苍澜城的子夜比往日更寂静，神坛的光辉将方圆百丈映如白昼，却照不穿街角巷尾的阴影。帝临天站在坛顶，看着最后一批感染凡人被转移至上官药庐，掌心的雷罚神纹仍在隐隐作痛——方才用神血炼制抑制药剂时，他强行透支了三成神血，此刻太阳穴突突直跳，眼前闪过零星的齿轮残影。
“先休息会儿吧。”龙紫悦不知何时来到他身侧，递来一枚刻着摇光星纹的玉简，“这是龙氏的星力玉简，能帮你稳固神纹。”她的声音里带着不易察觉的心疼，指尖掠过他掌心未愈的伤口，星纹微光闪过，止血生肌。
帝临天刚要推辞，忽然听见城南方向传来细碎的齿轮转动声。起初像远处的秋雨打在青石板上，转瞬便化作万马奔腾般的轰鸣。他瞳孔骤缩，神纹本能地在额间亮起，只见无数黑影从四面八方涌来，月光下，那些黑影的关节处泛着金属冷光，胸口裂开的缝隙里，齿轮核心正随着步伐高速转动。
“尸变了！”城头的守卫发出撕心裂肺的惨叫，“他们、他们的眼睛在发光！”
千具齿轮尸如潮水般涌来，先前被净化的凡人尸体此刻皮肤呈现出金属质感，眼瞳完全被齿轮纹路取代，每具尸体的后颈都凸起一块菱形晶体——正是昨日莫雨柔从齿轮核心中提取的“星界罗盘碎片”。他们行动整齐划一，却又诡异非常，膝盖以反关节弯曲，双手化作齿轮刀刃，所过之处，青石板上留下深可见骨的划痕。
“紫悦，守好坛心！雨柔，带人保护药剂工坊！”帝临天暴喝一声，雷罚神纹化作百丈雷龙腾空而起，“三长老，启动上官家的‘天罗地网’阵，别让任何一具尸体靠近神坛！”
龙紫悦的逆鳞剑早已出鞘，摇光星力在剑刃上凝结成七道星轮，每道星轮都带着切割空间的锐利。她足尖轻点坛顶，身影化作流光穿梭于尸群之中，星轮所过之处，齿轮尸的机械关节应声而断，却见那些断裂的齿轮核心仍在地面蠕动，试图重组躯体。
“这些东西根本杀不死！”莫雨柔在药剂工坊前怒吼，万毒鼎喷出的腐毒雾竟被齿轮核心吸收，反而让尸体的动作更加迅猛。她忽然想起帝临天的神血，立刻掏出玉瓶，将剩余的神血洒在鼎口，毒雾瞬间染上金色，“试试这个！”
金色毒雾所到之处，齿轮核心发出刺耳的尖啸，表面的弑神符文迅速崩解。帝临天见状，雷罚神纹骤然一变，从狂暴的雷电转化为细密的电磁脉冲，如同一张巨网笼罩全场：“雷罚·万霆囚！”
电磁脉冲扫过尸群，齿轮核心的转动声突然变得紊乱，无数齿轮尸僵直在原地，脑内的星界罗盘碎片发出蓝紫色光芒。帝临天趁机俯冲而下，指尖划过一具尸体的后颈，碎片应声落入掌心，却在接触的瞬间，星盘发出尖锐的警报——碎片表面，赫然刻着与创世鼎同源的符文。
“这是……异世的坐标碎片！”他突然想起在归墟牢笼看见的齿轮城投影，这些碎片，分明是机械教用来定位凡界的锚点，“紫悦，这些尸体在为齿轮城‘导航’！”
龙紫悦正在清剿漏网之尸，闻言立刻以星力凝聚出千里眼，只见苍澜城的上空，无数细小的蓝光点正在汇聚，每一个光点，都对应着一具齿轮尸脑内的碎片。这些光点逐渐连成线，勾勒出异世齿轮城的轮廓，而中心点，正是他们脚下的神坛。
“他们想把神坛坐标传给齿轮城！”她一剑劈碎最后一具试图靠近坛心的尸体，“临天，必须摧毁所有碎片，否则下一次袭击，可能会是整个齿轮城的机械军团！”
