衡州府城，兵备道衙门。
李嵩穿戴整齐并且换上了一身锃亮的山文甲，他最后检查了一遍佩剑目光看向校场下肃立的军官。
“吴守备那边，还是没有消息？”
一名千总躬身回话：“回兵宪大人，桂阳方面五日前还有信使说吴守备正在清剿残匪，想必还在山里联系不上，这些泥腿子倒是会折腾。”
“传令下去，辰时三刻开拔，咱们早些到郴州也早些解决这些事。”
一个师爷提醒到：“兵宪大人是否再等等确切消息，知己知彼百战不殆，咱们对桂阳那边的情况是两眼一抹黑啊。”
“不等了，就算真有零星流寇帮那些矿匪他们人不够能成什么气候，本宪标营一千兵马再加一千乡勇，对付些矿工饥民足矣。”
他走到地图前说道：“走水路经耒水直抵郴州，那些贼寇就算有探马在岸上跑得再快，还能飞过河来咬我不成，水路最安全不会有事的。”
标营千总对李嵩说道：“可是兵宪大人，我们强征的民船大小不一，水手也不熟悉水况。”
“够了，不要再说了，赶快准备出发吧。”
耒阳县的一处民居，李来亨在此设立了指挥部，准备指挥对李嵩的战斗，计策好用就可以多用几次，他让郭子奴率军包围了郴州，准备再次来个围点打援。
“总指挥！急报！”
探马满头大汗的冲进房间内说道：“衡州兵备道李嵩率标营一千、乡勇一千，已从衡阳开拔，正沿耒水行军看样子是要驰援郴州。”
李来亨正与刘新宇、马腾云等人研究地图闻言立即起身询问道：“船队规模多大，行军速度怎么样？”
“大小船只约七八十艘，都是强征的商船民船，队形散乱，目前刚出衡阳府速度不快，估计午后能到达耒阳县。”
李来亨和刘新宇等人在地图上又看了看，选择了一个叫新城市的地方作为伏击地点，耒水在这里拐了个锐角的弯，河面宽阔，多浅滩沙洲，船只一旦进来就不熟悉水况的就不容易出去了。
李嵩以为走水路万无一失，却不知在水流复杂处，船队反而最脆弱。
确定好了伏击位置后，李来亨下令道：
“马腾云”
“属下在！”
“你速带左营一千人马，多备火油、干柴、稻草，赶制火船，记住不要大船就用小渔船、竹筏，堆满引火之物，到时候顺流放下！”
“刘新宇！”
“属下在！”
“你率右营两千人马，携带所有弓箭、鸟铳埋伏在新城市弯道北岸那片芦苇荡和丘陵后面，记住官军若登岸，先放箭放铳打乱他们阵型，然后再冲。”
“此战关键在于火攻，必须看风向再放火船否则烧不到敌船反害自身，李荆楚你带剩余弟兄在南岸策应，防止有官军从那边登岸逃窜。”
“李嵩这人最近我也了解过了，他平素虽无大善也无大恶，此番敢带兵出来，倒算尽责若能生擒最好，这也是起事后咱们抓的第一个四品官。”
未时初刻，新城市
李嵩站在最大的一艘商船船头，眉头微皱，船队进入这段河道后速度明显慢了下来，眼前的水面突然开阔，河道却拐了一个近乎九十度的急弯，弯道内侧是大片裸露的浅滩和几个长满荒草的河心岛，水流在此变得异常复杂。
“怎么这么慢。”李嵩不悦地问道。
一旁的千总擦着汗：“兵宪大人这地方水流回旋浅滩又多，咱们的船大小不一，有些吃水深的已经搁浅两次了。”
话音未落，后方传来砰的碰撞声和叫骂声，两艘船因为操舵不当撞在一起，其中一艘较小的渔船直接倾覆，几名乡勇落水扑腾。
“废物！都是废物！”
李嵩气得破口大骂然后下令道：“传令，让后面的船保持距离，加快速度通过这段。”
不过命令已经晚了，整个船队在这个弯道挤作一团，大船小心翼翼怕搁浅，小船在乱流中难以控制，碰撞、倾覆时有发生，原本还算整齐的队形彻底散乱。
就在此时，一直吹着的北风突然停了。
“不好！”
李嵩虽然是文进士出身，但当了兵备道这种文官武职自然也读过兵书，他突然反应过来这种地形，若遇火攻那就完蛋了。
没过多久上游弯道处，数十个黑点顺流而下，越来越近，全是堆满柴草的小船和竹筏，船上隐约可见跳动的火苗。
“火船！是火船！”船队中爆发出惊恐的尖叫。
“快，调头避开！”
在这拥挤混乱的弯道，大型船只根本来不及转向，第一艘火船撞上了一艘装载乡勇的平底船，火焰瞬间蔓延开来，接着是第二艘、第三艘……
虽然自然风停了，但船只在水中移动带起的风，加上柴草燃烧产生的热气流，让火焰燃烧着一切可燃之物，木制的民船商船成了最好的燃料，一时间耒水弯道变成了一片火海。
“弃船，登岸。”
