李自成在崇祯九年七月同刘处直联营攻下榆林后，原本也想找地方当个坐寇，但是洪承畴就认准了他打，他始终没有机会停下来，所以只能继续采取流动作战，不过因为刘处直的原因他避免了历史上榆林城外的大败，他现在队伍的实力依旧不可小觑。
在九年冬天李自成带着大军跑进千陇山待了数月熬过冬天，期间郭汝磐、高汝利、张大受、张胖子等陆续又来找他联营，拓养坤原本也想来，不过他运气不好被孙传庭再次击败。
拓养坤想继续逃跑，但是他的手下黄巢武大定不想再满世界跑了打算投降官军，武大定也不想再当马仔了，于是黑了老掌盘兼并了他的部队，拿着拓养坤的首级当投名状，混了一个守备官职。
李自成在千陇山休整了数月，在崇祯十年四月出山准备进攻汉中府城南郑，原本倒是挺顺利的差点就攻下来了，但是宁夏总兵祖大弼率军五千增援，他这五千人有两千关宁军，其余三千都是宁夏拣选的营兵。
祖大弼以关宁军为矛头，宁夏兵两翼包抄解了南郑之围。
联军见势不妙，率军离开南郑南下宁羌州准备攻下这里进入四川。
宁羌州没有防备被联军轻易占领，祖大弼在休整一天后也带着兵马继续南下。
俗话说队伍行军能力取决于最慢的兵种，关宁军虽然有马匹代步，但是宁夏的营兵却没多少代步马，机动能力比李自成等人差了不少，他南下继续追击的消息被夜不收等探察到了，李自成就决定在铁索关给他来个大的，一口吃掉这五千人。
当祖大弼追击到了铁索关时终于碰到了张胖子的队伍，一阵突击阵斩张胖子，此时李自成部下刘芳亮率军反身杀了回来，准备继续引诱祖大弼进入伏击圈。
刘芳亮同祖大弼接战后佯装不敌，率军往伏击圈开始撤退，而祖大弼完全不把流寇放在眼里继续率军追赶。
刘芳亮回头望了一眼追兵，估算着距离和时间，李自成给他的命令是且战且退，把祖大弼这条大鱼引进宁羌州东北铁索关的玉带弯。
那里地形狭窄，两侧山丘绵延，玉带河在此形成一个几字形的河湾，中间一片河滩三面环水，正是绝佳的伏击地。
“放几箭！别让他们跟丢了！”刘芳亮下令。
稀稀拉拉的箭矢向后飞去，自然没什么杀伤，却成功激起了追兵的怒气，远处传来官军粗野的喝骂和更急促的马蹄声。
“走！”刘芳亮一夹马腹，带着队伍向预定方向继续溃逃，他必须让祖大弼觉得，这是一支被打散、慌不择路的闯贼殿后队伍，正急于逃跑。
祖大弼骑在一匹雄健的辽东大马上，身披山文铁甲，看着前方狼狈逃窜的小股流寇，他嘴角撇了撇露出一丝不屑。
“将爷，前方地势渐窄，恐有埋伏。”
副将费邑宰提醒道，他是祖家的老家丁，跟着祖大弼从辽西来到西北，是一员经验丰富的宿将。
祖大弼看了看前方山谷和隐约可见的玉带河说道：“李闯若在此设伏，倒也算他有点见识，不过在辽西老子连东虏都不怕，红夷大炮打过来老子都没皱过眉头，区区流寇，仗着地势就能吞下我这五千大军么，简直是笑话。”
但在他祖大弼眼中即使李自成已经把榆林都打下来了，但流寇终究是流寇没有与真正精锐硬碰硬的实力和胆魄。
汉中城下短暂交手，虽然因为赵光远等人掣肘未能扩大战果，但也证明了闯军面对结阵的重甲步兵和骑兵冲击时，依然显得吃力。
“加速前进咬住他们，拿下这股流寇。”
他急于扩大战果抢在磨磨蹭蹭的秦军前面拿下这场追击战的全功，赵光远、孙守法因为他在汉中抢功劳，这次没有跟着他来铁索关，正好祖大弼也不想这两人分润他的功劳。
队伍加速，逐渐深入了玉带河弯处的狭窄地域。
当祖大弼的前锋完全进入河湾滩地，后队也进入了狭窄的谷口时。
“轰！”
