中秋的圆月，已悄然沉向西天，将最后一片凄清的光华洒在枢相府那深静的庭院里。前厅的喧腾早已散去，只留下紫檀方桌上狼藉的杯盘、倾倒的玉壶和凝固烛泪的烛台，无言地诉说着昨夜那一场肝胆相照的烈酒浇透的狂欢。
赵明玉携着周氏和几个心腹仆妇踏入厅堂时，浓烈的酒气混杂着菜肴余味与一种男人特有的汗气、吐纳气息扑面而来。
烛火已熄了大半，残光昏黄摇曳，照着三个不省人事、姿态各异的男人：
王伦歪靠在一张圈椅上，花白的头颅斜倚着雕花扶手，鼾声低沉如老牛饮水，带着一丝解尽千愁的松弛；
王大郎更是豪放，庞大的身躯直接滑落在地毯上，一条腿还耷拉在椅腿旁，嘴角犹带笑意，打着惊天动地的呼噜；
而堂堂大宋枢相陈太初，则直接伏倒在冰凉的紫檀桌面上，侧脸紧贴着木纹，半边脸压得有些变形，眉头紧蹙，呼吸粗重而急促，嘴唇微微翕张，显然已是烂醉如泥。
“哎……”赵明玉轻叹一声，并无责备，眼中只有无奈与一丝心疼。
她与周氏交换了一个眼神，早有准备的健壮婆子和小厮立刻上前。
他们动作麻利而带着敬意，小心翼翼地先将趴在地上的王大郎如抬巨石般架起，王伦则被两人稳妥地扶起胳膊。
轮到陈太初时，赵明玉亲自上前。婆子们想代劳，她却摆了摆手，屈身扶起丈夫沉重的头颅。就在这扶起的瞬间，陈太初身体猛地一抽，“哇——”地一声，一股难以形容的酸腐秽物夹杂着浓烈的“琼霄玉液”辛辣之气，喷涌而出！
仆妇们惊呼一声，急忙上前擦拭狼藉。周氏也赶紧招呼人打水。
赵明玉却被眼前景象钉在了原地——陈太初吐得昏天黑地，面色由红转白，显得异常痛苦脆弱。
就在这狼狈不堪的喘息间隙，他那双紧闭的眼中竟滚下泪来，含糊不清地呓语，声音断断续续，却带着一种锥心泣血的嘶哑与决绝，每一个字都像是从五脏六腑里艰难地挖出来：
“不……不该这样……这个世界，百姓……苍生，不该是这样……咳、咳……不该是土里刨食……却填不饱肚子……寒冬腊月……破袄难抗雪风……更不该是……受了天大冤屈，还要跪在……跪在污水泥潭里……磕头求告无门……！”
他猛地抬手胡乱挥舞，仿佛要驱散什么无形的巨山：“几座大山！压死人的山！压在……压在农民背上！……既然老天爷让我来了……我就豁出去……舍得这一身剐，拼了这条命，也得把它们……把它们给掀翻！拉下马！踩进泥里！……”
他的声音渐渐弱下去，最终化为痛苦的喘息。仆妇们已慌忙上前，小心地为他擦拭污秽，更换衣物。
赵明玉听着那穿透醉意迷离、字字泣血的真言，纤手扶着桌沿，指节攥得发白。
清冷月光透过窗棂，映着她瞬间苍白的脸颊和眼中翻涌的惊涛骇浪！
那个在朝堂之上纵横捭阖、冷静如冰的相公，那个在书房中运筹帷幄、决胜千里的夫君，私底下温文尔雅、待她体贴如斯……可谁能想到？谁能想到他胸腔中藏着的，竟是这般浩瀚如星空、滚烫如岩浆的悲悯与宏愿？！
农民之苦？赵明玉出身宗室旁支，虽非顶尖勋贵，却也生于富贵锦绣。
她见过田间劳作的农人，知晓赋税沉重、天灾无情会令他们衣食无着，心中自有一股仁善悲悯。
可她也一直认为，这是天道循环，是命数使然，是官员牧守是否清明的责任。
何曾想到，在她的夫君心中，农民之痛——饿肚子、挨冻、受屈无处诉——竟成了必须倾尽一生、甚至舍弃性命去摧毁的“山”！他所图所谋，不止于清吏治、平赋税，那是要凿开这天地间的顽石，重塑一个人人能活得有尊严的乾坤！这抱负之宏阔、心志之决绝，连当年锐意变法的王文公（王安石），怕也远远不及！
周氏在一旁也是听得心惊肉跳，她悄悄拉住赵明玉冰凉的手，低声叹道：“夫人……陈相公他……心系万民，是天下一等一的大丈夫！可……可也太苦了他自己……” 她想起了公公的期望和自己多子的圆满，忍不住旧事重提：“老爷爷那儿，也是盼着咱家枝叶繁茂……若是……若是夫人允准，多添几房姐妹，也好分去些相公心里的重担，为他多留些骨血……况且……”