帝临天点头，神纹化作无数雷针，精准刺入每具尸体的后颈。当他取下第七枚碎片时，忽然听见身后传来熟悉的脚步声——是援军的铠甲碰撞声，却夹杂着一丝微弱的齿轮摩擦声。他猛然转身，只见三名身着苍澜城卫军铠甲的士兵正混在援军队伍中，向神坛方向逼近，他们的喉结处，分明有齿轮转动的金属反光。
“小心！是机械教暗子！”他暴喝一声，雷罚神纹凝聚成盾牌挡在胸前。几乎与此同时，三道寒芒从不同方向袭来，为首的暗子手中，一枚刻着“弑神”二字的齿轮飞刃正撕裂空气，刃口泛着能腐蚀神纹的黑芒。
帝临天本能地侧身，飞刃擦着左肩划过，在铠甲上留下焦黑的痕迹。他这才发现，暗子手中的武器并非凡铁，而是用异世齿轮核心锻造，刃身刻满的弑神符文，正是当年东方荣耀断指上的同款。
“杀！”龙紫悦的声音从头顶传来，逆鳞剑带着摇光星力斩落，直接将一名暗子劈成两半，却见其体内的齿轮核心仍在转动，试图重组身躯。帝临天趁机抓住另一名暗子的手腕，神纹涌入其体内，却发现对方的经脉早已被改造成齿轮管道，血液里漂浮着细小的齿轮碎片。
“说，你们什么时候混入援军的？”他厉声喝问，神纹在暗子脑内形成压迫，“齿轮城的传送装置在哪里？”
暗子发出桀桀怪笑，齿轮状的瞳孔突然炸开，化作无数细小的齿轮飞射而出。帝临天迅速后退，却见这些飞刃并非攻击他，而是朝着坛心的星界罗盘碎片飞去——它们在收集碎片！
“不好！”莫雨柔的声音从药剂工坊传来，“剩下的碎片在共鸣！”
帝临天猛然回头，只见神坛上剩余的碎片正在自主悬浮，彼此之间用齿轮状的光芒连接，形成一个微型的异世坐标阵。更可怕的是，龙紫悦的摇光星纹正在被这个阵法吸引，她的身影不受控制地向坛心移动，眼中泛起齿轮状的涟漪。
“紫悦！”帝临天顾不上追击暗子，立刻冲向神坛，神纹化作锁链缠住紫悦的腰肢，却感觉她的身体正在变得冰冷，如同机械造物。星盘在此时疯狂震动，显示出一个他从未见过的场景：异世齿轮城的中央高塔上，机械教宗正透过巨大的罗盘，注视着苍澜城的一举一动，而他手中的权杖顶端，嵌着一枚与紫悦星纹一模一样的碎片。
“原来如此，”帝临天咬牙切齿，“他们不仅要定位凡界，还要抽取紫悦的星力，为齿轮城的传送装置充能！”
他猛然想起上一章在神坛初现时，紫悦的血滴引发的齿轮虚影增强，原来从那时起，机械教就已经在谋划利用她的星纹作为钥匙。此刻，暗子们的袭击、齿轮尸的暴动，都是为了拖延时间，让星界罗盘碎片完成坐标校准。
“雨柔！用万毒鼎封锁坛心！三长老，带人破坏所有碎片连接！”他一边大喊，一边将紫悦护在怀中，神纹全力运转抵御阵法的吸引，“紫悦，集中精神，用摇光星力对抗齿轮共鸣！”
龙紫悦的额头布满冷汗，她感觉有无数齿轮在脑海中转动，试图篡改她的星纹轨迹。但听见帝临天的声音，她猛然咬住舌尖，剧痛让星纹重新亮起：“临天，我没事！这些齿轮休想夺走我的意志！”
她的逆鳞剑突然爆发出前所未有的光辉，摇光星力化作北斗七星，每颗星都化作人形战魂，正是龙氏先祖中的七位圣女。战魂们手拉手围成圆圈，将紫悦和帝临天护在中央，齿轮共鸣的力量顿时减弱三成。
