在这里做什么？”樊诺心里寻思，“且听听他们是为何。”
只听那边一个声音粗犷的说“快说，长老们都藏哪儿了？四大法器藏哪儿了？ ”
被绑着的其中一人狠狠啐了一口，“呸，别以为我不知道你们是谁？我善教寺几百年清誉，怎可毁于尔等匪手。”
那个声音粗犷的人一生气就是一巴掌，声音十分响亮。“你奶奶的，你们都是好人，马上要被宰了，还娘的铁着嘴。”
“你们别想知道长老们在哪儿，迟早有一天......啊.......”他还没说完，就听一声惨叫，明显又被对方给重创了一下。
樊诺是个嫉恶如仇的人，听到这儿心中有了救人的想法。他扛着刀故意赶路，打从几个人身边过。
看到几人，故作吃惊，“呦，这是为了点香油钱，互相干仗呢？”
那三人看樊诺高大壮硕，但也是恶狠狠地道，“没事滚，走你的路，别多事。”
樊诺本就嫉恶如仇，见这三人凶恶无理，想教训教训他们。
“嘿，我这人就喜欢多事，光天化日，为何绑人？”
那三人面面相觑，直接提刀便砍。樊诺这段时日也是没有施展过手段，早就想与人较量较量，今天他们三个正好送上门。说时迟那时快，樊诺一个转身闪过，顺势将扛着的陌刀扫过，将三人拉开距离。三人见他功夫了得，又是强攻。
樊诺也不轻敌，也加之陌刀的长度，三人几番近不得身。还未等那三个人反应过来，樊诺呼呼两刀砍死其中一个匪人。
余下那个粗犷声音的反应过来，后退两步。大嚷道：
“娘的，哪儿冒出来的不想活的？有种留下姓名。”
“无胆歹人，爷爷最恨绑匪。”樊诺嗓门也高，气势正盛。
那人一看樊诺这手段和身段，自知对方不是善茬，“宰了他。”
他一声令下，两人举刀又冲上，樊诺自是有些兴奋，加之本身对于匪类歹徒的痛恨，手上根本不留余地。不费大力又杀一人，那名声音粗犷的头头，也不消分说，趁樊诺不慎，一刀砍至。这樊诺听得对方脚步，一直防着对方，身子一闪，就地一滚，便躲开。对方也不给机会，紧接着一刀又划过来。樊诺举刀隔挡，脚下也不闲着，一脚重重踢在那家伙胸口，被绑着的二人，其中一个似乎也懂些拳脚，对樊诺这身手发出赞叹。
那匪人虽然有些计量，但还不是樊诺对手，不出几个回合，对方便身中两刀，无法还手。樊诺刀架在对方咽喉。
“光天化日为何行凶？”
那人冷笑几声，“你别以为你救得了他俩，你们三个出不了这谷。”
樊诺性子急，既然看对方有些强硬，直接一刀毙了对方。
“好汉尊姓大名？”被绑着的其中一个年长者问道，刚刚惨叫的应该就是他，对方是砍了他右肩一刀，此刻还有鲜血冉冉流出。
樊诺给二人松绑，年轻的那位立即给长者止血，樊诺也从包袱中找出药粉。
“在下樊诺，鹤城人氏。”
“可是好汉‘诺千金’吗？”年轻的那位脸上现出兴奋之情。
樊诺惭愧一笑“正是。”
“师父，这算是遇到好人了。”年轻的侍者脸上现出希望。
“您二位为何在此？这伙强人是谁？”
长者哀叹一声，“无量善神，为今之世，歹人当道，貌似繁华，却不知人心不古，利欲熏心，为非作歹啊。”
樊诺见他似有很多不忿。却听的念“无量善神”自是善教寺的侍者不假。
“二位莫不是善教寺侍众？为何落得这步田地？”
长者仰天诉苦，“可怜我千年善教寺，如今却要成为恶人的坦途，这些歹人要毁我教千年声誉换啊。”
长者似有恸心，哭诉相求起来“壮士，好汉，老者有事相求，事关我教存亡，可否答应？”
樊诺性格耿直豪爽，遇此之事，心中自是有担当。
“师父有话请讲，我樊诺但能相助，定万死不辞。”
长者心情激动，紧握樊诺双手，拉近跟前低声吩咐着。
正此时，路一头又闪出是十来个光头强人，估计是那三人的同伙，赶了过来。这些人手里都提着戒刀。
“通光，跟随好汉，想法救出长老们，匡扶我教。你俩快走。”
长者此时心已向死，提起地上两把戒刀，立在路中央。
樊诺提起陌刀，也准备殊死一搏，欲护两位侍者周全。
