靖康六年六月初七，兴庆府，夏宫“戒坛殿”。
漏刻滴答，粘稠如油脂的沉闷笼罩着这座塞外“王庭”。
数日狂奔逃窜，李仁孝金冠歪斜，嵌宝狼头带断裂，那身精贵的金丝白鹘圆领袍沾满泥泞与可疑的暗褐色污渍，靴面撕裂，露出裹满尘土的血泡。
他倚着描金蟠龙柱喘息，昔日鹰视狼顾的锐气荡然无存，只剩下眼窝深陷的惊魂未定与灰败。
殿外骄阳似火，殿内却冷得如同冰窟，侍立的宫人垂首屏息，不敢发出丝毫声响，唯恐惊动御座之上那尊仿佛正在凝固的石像。
老夏王李乾顺枯槁的手指如同鹰爪，死死捏着灵州溃败的细报，羊皮纸的纹理被攥出刺耳的呻吟。
他缓缓抬眼，浑浊的目光穿透殿内浮动的微尘，盯在阶下儿子狼狈不堪的身上，那眼神里没有劫后余生的庆幸，只有浓得化不开的惊悸与…刀锋般的凛冽厌恶！
“蠢材！”干裂的嘴唇翕动，吐出两个字，如同淬毒的冰碴，“谁给你的胆子…去挑衅那头已经亮出獠牙的雄狮？我大夏国祚…百五十载基业…就坏在你这不知天高地厚的畜生手里！”
声音嘶哑，却带着千钧之力，每一个字都砸在李仁孝心头，让他本就不稳的身形摇晃了一下。
阶下文武，死寂如坟。
“陛下！” 鬓发霜白的国相热辣公济须发戟张，扑倒在地，“事已至此，责难无益！当务之急…是议和！速议和啊！宋军挟破灵州之威，其势不可挡！兴庆府虽有黄河天险，然…”
他猛地抬头，眼中血丝密布，“岳鹏举乃当世虓虎！岂是畏水之辈？！请陛下立遣使臣，献横山五州地图，称臣纳贡！只求…只求保存宗庙社稷！”
“议和？！” 一声粗嘎的暴喝炸开！枢密使李昌祚猛地踏出一步，甲叶铿锵，他是李仁孝的铁杆，“国相老糊涂了！割地称臣？我等与奴隶何异？！灵州之败，非战之罪！乃宋贼使诈！我兴庆府城高池深，更有黄河天堑！水师虽不如宋人，却有‘震天雷’！只要我等固守坚城，待敌师老兵疲，再联合西羌诸部，断其粮道…”
“固守？” 中书侍郎仁多保忠悲怆冷笑，声音如同夜枭，“枢密使可曾亲见灵州城墙如何碎成齑粉？可曾亲见我大夏鉄鹞子如何…如何在那宋人铁壁之前化为肉泥？！宋人火器，早非图纸所载！天降神火可焚粮草，重炮可摧坚城！黄河天险？有‘云中鹤’在天，我河防布置在其眼中如同掌纹！固守…是自缚于铁砧上，待宋人巨锤落下粉身碎骨！”
“不降不战！难道束手待毙？”一名宗室将领面无人色地嘶喊，“不如…不如举国西迁！北联鞑靼…退守黑水镇燕军司！总有…总有卷土重来之日…”
“住口！” 李乾顺猛地一掌拍在扶手上，蟠龙雕饰的硬木应声炸开一道裂痕！暴怒与绝望在他沟壑纵横的脸上扭曲，“西迁？！退往那苦寒不毛之地，与野人为伍？那与亡国何异！祖宗陵寝何在？！宗庙社稷何在？！”
争吵声浪在空旷大殿中撞击、撕扯，化为一片绝望的死水。
李乾顺瘫坐御座，胸口剧烈起伏，每一句“议和”、“死战”、“西迁”，都像一把钝刀在切割他最后的神经。
他怕了，怕岳飞那柄悬于贺兰之上的“沥泉枪”，更怕陈太初那双翻云覆雨、令西夏所有“偷”来的技术变成一个巨大冷笑的手！
降？
那位“枢相”连请降的机会…怕都不会轻易给！
他深陷的眼窝死死扫过阶下那一张张或激愤、或恐惧、或麻木的脸，手指颤抖着，悬在玉玺上方三寸，仿佛被无形的千钧重担压着，迟迟无法落下——这最后一丝维系国体的印玺，盖下便是屈辱的烙印，亦是飘渺的生机。
迟疑、绝望、难以抉择的死气，如同墓穴中的湿冷苔藓，悄然爬上每个人的心头。
千里之外，灵州城宋军大营。
帅帐之内，那份标注着“云中鹤”俯瞰所得、异常详尽的“兴庆府及黄河沿线布防图”，已然铺开。
岳飞目光如冰刃，刮过地图上那条象征着天险的、奔腾曲折的黄河水脉，以及河对岸那座被层层标注的红圈——兴庆府。
“枢相要的不是降书。” 他冷冽的声音打破帐内短暂的沉寂，“是要党项拓跋氏，再无窃据贺兰、窥视河套之力！灵州之败，岂能让李乾顺就此缩回龟壳？黄河丰水期…哼！岂是西夏困兽的救命稻草！”
“传令！”
“背嵬军左厢统制高宠！”
“末将在！”