帝临天抓住机会，将所有收集到的碎片捏碎在掌心，神血混合着齿轮碎屑滴落神坛，竟让坛心浮现出异世齿轮城的清晰画面：在齿轮城的底层，无数凡界面孔的机械人正在组装巨型齿轮，他们后颈处的星界罗盘碎片，正是来自苍澜城的齿轮尸。
“原来如此，”他喃喃道，“机械教在凡界培养‘齿轮尸’，既是为了获取神血，也是为了制造能适应异世法则的机械躯体，这些碎片，就异凡界肉身与异世机械的融合核心。”
就在此时，最后一名暗子突然引爆自己，化作漫天齿轮飞刃。帝临天来不及躲避，只能将紫悦护在身下，后背传来火辣辣的疼痛，却听见“当啷”一声，一枚齿轮飞刃掉落在他脚边，刃身上的“弑神”二字此刻清晰可见，旁边还刻着一行细小的异世文字——那是机械教宗的签名。
“临天！”龙紫悦看见他后背的血迹，星纹骤然暴涨，逆鳞剑发出龙吟，七位圣女战魂同时出手，将剩余的飞刃绞成齑粉。莫雨柔趁机带着药剂师们冲上来，用涂有神血的锁链捆住所有齿轮核心，万毒鼎的毒雾彻底封锁了碎片的共鸣。
当一切归于平静，帝临天看着掌心的齿轮碎屑，星盘突然显示出一个惊人的事实：这些碎片，竟然与他体内的星盘碎片产生了共鸣，而共鸣的频率，正是当年父亲帝海天从异世带来的创世鼎碎片频率。
“父亲……”他低声呢喃，终于明白为何机械教对苍澜城穷追不舍，“他们不仅要消灭我，还要夺走星盘，完成创世鼎的碎片拼接。”
龙紫悦轻轻握住他的手，星纹与神纹在血迹中交织，形成一个小小的齿轮与星轨图案：“别担心，我们已经知道他们的阴谋，接下来，不管是齿轮城还是机械教宗，我们都会一一碾碎。”
但她的话音未落，神坛突然传来“咔嗒”一声轻响，坛心的星界罗盘碎片残片竟自动拼接成一个箭头，指向东北方的龙氏祖岛。帝临天心中警铃大作，想起上一章末在神坛看见的异世画面——齿轮城的机械巨臂，正缓缓转向龙氏祖岛的方向。
“紫悦，”他沉声道，“立刻传讯给龙海兰家主，祖岛可能有危险。还有，让莫雨柔尽快分析这些碎片，我需要知道齿轮城的传送装置究竟需要多少星界罗盘碎片才能启动。”
龙紫悦点头，刚要离开，却见帝临天突然踉跄半步，方才的暗子自爆让他受了不轻的伤，神血的透支更是让他脸色苍白如纸。她立刻扶住他，眼中闪过一丝心疼：“先回去休息，这里有我和雨柔盯着。”
帝临天刚要拒绝，忽然听见远处传来更密集的齿轮转动声，比之前的千具齿轮尸更加轰鸣。他抬头望去，只见苍澜城的地平线处，无数齿轮状的黑影正在逼近，月光下，那些黑影的轮廓分明是——机械巨像，与他在归墟牢笼幻象中看见的一模一样。
而在这些巨像的中央，一面刻着齿轮与弑神符文的大旗正在随风飘扬，旗面上，机械教宗的机械面孔冷冷注视着神坛方向，仿佛在宣告：凡界的抵抗，终将被齿轮的转动碾碎。
与此同时，在苍澜城某处阴暗的地窖里，那个戴着斗笠的灰袍身影正在擦拭手中的齿轮飞刃，他的袖口滑落，露出整条机械手臂，关节处的齿轮上，清晰刻着“血鸦”二字——正是东方家最精锐的死士标志。他低声对着手中的罗盘碎片呢喃：“帝临天，下一次袭击，可不会再有这么多凡人给你当肉盾了……”
地窖深处，传来无数齿轮转动的声音，如同死神的倒计时，为凡界的夜晚增添了一抹冰冷的机械寒意。而这，仅仅是机械教全面入侵的开端，更大的危机，正随着齿轮的转动，一步步逼近苍澜城，逼近帝临天和龙紫悦。