一声沉闷的炮响从左侧山丘后传来，像是一个明确的信号，紧接着更多的炮声、铳声如爆豆般响起，原本寂静的山林河滩瞬间被硝烟和杀声填满！
“有埋伏！”
官军中响起惊呼，但队伍并未立刻溃乱，关宁军和宁夏兵都是久经战阵的强军，最初的慌乱后，各级军官立刻开始呼喝结阵，重甲步兵迅速靠拢，举起长牌和盾牌，火铳手和弓箭手在掩护下寻找射击位置，骑兵则努力控制受惊的战马，试图向较为开阔的地方移动。
不过地形限制了他们的发挥，玉带河在此拐弯，河滩三面被浑浊的河水环绕，水虽不深却泥泞难行，极大地迟滞了重甲部队的移动。
唯一的陆路出口就是他们进来的西侧谷口，已经传来激烈的喊杀声，显然被堵住了。
而东侧看似有一条蜿蜒上山的小路，但用兵老道的祖大弼一眼就看出，那小路两侧的山坡上林木晃动旗帜隐现，绝对是重兵埋伏之地。
“好贼子！果然在此！”
祖大弼临危不乱厉声喝道：“结圆阵！盾牌向外，火器仰射两翼山坡。”
命令被各级军官迅速执行，官军在被动挨打的情况下，迅速收缩成一个相对紧密的防御圆阵，盾牌如墙、长枪如林、箭矢和弹丸开始向两侧山坡上的伏兵还击。
左翼山坡上，辛思忠挥舞着佩刀指挥着战事：“放箭、放铳，别让他们跑了。”
箭雨和铅弹泼洒向官军圆阵，叮叮当当地打在盾牌和铁甲上，不时有官军惨叫着倒下，但圆阵依然稳固。
右翼，李过和李友并辔而立只见李友说道：“掌哨，咱们冲一下吧，老辛那边打得热闹。”
李过摇摇头：“不急，掌盘子令我等守住东侧通路堵死他们，你看那小路便是钓钩，祖大弼久经战阵必知那是陷阱，但等他被逼到绝境，不得不向那里突围时，才是我们最费力气的时候，告诉兄弟们，节省体力箭矢，待会儿有硬仗要打。”
正面，刘宗敏驻马在山腰，他身旁是重新归队的刘芳亮和早就准备好了的高一功。
“总哨，官军阵脚还挺稳。”
“关宁军的乌龟壳，是比别的官军硬点，芳亮你带人从正面施压，用弓箭和鸟铳消耗他们。”
“一功带你的人从河边浅滩绕过去，试试从他们侧后进攻，注意别被河水困住。”
“得令！”
田见秀、谷可成、党守素三个大队的人马，早已按照计划死死堵住了西侧谷口，并不断向河滩上的官军后背施加压力，让他们无法回头。
李自成与李文江、白鸠鹤、谢君友、马重僖等人和郭汝磐等联军的主力，占据着战场外围的制高点，一方面监视全局，确保包围圈无虞，另一方面也是最后的预备队随时准备投入决定性的打击。
战斗陷入僵持，闯军占据地利和先手，火力从三面倾泻，但祖大弼的部队韧性极强，他们的反击虽然受地形所限不能大规模展开，但鸟铳和强弓也给山坡上的闯军造成了持续伤亡，尤其是祖家家丁的箭术极佳，可以说达到了百步穿杨的地步，每发一箭就有一个义军士卒被射中。
空气中弥漫着硝烟、血腥和潮湿泥土的气味，时间一点点流逝，对包围圈内的官军越发不利，他们携带的箭矢、火药有限，体力也在持续不断的压力下飞速消耗，更致命的是，伤者无处安置哀嚎声开始动摇军心。
祖大弼盔甲上溅满了泥点和血污，他看着战场，也知道被困在这死地久守必失，南北两侧的流寇层层叠叠杀之不尽，西口被堵死，唯一的生路只能是东侧那条小路。
“将爷，东边那条路，贼寇必定设了重兵！”
“李闯这是阳谋逼我们往陷阱里跳，传令，费邑宰、李继勋。”
“你二人各领五百骑兵向南北佯动，做出全力突围姿态，吸引贼寇注意！”
“末将遵命！”
“其余所有人，听我号令！”