“着你部选锋三千！明日辰时起，以缴获之西夏皮筏、羊皮囊为辅，征调随军民壮船夫，三日内于‘风陵渡’口下游十里‘老龙口’处，不惜人力物力，立木排，搭浮桥！此处河宽虽阔，然水流稍缓，且有浅滩沙洲为天然跳板！此务…需昼伏夜出，严防夏军游骑哨探！遇阻则强攻，务必开辟此津梁！”
“得令！”
“右军统制牛皋！”
“老牛在！”
“着你部一万步卒并神机营一部，携大将军炮二十门！自风陵渡北岸沿河东岸扎营！步步为营，多立寨栅，遍插旌旗！做出大军将由此强攻渡河、直扑兴庆府东南门之态！无需急进，只需隔河擂鼓鸣炮，昼夜喧腾！让对岸的李乾顺老贼，把眼珠子给本帅…死死钉在你身上！”
“哈哈！瞧好吧元帅！老牛定把那些西贼的心肝吓出油来！”
“水师统领张顺！”
“末将听令！”
“着你扬武、横海、伏波三军楼船、车船、斗舰共百二十艘，即日拔锚，逆河而上！游弋于风陵渡至鸣沙堡百里河段！以船上火炮，轰击沿岸所有疑似夏军营垒！摧毁堤岸码头！若遇夏军水军，无论大小，一律击沉！此谓——‘剃刀巡河’！本帅要西夏人，无舟敢近岸！无眼可观天！”
“诺！”
“其余各部，整军修械！待浮桥建成，自老龙口过河！与高宠合兵！”
岳飞的指尖，重重落在代表兴庆府的标志上，冰冷的声音不带一丝波澜：
“李乾顺…你的黄河，挡不住大宋铁流！降不降…本帅都必破尔兴庆府！灭尔党项国祚！既敢动我大宋逆鳞，便要用尔等羌酋之血…洗尽此恨！”
六月初十。
黄河，风陵渡。
灼人的烈日下，宽阔的河面蒸腾着浑浊的水汽，如同一条躁动不安的黄龙。
北岸宋军营垒森严，旌旗如云。巨大的牛皮鼓震得人血脉贲张，数十门大将军炮排开阵列，轮流发出沉闷而威慑的轰鸣，炮口焰每一次亮起，都灼烫着南岸守军的心脏！
烟柱隔河而起，营造出大军集结、整装待渡的骇人声势。
浑浊湍急的河面之上，却又是另一番景象！
巨大的“扬武”号楼船撞角劈开浊浪，张顺身着水师山文字甲，手按腰刀立于三层船楼，鹰隼般的目光扫视着两岸。
两侧列阵的“横海”、“伏波”诸舰，如同水面上移动的钢铁堡垒！舰首、舷侧黑洞洞的重型炮口不时喷吐火光，发出震耳欲聋的怒吼！
岸基上一处刚刚冒头的西夏炮垒，瞬间被三枚沉重的实心弹犁庭扫穴，木石与人体碎块在烟尘中高高抛起！
下游试图靠近侦察的几艘西夏小哨艇，如同受惊的鱼虾，被追逐的炮火打得桅折帆破，仓惶遁入芦苇丛中！
张顺嘴角勾起冷冽的弧度，令旗挥动，一支由小型斗舰组成的“狼群”脱离大队，沿着岸线疾速掠过，艇载虎蹲炮喷射出密集如霰的铁砂风暴，将岸边几处简易码头和藏匿其中的几艘破旧渔船打得千疮百孔，燃起冲天大火！
剃刀般的巡弋，彻底斩断了西夏水师伸向黄河的触手！
百里外，老龙口。
夜色如墨，浊浪拍岸。
白日里的沉寂被撕心裂肺的号子取代！
黄河浅滩处，数千赤膊精壮的民壮如同不知疲倦的蚁群！
粗大的原木被铁链、巨缆捆扎成巨大木排！
巨大的“玄龟”铁盾车被临时拆解，车厢内预设的钢架在力士们的咆哮声中展开，连接，铺上厚重的木板！
更多的“羊皮囊浑脱”被吹涨，用绳网串联固定于浮桥两侧！
岸上高耸的木架吊机吱呀作响，将成捆的拒马尖桩沉入湍急水流中的关键节点！
高宠铁塔般的身影钉在滩头最高处，一手持千里镜死死盯着对岸阴影中的动静，一手紧握腰间长刀！
对岸黑暗中，隐隐已有西夏巡河游骑被这边的巨大动静惊动！
火把的光点开始摇曳，马蹄声在夜色中逐渐清晰！
“甲字队左移，保护桥基！神臂弓手预备！遇敌近岸…三轮齐射！”
冰冷的命令穿透浪涛。
一排排劲弩在黑暗中扬起，弩箭冰冷的锋镝对准了咆哮的黄河对岸！
兴庆府戒坛殿内，那份加盖了李乾顺玉玺、墨迹未干、以最卑微语气乞求称臣的降书，被八百里快马送出南门。
沉重的门扉在使者身后关闭，隔绝了殿内深沉的绝望。
李乾顺瘫在冰冷的御座上，听着殿外遥远传来的、仿佛永远不会停息的宋军炮鸣，枯瘦的手指痉挛地抓挠着御案边缘，喉咙里发出濒死野兽般绝望的嗬嗬声。
那盖下的玉玺印痕，红得如同此刻北方天边、被宋军炮火映透、预示着贺兰雪顶终将被血染的…残阳！
他不知，岳飞的马鞭，早已指向黄河西岸。
战争的铁轮，碾碎了一纸降书，带着灭国的决意，朝着兴庆府轰然而来！