“好汉，你若再不走，我便死不足惜，你要帮我教完成大任，求您了！”长者这几句呼喝，震动了樊诺，他咬咬牙，一手拉了叫通光的侍者，同样喝道“长老师父放心，定不负所托。”
说罢，挥泪扭头便走。通光两步一回头，看着师父。
长者一人定拖不住这些个歹人，毕竟寡不敌众，何况又是带伤之身。不时已被乱刀剁成冤魂。
那伙人自是紧追不放。樊诺、通光二人夺路便走，哪管其他。
两拨人前后相差不过几十丈，樊诺本身就是练家子，体力自是很好，通光则已经气喘如牛。
“范壮士，要不，要不你别管我了，快走吧，我拖住他们。”
樊诺怎么忍心，他是应人之言，必忠人之事。“别说话，保持体力，继续赶路。”
后面十来个人喊打喊杀，死咬着不放。看来此事于他们关系重大。
俩人跑了近二里路，忽见前方又出现几十个手持兵器的人，正急匆匆往这边奔来，这伙人倒不是善教寺侍者打扮，樊诺心想，“这不知是敌是友，要是敌人这下完了，这谷地前后夹击，断然无路可退了。”
樊诺索性也不跑了，丢了包袱，将陌刀横握在手里，做好了拼死的打算。那个叫通光的侍者也紧握戒刀，双腿却瑟瑟发抖。
后面追兵的头目眼看前方二人停住了，便也驻足观望，不时他嘿嘿一笑。
“他妈的，让你再跑。”他一边恶狠狠地说樊诺，一边给对面的人喊话。
“大哥，拦住这俩小子。”
樊诺一见这两伙人认识，心中更是一惊。“这下完了。”
不曾想那边匪首气喘吁吁，“快...快走。”手指自己后方，正不多时，马蹄铮铮，一队兵马杀至，十几支飞箭招呼过来，当场就有几个土匪中箭或死或伤。土匪们哪管樊诺，竞相往溪涧深处跑，通光登时如遇救星，激动的热泪直流。樊诺一看这支人马装束，自是官兵不假。
兵马一至，后面那伙手持戒刀的十来人也慌了神，跑也不是，杀樊诺也不是。不少兵马追着土匪不放，从他们身边冲了过去。那十来人，立即放低手中戒刀。
不时，中军赶至，为首的是一名年轻俊美的将军，见他身着精美铠甲，绿色披风，他行至樊诺身边停下，摆摆手让军队继续追剿。他观察了一下樊诺和一群持刀的侍众，心里早有疑惑。
“尔等善教寺侍众持刀作甚？”那将军问到。
那侍众头头不知如何回答，支支吾吾半天“禀...禀小王爷...我们在...在...追...捉拿本寺叛徒。”
“小王爷救命，他们不是善教寺的，他们跟那伙土匪是一伙儿的，要杀我俩。”通光回辩。
这将军手下兵马一听跟土匪是一伙的，弓箭、长枪立即对准了侍众。
此刻，有慌了神的侍众怕被揭穿，不知所措“大哥，我们该怎么办？”
这一句话说的声音不是很大，但众人听的一清二楚，那位头头也听见了，这明摆着是承认自己心虚。
“全部抓起来！”那将军一声令下，当下就有兵马上来绑缚，这使得侍众们更慌了，提起戒刀准备防御，结果被将军手一挥，箭雨、长枪立即往他们身上招呼。可怜一伙侍众，刚还幸灾乐祸，反而成了被宰羔羊，当下被刺死射死六个，余下四人乖乖就缚。
樊诺一听通光称呼他为“小王爷。”莫非是仁王的兵马？
那将军看了看手提陌刀的樊诺气概不凡。抱拳问道。
“这位壮士怎么称呼？为何手持官府兵器？”
樊诺抱拳回礼“在下樊诺。自皇城而来，本想返乡鹤城，今日路过此处，见这些歹人绑了侍者，本想营救，没想歹人太多，故而逃跑，幸好遇到小王爷相救。”
那将军一听，寻思一下“你可是曾救过‘天下通’韩岳先生的樊诺？”
樊诺听他提及韩岳，心中自是轻松下来，“陈年旧事了，小王爷认识先生？”
小王爷哈哈一笑，下得马来，握住樊诺的手。对手下言道。
“宋廉，你带本部兵马继续追剿。完事回来复命。我先请壮士回城。”
叫宋廉的副将点了兵马往溪涧追去，小王爷则带了部分人马请樊诺与通光往素月城而来。
原来这一日，素月城小王爷赵龙，闻听望涧县附近兴起一伙五六百人的土匪们，专干着打家劫舍、绑人索利的勾当。于是点起兵马，过来围剿，这伙土匪哪里是赵龙的对手，被杀的剩余不足五十人仓皇而逃，正赶至斧山涧里，却不想迎面撞上了樊诺和通光。