“集结所有能战之兵，以关宁军为锋矢，宁夏兵为两翼随我向东突围，不管前面是刀山火海只管向前，杀出一条血路。”
“杀！杀！杀！”
两支骑兵猛然向南北冲击，果然吸引了辛思忠和田见秀部的注意力，交战更加激烈，就在这短暂的空隙祖大弼集中了约两千五百人马，其中数百是身披双重甲、手持长矛和重型钝器的祖家家丁。
“目标，东侧山道，进攻！”
官军突围部队以惊人的速度猛然扑向东侧李过、李友的防线！
“来了！”
“弟兄们稳住，长枪手列阵，弓箭手鸟铳手齐射。”
闯营在东侧山坡和路口布置了重兵，滚木礌石箭矢如雨落下，但祖大弼的突围部队根本不顾伤亡，家丁冲击着闯营阵线，用血肉之躯为后续步兵开路。
不断有人马被长枪刺穿，被箭矢射倒，被滚石砸翻，但后续者踏着同伴的尸体继续前冲，那股一往无前的气势，确实堪称大明朝顶级精锐。
“挡住！给我挡住！”
李友亲自带人顶了上去，与一名冲上来的祖家家丁杀在一起，刀光闪烁鲜血迸溅。
防线在剧烈颤抖，官军突围意志顽强，尤其是那些家丁，个人武艺和战斗意志极为强悍，往往以一敌多死战不退。
坐镇中军的李自成看到了李过那边的危急。
“掌盘子，李过兄弟那边压力太大，让我带人上去吧。”白鸠鹤请战。
李自成看着战场摇了摇头：“还不到时候，祖大弼这是困兽之斗锐气正盛，传令李过、李友可稍作后退，放他们进入山道但务必缠住其尾部，捷轩、玉峰加强南北压迫别让他们骑兵冲了出去。”
命令下达，李过、李友领会意图指挥部队边战边退。
山道崎岖两侧山坡更高更陡，一旦进入官军的阵型被迫拉长，兵力更加难以展开，而闯营则占据了绝对的地利。
“就是现在！”
李自成终于下令，“李文江、白鸠鹤、谢君友、马重僖，你们率部从两侧山坡俯冲截断官军队列，马队准备待其队尾被截断突击其后军。”
“杀！”
养精蓄锐已久的闯营生力军，从山道两侧的高坡树林中呼啸而出，滚木礌石更加密集，箭矢几乎是贴着官军的头顶射下，李文江等人率部直插官军队伍中段，瞬间将突围部队斩为两截！
祖大弼冲在最前面，回头一看只见中后军陷入混乱被闯军死死咬住分割。
只能下令说道：“不要管后面，向前冲，冲出去才有生机！”
被截断的官军后队约千人，陷入了绝望的围剿，前有堵截后有追兵，他们拼命挣扎但在绝对劣势的地形和兵力下，抵抗迅速瓦解。
而祖大弼带着前队千余人，付出了惨重代价，终于冲破了山道尽头最后一层阻拦，眼前是一片相对开阔的谷地，但他身边只剩不足八百人，且人人带伤精疲力竭，身后，山道方向依旧杀声震天。
“李自成……此仇不报，誓不为人。”
祖大弼回头望了一眼，但他不敢停留辨认了一下方向“快往北跑去南郑。”
残兵败将惶惶如丧家之犬，向着莽莽山林深处逃去。
山道内战斗接近尾声，被分割包围的官军被歼灭一半，一半人跪地投降，雨水冲刷着遍地尸骸和碎裂的兵甲，玉带河的河水在这一段已被染成淡淡的红褐色。
这一仗，成功地伏击了追兵，重创了祖大弼部，吃掉其大半兵力，但闯军自身的损失也不小，尤其是正面阻击和最后截断的战斗中损失超过了三千。
“可惜了，这老贼够滑溜也够狠。”
李过、李友身上都带了伤，走过来汇报：“掌盘子，清点过了歼敌近四千，俘两千余人，缴获甲胄兵器骡马不少，祖大弼的旗号、印信被我们缴获了，咱们伤亡也不轻有三千多人。”
李自成点点头：“阵亡的弟兄，好生收敛，能辨认的记下名字，俘虏愿意留下的打散编入各队，不愿意的发给干粮让他们自去。”
“经此一败，祖大弼短期内无力再追，咱们可以往四川方向进军了。”