李嵩的座船也被烧了，他当机立断在标营护卫下跳上一艘还没着火的小船，拼命向最近的北岸划去。
河面上乱成一锅粥，着火的船只在燃烧、倾覆，军士和乡勇们像下饺子一样跳进河里，会水的拼命游不会水的扑腾几下就沉了下去，一些船试图冲向岸边，却在浅滩搁浅。
在北岸的芦苇丛中，刘新宇下令道：“放箭！”
数百支箭矢和鸟铳弹丸射向那些正在登岸或还在水中的官兵，惨叫声此起彼伏鲜血染红了浅滩的河水。
李嵩在标营的拼死掩护下，狼狈地爬上岸，他盔歪甲斜浑身湿透，回头望去只见自己的船队大半陷入火海，剩下的也在四散逃窜。
“结阵！快结阵！”
他拔出佩剑，试图收拢登岸的残兵。
但是刚从水中爬出来的军士们惊魂未定，乡勇们更是早已吓破了胆，哪还能迅速结成阵型，好不容易聚拢了三四百人，还乱哄哄地挤成一团。
又一波箭雨铳弹袭来，刚刚聚拢的人群顿时倒下一片。
“骑兵！出击！”
李来亨的卫队长指挥着四十个骑兵向岸上的官兵发起冲锋，这也是湘南义军唯一的骑兵力量。
义军骑兵从丘陵后冲杀而出，这些骑兵虽然不多，但此刻对付一群溃不成军的步兵像虎入羊群，马蹄践踏、马刀挥舞，官军刚刚勉强站住的阵线瞬间被撕开数个口子。
“顶住！顶住！”
李嵩挥舞着剑还想组织抵抗，但身边的标营军士一个个倒下。
一名义军骑兵盯上了他这个明显是大官的目标策马直冲过来，李嵩奋力格开劈来的马刀却被马蹄带倒，滚了好几圈佩剑也脱手了。
他挣扎着爬起，发现身边已经没几个自己人了，河面上火光冲天，耒水里尸横遍野，残存的官兵不是跪地投降，就是四散奔逃。
李嵩踉跄着退到水边，望着眼前的惨状，脸上血色尽失。
“完了，全完了。”
“兵宪大人，快上船！”
一名忠心的标营军士划着一艘还没损坏的小船靠岸。
李嵩看了看小船，又看了看追来的矿匪，突然惨笑一声：“两千大军毁于一旦，我还有何颜面去见巡抚，去见陛下。”
他推开标营军士伸来的手，转身面向追兵整了整衣甲，似乎想保持最后的体面。
就在这时一艘燃烧的船顺流漂来，撞上了他旁边的小船，小船剧烈摇晃，李嵩扶着船沿的手没抓稳，噗通一声倒在了水中。
虽然这个水只有齐腰深，但是他穿着沉重的铠甲落水后根本爬不起来，那个标营军士想要救他，不远处两个义军士卒看见他没投降便张弓搭箭射向了他，一箭在胸一箭在肚子，一下子他就死了，没多久几串气泡冒上水面，然后再无声息。
战斗在黄昏时分基本结束。
五千义军伏击两千官军，在有准备打无准备、有利地形打不利地形的情况下，结果毫无悬念，河面上漂浮着船只的残骸和尸体，岸上横七竖八倒着数百具尸首，另有数百人跪地投降，还有不少人趁乱逃入了山林。
“总指挥，找到李嵩了。”
马腾云前来禀报，面色有些复杂，“在河边浅水处发现的，已经溺毙。”
李来亨走到河边，看着被打捞上来的尸体，李嵩双目紧闭面容倒还算安详，身上的山文甲已经破损多处。
“检查过了身上没有刀剑伤，应是溺水而亡。”军医回报。
李来亨沉默片刻说道：“给他整理一下仪容，用破船上拆下的木板，钉一副厚实些的棺材。”
刘新宇不解：“总指挥，这狗官死了就死了，还费这功夫？”
“他虽是对手，但敢带兵出战也算尽责了，比那些躲在城里不敢出来的强，给他个没于阵中的说法吧，留个全尸让俘虏送回去。”
他顿了顿又道：“取纸笔来，我要给衡州府写封信。”
当夜，李来亨亲笔修书一封，公开打出了“克难营南路义军”的旗号，信中直言不讳地列出了李嵩兵败身亡的经过，要求衡州府内的桂王朱常瀛及大小官员识天命，顺民心，开城纳降并承诺降者免死，顽抗者格杀勿论。
次日清晨，三十多名被释放的俘虏，抬着一具简陋但结实的棺材，带着李来亨的亲笔信惶惶如丧家之犬，沿着耒水北上返回衡州。
新城市一战的余波正以更直接的方式震撼着衡州府，接连两日不断有焦黑的船只残骸和肿胀的尸体在河里飘荡，消息很快也传回了衡阳。
衡州知府紧急关闭城门，一面快马向武昌的湖广巡抚、沅州（今湖南芷江）的偏沅巡抚陈睿谟求援，一面硬着头皮组织城中仅剩的一些守军和民壮上城防守。
不少人看得出来，李嵩和他手下最精锐的一千标兵已经全军覆没，衡阳城内剩下的不过是一群老弱残兵和临时拼凑的乌合之众，面对刚刚在耒水边取得大捷、士气如虹的矿匪，这座湘南重镇的陷落，似乎已经只是时间问题。