这素月城是西南方最大的城，占据西南要塞。此城西边是斧山涧天险，南边是诺海河作为屏障。况且素月城东南还可与南关城互相支援。如果素月城得破，此去皇城则是一马平川。仁王本姓陈，由于对赵氏天下功高，后得赐赵姓，委以重任，可见赵氏天下对于仁王的信任。
不出一个时辰，樊诺与小王爷一行已到素月城北边朝圣门。
樊诺观那城门，但见墙高门厚，威严肃穆。士兵们严阵以待，精神抖擞。商旅行人川流不息。进的城门，其繁华程度虽不似皇城那样奢华壮丽，却也是井井有条，比起鹤城和云城自当是繁华不少。看来赵平、赵龙父子经营多年，确是花了不少精力。
进了城，顺着大道，不时便到了仁王府。仁王府大门有先皇御赐“抚疆固边”四个苍劲有力的大字。仁王父子确实不辱皇恩，边陲安定，百姓安宁。
仁王府没有奢华的雕栏画栋，假山名花。但是古朴自然，整齐规矩，花园里都是些再普通不过的花花草草，简单而优雅。
小王爷赵龙引着樊诺和通光穿过走廊和花园，来到偏殿，安排仆人先给两位沐浴更衣。赵龙则是去拜见母亲。
“好汉福缘不浅，竟得小王爷如此礼遇。”通光沐浴完，依旧穿起自己的衣服。
樊诺有些不解，“你为何不穿仁王拿来的新衣服？一会儿要在大厅见仁王和王后呢。”
通光一手摸摸光溜溜的脑袋，不自然笑笑“师父说了，修行人不要贪恋身外之物。”
樊诺虽觉得有点对仁王不敬，但是也有点佩服通光的觉悟。便没有再说什么。正此时，有仆人来接引二人。
来到仁王府客厅，但见小王爷换了身素袍。得知仁王巡视边防未归，得些许十日。副座上一位不栉进士，樊诺猜此人定是王后，但见她一身飘逸水墨袖衫，玄门发髻古木簪，双鬓略白垂胸前。面色庄重，目光深远，富态中几分仙骨，平和中些许肃严。
此人正是号称宗图五智的“女中仙”纪氏，单名芸，仁王赵平之谪妻。宗图的名士之间流传着这样几句诗，单赞她美名：
玄门之中演兵将，宗图五智女中仙。
运筹帷幄有谋略，智胜西南得恩典。
经明行修栋梁才，殚精竭虑固收边。
素月城中真当家，青史留名有遗篇。
樊诺与通光上前行礼，小王爷赵龙做了介绍。
“久闻好汉‘诺千金’大名，有幸，有幸。”纪芸脸上挂着平和的微笑。
“王后过奖，宗图‘女中仙’大名可是常听韩先生提及。宗图五智，鄙人得见其二，此生才是万幸。”
“侍者通光见过王太后。”通光亦行礼。
小王爷见他还穿着旧衣服，刚要问切，却被纪芸轻轻挥手阻拦。
“如今的善教寺，有通光师父这样的心境者，已然不多了。”纪芸依旧一脸平和，此语一出，四个人都心知肚明，反而心里畅快多了。
四人落座，仆人端上饭菜和水酒。四荤四素，都是一些简单的菜肴，不似帝王人家的珍馐美馔，可见仁王的朴素无华。
“好汉之事，我已听小王爷说了八九，那些侍众为何追杀于你。”
樊诺是江湖人士，性子直，也顾不得主人提酒说话，端起酒一饮而尽。
“受人之托忠人之事而已。就像通光的师父所言为今之世，歹人当道，貌似繁华，却不知人心不古，利欲熏心，为非作歹。我怎可袖手旁观。”
“好！”小王爷赞道，说着为樊诺倒上一杯酒，自己也端起酒杯。“我敬好汉一杯。”说罢，自己先干为敬了。
樊诺也回敬一杯“久闻素月城仁王抚疆固边，勤政爱民，今日得见，我樊诺也是一万个敬服。”
樊诺见小王爷之厚德，又与他喝了一杯。通光是善教寺侍者，因此不饮酒。
王后看出樊诺似有顾虑，因此她言语左右几句，仆人们都关了门出去了。她便举杯敬了樊诺一杯酒。王后虽一介女流，但也时常在军中指挥，在战场出没，不是闺中刺绣之人。
“好汉似有难言之隐，我与韩岳同属玄门，你无需避讳。”
樊诺见纪芸举动，起身跪拜。
“此事事关重大，请小王爷与王后相助。”
通光也起身跪拜。
小王爷与纪芸随即起身相扶，“有事请好汉直说，事关苍生，我与父王、母后定义不容辞。”
于是，樊诺将与通光一起的长者所说之事一一说明。
“我说呢，现在的善教寺与之前大不一样。原来问题在这。”