赵明玉心中一颤。
她素来珍惜这“一生一世一双人”的宁静与独占。
陈小虎（陈忠和）是她的心头肉，一个孩子已让她满足。
可此刻，听着丈夫那痛彻心扉的醉语，看着周氏身边儿女环绕的温馨，再想到昨日父亲陈守拙那掩饰不住的羡慕眼神，一股从未有过的动摇，如同初春的冰裂，在她心湖深处悄然蔓延开来。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上恢复了当家主母的镇定，对仆妇们吩咐：“速扶相公安歇，熬醒酒热汤预备着。莫让他再吹风。” 声音虽稳，眼底深处却已种下了一颗决断的种子。
这一宿，枢相府的后宅灯火长明。
翌日。
晨光已照亮了大半汴梁城，琼林苑的喧嚣早已落幕，百官该在各自衙门当差了。
赵桓特意早早吩咐小黄门去枢密院，召陈太初进宫——今日是安排大理国王段和誉启程返回鄯阐府的日子。
官家已下定了决心，虽觉段氏依附宋使而来有些纠缠，但终究是藩国主，送别之仪要体面，由陈太初出面最是合适，既能彰天朝宽仁，又可暗含督促归藩之意。
然而小黄门去得快，回得也快，额角带着一丝汗意，低头躬身回禀：“启……启禀官家，枢密院都知回话……陈……陈签枢今日……晨起未入值……” 小黄门的声音有些发颤，偷眼觑着官家神色。
赵桓正对着御案上一盆开得正好的魏紫牡丹赏玩，闻言动作一滞，眉峰几不可查地拧了一下。
陈元晦，素来以勤勉近乎苛刻着称于朝，风雨无阻，便是深冬雪夜，枢密院内也必有他伏案的身影。
这“未入值”三字，于旁人或许是寻常，于陈太初，几近破天荒！
一丝淡淡的不悦如同墨滴入水，瞬间在赵桓清澈的眼底晕开。
他放下手中金剪，声音听不出喜怒：“哦？却是为何？” 指尖无意识地捻着牡丹花瓣。
小黄门头垂得更低，声音细若蚊呐：“听闻……听闻昨夜陈相公在府中……与故旧小聚……喝……喝多了……至今仍醉卧未醒……”
他说得含蓄，却已将事情点明——堂堂枢相，竟在家宴中酩酊大醉，以至于耽误了今日的公务圣召！
赵桓沉默了片刻，御书房内的空气仿佛凝滞了。
他背对着殿门口泻入的光线，面庞笼在一片淡影里，令人看不清神情。
许久，他才发出一声极轻微、意味不明的哼笑。那笑声短暂得如同错觉，随即消散。
他没再说什么，只是随意地摆了摆手。那丝不悦如同投入深湖的石子，涟漪瞬间抚平，只剩下水面不动声色的平静。
“既如此，” 赵桓的声音恢复了惯有的温和从容，仿佛刚才那瞬间的低气压从未存在过，“那便让副相（参知政事）代为送别段王爷吧。吩咐下去，礼数务必周全。”
“遵旨！” 小黄门如蒙大赦，倒退着快步离去。
赵桓重新拿起金剪，目光落在娇艳的魏紫上，却似乎穿过了花瓣，落向远方。
他明白陈太初为何而醉——那是自海上归来便生死相托、一同闯过九幽炼狱的老兄弟。
昨夜中秋，当此团圆之时，那份沉甸甸的情谊与跨越生死重逢的激荡，纵是圣人也要痛饮吧？这份情，赵桓能理解，甚至心底深处有着一丝连自己都未察觉的羡慕。
他是天子，注定孤家寡人。
“醉卧未醒……”赵桓低声自语，唇角竟不易察觉地向上弯起一个极其微小的弧度，带着一丝无奈的宠溺与宽容，“由他罢。也……难得一回。”
这浅浅的笑意如昙花一现，迅速被威严取代。
他继续修剪着牡丹，仿佛那花枝便是帝国纷繁复杂的国运疆土，等待着清醒的执刀人归来，继续他那惊世骇俗的“愚公移山”大业。
枢相府温暖的卧榻之上，陈太初在剧烈的头痛与翻江倒海的恶心感中挣扎醒来时，窗外已是日上三竿的炫目光线。
宿醉的痛苦让他蹙紧了眉头。
睁开眼，映入眼帘的是赵明玉坐在床边矮凳上温柔凝视的眼眸，以及她手中捧着的、正冒着袅袅热气的醒酒汤碗。
那目光里，除了心疼与忧虑，似乎还蕴藏着一丝昨夜未曾有过的、复杂而坚定的决断。