尚书府的晨露沾着桂花香，萧墨璃盯着案头的商道太极图，袖中木樨花瓣的香气混着墨臭，让她指尖发颤。昨夜折成扇面的宣纸上，阴鱼眼的鬼脸正吐着算珠舌头，阳鱼眼的马鞭纹恰好扫过“人道”二字，倒像是从《诗经》里蹦出来的活物。
“小姐，这画……”侍女翡翠看着扇面上的歪扭笑脸，“怎的比您的《商道论》多了股子市井气？”萧墨璃突然将画塞进紫檀匣，匣盖上的牡丹纹与鬼脸形成滑稽对比：“市井气？不过是竖子投机取巧！”话虽如此，却忍不住想起昨夜张一凡袖口的青牛纹，与她父亲书房里那幅《计然经商图》上的纹路分毫不差。
崇仁坊的算珠巷飘着新墨香，张一凡正教虎娃在扇骨上刻“祛酸鬼脸”，刀刃在湘妃竹上划出歪扭的笑纹：“萧姑娘的诗太涩，得让鬼脸的算珠舌头舔舔墨砚。”虎娃突然举着扇骨蹦起来：“凡哥哥！萧姐姐的请柬！”
素白请柬上写着“霜降之日，朱雀楼论道，敢来否？”，落款处盖着“墨璃”小印，比她昨夜的狼毫字多了三分烟火气。张一凡轻笑，算珠在请柬边缘蹦跳：“小崽子，把咱们的回帖刻成扇骨——”他忽然在“敢来否”三字旁刻了个举算珠的鬼脸，舌头正舔着“否”字的钩画，“就说青牛医馆的算珠，从来只算阳谋。”
尚书府里，萧墨璃盯着回帖扇骨发愣，湘妃竹上的鬼脸正“瞪”着她的落款印，算珠眼睛里还嵌着极小的《计然篇》句子。翡翠忽然指着鬼脸的袖口：“小姐快看！这青牛纹……和老爷书房里的古画一模一样！”
午后的朱雀楼飘着蟹壳青釉香，萧墨璃特意换上鹅黄襦裙，腰间挂着虎娃刻的“祛辩鬼脸”——不知何时被张一凡塞进她袖中。台下文人见她罕见的亮色装扮，纷纷交头接耳，却被算珠轻响打断。
“萧姑娘今日换了曲风？”张一凡踏阶而上，算珠荷包坠着半片木樨，“昨日论商道阴阳，今日可要论诗词里的算珠？”萧墨璃的狼毫在砚台里碾出重彩：“竖子听好了——‘商人重利轻离别，前月浮梁买茶去’，白乐天早已道破天机！”
“错了错了！”虎娃突然从柱后冲出，手里举着刻刀和半块蟹壳青釉片，“白爷爷写的是茶商，可凡哥哥的算珠能算茶农的辛苦——”他在釉片上刻出个采茶鬼脸，算珠眼睛盯着竹篓里的茶叶，“去年青牛村的茶换了三百担米，够给 orphans 熬三个月的稠粥呢！”
萧墨璃的狼毫悬在半空，忽然想起父亲曾说“商道如水，能载舟亦能煮粥”，眼前虎娃刻的采茶鬼脸，竟与记忆中父亲书房里的《茶商图》重叠。张一凡趁机展开新画，画中茶商背着茶篓，篓角系着虎娃的鬼脸木雕，题字“利在秤杆，义在秤砣”。
“好个秤杆秤砣！”有文人击节赞叹，萧墨璃却冷笑：“强辩！市井俚语也敢入画？”话未落音，张一凡的算珠荷包突然打开，滚出颗刻着“义”字的木珠，正停在她的鹅黄裙边——木珠背面，竟刻着她昨夜摔笔时溅落的墨痕。
更夫敲过申时，朱雀楼的辩论在蟹壳青釉香中散场，萧墨璃摸着袖中滚烫的木珠，忽然发现张一凡的新画不知何时塞进了她的砚匣。画中茶商的鬼脸木雕嘴角上扬，竟与她幼时在茶肆见过的“招财童子”别无二致。
“凡哥哥，萧姐姐收画时，我看见她耳根红啦！”虎娃拽着张一凡的袖口，算珠荷包里掉出几粒蟹壳青釉碎，“她嘴上说市井气，心里准保觉得咱们的鬼脸比她的诗暖！”张一凡轻笑，指尖划过虎娃新刻的“辩才鬼脸”扇骨：“文人风骨，从来不该是墨汁堆出来的冷硬，得像虎娃的刻刀，凿出人间的暖。”
尚书府的暮色漫过飞檐，萧墨璃看着砚匣里的画，茶商的鬼脸木雕仿佛在笑她的固执。翡翠忽然指着画角：“小姐，您看这落款——‘青牛一凡’，竟与老爷书房的‘青牛居士’字号暗合！”
墨香混着木樨味在书房流转，萧墨璃忽然想起父亲曾说“商道如棋，落子需见众生”，眼前张一凡的算珠与刻刀，不正是在众生棋盘上，落了枚带着笑脸的活子？她忽然轻笑，狼毫在宣纸上落下，却不是驳斥，而是临摹起画中鬼脸的算珠眼睛——那抹歪扭的笑意，竟比任何平仄对仗都更动人心弦。
当更夫的梆子声穿过桂影，萧墨璃忽然明白，这一场擂台激辩，输掉的从来不是诗词，而是她对商道的偏见。张一凡的算珠与刻刀，早已在她心中凿出条缝，让墨香里的冷硬风骨，渐渐染上了人间烟火的暖，就像袖中那枚刻着“义”字的木珠，在掌心发烫，比任何辞藻都更沉甸甸。