嘉靖三十五年，冬，万寿宫。
新修的殿宇虽金碧辉煌，沉香氤氲，却驱不散那股无形的、渗入骨髓的寒意。
嘉靖帝朱厚熜独坐于云台之上，身披玄色道袍。
殿内空旷寂寥，唯有铜鹤香炉口鼻中逸出的青烟，袅袅婷婷，如同纠缠不清的心绪。
御案一角，那份字字如刀的《治安疏》，如同烫手的炭块，静静躺在那里。
这已是第几次了？嘉靖自己也记不清。
白日里，他依旧威临天下，用冰冷的目光注视着三法司、翰林院那帮臣子们“公审”海瑞的闹剧，听着他们绞尽脑汁、引经据典地批驳那“狂悖之徒”的“无君无父”之言，嘴角偶尔勾起一丝淡漠乃至讥诮的弧度。
然而，每当夜深人静，宫人尽退，他却像着了魔一般，总会忍不住将那份奏疏再次展开，就着跳跃的烛火，一字一句地重读。
每一次重读，都仿佛有一把无形的锉刀，在他心头上狠狠锉过。
“陛下之误多矣，其大端在于修醮…竭民脂膏，滥兴土木…”
“二十余年不视朝，法纪弛矣…”
“天下因即陛下改元之号而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也’！”
字字诛心！句句见血！
愤怒吗？自然愤怒！
恨不得将海瑞千刀万剐，挫骨扬灰！
但在这极致的愤怒之下，却隐藏着一丝连他自己都不愿承认的、冰冷的恐惧和…一种扭曲的被戳穿感。
锦衣卫和东厂的密报如雪片般堆在另一侧，结论清晰得令人窒息。
海瑞，无党无派，家境清寒至此，购棺之资竟需典当得来。
其巡陕归来，未与任何朝臣过往甚密。
所言诸事，虽言辞激切，然…大抵属实。
无阴谋，无主使。
这竟真的只是一次纯粹的、不计后果的死谏！
这个事实，比一场精心策划的阴谋更让嘉靖感到难堪和…羞辱。
这仿佛在说，他嘉靖皇帝治国三十五年，已然昏聩到需要一个六品微末小官，用这种最惨烈的方式，来告诉他最基本的真相！
“哼…朕岂是纣王？！”嘉靖帝猛地攥紧手指，指节因用力而发白，心中发出一声不甘的嘶鸣，“朕登基以来，铲除奸佞，整顿边防，即便近年潜心玄修，亦非全然不理朝政！东南倭患，若非朕支持胡宗宪、俞大猷，焉能平定？北虏叩关，若非朕默许陈恪整饬京营、革新火器，岂有密云、通州之捷？”
“这些功绩，这些苦心，他海瑞为何只字不提？为何眼中只盯着朕的斋醮宫观，只盯着那些积重难返的吏治积弊？天下弊病，岂是朕一人之过？乃百年积习，是那些阳奉阴违、贪得无厌的胥吏百官之过！”
他试图用这些理由来说服自己，仿佛如此便能将海瑞钉在“偏激”、“片面”、“沽名钓誉”的耻辱柱上。
他甚至一度将海瑞想象成汉文帝时的贾谊，才华横溢却言辞过激，需帝王以宽容之心待之。
而他嘉靖，便是那胸怀宽广的汉文皇帝，虽遭冒犯，却终能识其忠心，纳其良言，成就一段君臣佳话…
这幻想如同精致的琉璃，看似美好，却脆弱不堪。
只需目光再次掠过奏疏上那些血淋淋的字句——“犹之严嵩未相之前而已”、“陛下何不深求其故乎？”——琉璃便轰然碎裂。
海瑞不是贾谊。他比贾谊更决绝，更不留情面。
他撕开的不是一时的政策得失，而是整个王朝肌体上流脓的疮疤，更是他嘉靖皇帝身上那件名为“圣明”的皇帝新衣！
“楚王好细腰，宫中多饿死。”一个冰冷的声音仿佛在他心底响起，“陛下，您默许严嵩贪墨以充内帑，纵容百官盘剥以维稳定，沉迷修道而疏于朝政…上有所好，下必甚焉。这吏治腐败，贪墨横行，根源何在，您…真不知吗？”
“天子代天牧民，受万民奉养，享九五尊荣。岂能功则归己，过则诿于人？‘万方有罪，罪在朕躬’，太祖太宗之训，陛下忘了吗？”
这无声的诘问，如同梦魇，缠绕不去。
他猛地起身，在空旷的宫殿内烦躁地踱步，道袍的下摆扫过冰冷金砖，发出窸窣的声响。
就在这时，殿外传来小心翼翼的通报声，打断了他的思绪。
提督东厂太监陈洪，正一脸谄媚与亢奋地跪在殿外求见，显然是又来禀报“战果”——他又抓了多少个“私下同情海瑞”、“非议朝政”的官员和书生，抄没了多少“悖逆”书籍文章。
嘉靖帝眼中掠过一丝极深的厌恶与疲惫。
这条蠢狗！他根本不懂！他以为朕要的是大兴文字狱，搞得人心惶惶，天下侧目吗？
朕要的是体面！是让海瑞“心服口服”地被驳倒！是让天下人看到，海瑞所言皆是偏激之词，朕依旧是那个洞悉万机、赏罚分明的圣君！
而不是用这种赤裸裸的恐怖，来证明海瑞“因言获罪”的预言！
但…罢了。
嘉靖挥了挥手，示意黄锦让陈洪进来。
陈洪连滚带爬地进来，磕头行礼，然后便开始唾沫横飞地表功，言称自己如何雷厉风行，如何为陛下肃清谤言，言语间不乏对暂时“失势”的黄锦的挤兑和对自身权势的炫耀。
嘉靖帝半阖着眼听着，仿佛在听一出与己无关的滑稽戏。
他甚至懒得去纠正陈洪。
这条狗虽然蠢，但咬人够狠，眼下朝局震荡，正需要这样一条疯狗来震慑那些蠢蠢欲动的心思。
让他去折腾吧，等这阵风头过了…嘉靖的眼底闪过一丝冰冷的光芒。
等需要平息物议、安抚人心之时，陈洪的项上人头，便是最好的祭品与交代。
“嗯，”听完陈洪的禀报，嘉靖帝从鼻腔里懒洋洋地哼出一声，不置可否，只是淡淡问道，“海瑞之罪，三法司和内阁，议得如何了？”
陈洪一愣，显然没料到皇帝会突然问这个，连忙磕头道：“回皇爷，内阁诸位阁老还在…还在斟酌量刑。徐阁老之意，似乎…似乎想定个‘忤逆’、‘罔上’之罪，但具体…”
“废物！”嘉靖帝忽然低声斥了一句，不知是在骂内阁效率低下，还是在骂陈洪答非所问。
他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“继续盯着。如何定罪，让内阁和司礼监去议！拟个条陈上来，朕自有圣断！退下！”
“是是是！奴婢遵旨！”陈洪被那声低斥吓得一哆嗦，连忙磕头，弓着身子倒退着出去了。
直到退出殿外，冷风一吹，他才松了口气，随即又得意起来——皇爷还是倚重咱家的！至于海瑞怎么定罪，那是阁老们头疼的事！
殿内重归寂静。
嘉靖帝缓缓走回云台，目光再次落在那份奏疏上。