当暮色如轻柔却又压抑的纱幔，缓缓漫上沧澜舸码头的时候，陈太初正紧攥着手中的密报，指节因为用力而泛白，仿佛要将那纸张捏碎，手指上甚至都掐出了青痕。
此时，柳叶如纷飞的蝶，轻轻掠过案头。登州快马加急送来的邸报就摊在那里，上面 “联金攻辽” 四个醒目的朱砂大字，像是烧红的烙铁，直直地刺得陈太初眼眶生疼，心中一阵刺痛。
与此同时，码头上传来苦力们扛着花石纲的号子声，那声音顺着风飘进屋内。
那些从江南费尽周折运来的奇石，此刻正被一块块堆砌在艮岳之中，而这一切不过是为了讨得官家的欢心，全然不顾百姓正生活在水深火热之中。
“大人，李铁牛从沧州押运的生铁已经到了。” 岳飞捧着军械册，脚步匆匆地走进屋内。
一进门，就撞见陈太初正怒不可遏地将手中的半截柳枝狠狠折断。
岳飞这个十六岁的少年将军微微一愣，随即便很贴心地把凉透了的茶汤换成新沏的，轻声询问道：“枢密院又在催火铳了吗？”
陈太初气得把邸报 “啪” 地甩在案上，墨迹还未干的《平虏策》被风一吹，哗哗作响，仿佛也在为这荒唐的局势而愤慨。
“他们竟然要拿三千杆火铳去换金人的空头许诺！” 陈太初的声音因为愤怒而微微颤抖，“童贯在雄州榷场私自挪用了二十万贯军资，给金人送去了大量的丝绸茶叶，结果换回来的不过是几张画了押的废纸！”
此刻，残阳如血，将漳河水染成了一片触目惊心的红色，就像流淌着无数百姓的鲜血。
而对岸新起的瓦舍里，却飘来了阵阵笙箫之声，那欢快的曲调与这边的沉重氛围形成了鲜明的对比，显得如此讽刺。
岳飞默默解下佩刀，仔细地擦拭着，刀刃寒光闪烁，映照出少年坚毅的下颌。
“前些日子平定贾进之乱的时候，咱们的火铳队不幸折损了七个兄弟。要是没有大人研制的颗粒火药，恐怕战死的士卒还要多出三成。” 岳飞的话语中带着一丝沉痛，也饱含着对陈太初发明的认可。
陈太初突然苦笑出声，伸手抓起案头那把雕着狻猊的银酒壶。
这酒壶是榷场的胡商用来抵债的物件，壶底还刻着辽国的年号，仿佛在诉说着一段复杂的过往。
“你知道吗？朝廷又要加征燕云税了。”
他仰头猛灌了一口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙流下，却无法浇灭他心中的悲愤，“河北路今年饿死的百姓数量，比战死的人多了足足十倍！那些被逼得揭竿而起的，哪里是什么反贼，不过是锅里连观音土都刮不干净，走投无路的可怜百姓罢了！”
岳飞听着，紧紧握住刀的手不自觉地又用力了几分，眼中满是悲愤与同情。
就在这时，码头方向突然传来一阵嘈杂的喧哗声。
众人循声望去，只见在漕帮汉子的斥骂声中，两个面黄肌瘦的孩童被粗暴地踹翻在石阶上。
他们怀中滚出了半块发霉的麸饼，那是他们冒险从军器坊运粮车上偷来的，只为了能稍微缓解一下饥饿。
“你看看，看见了吗？” 陈太初手指颤抖着指向那蜷缩在地上的孩童，酒气混合着满心的苦涩涌上喉头，“我们拼命造出的虎蹲炮威力越大，朝廷就越发变本加厉地搜刮民脂民膏。
童贯一心只想着获取军功，蔡京一门心思捞钱，官家就知道要那些所谓的祥瑞石头……”
说着，他随手抓起水师新绘制的海图，海图上的浪纹里，隐隐藏着琉球群岛的轮廓，“有时候啊，真的好想带着工匠们就此扬帆出海，远离这令人绝望的一切。”
这时，少年岳飞突然横跨半步，稳稳地拦住了窗扉。
在暮色的笼罩下，岳飞解下战甲时，那看似单薄的肩膀，此刻却透着如山岳般的坚定。
“四年前，属下跟着大人一起造雪魄糖的时候，开德府路边饿死的人一路排到鄄城县，那场面惨不忍睹。但如今，大名府的军户至少能让孩子们喝上掺了麸子的粥。”
岳飞一边说着，一边缓缓解下背着的黑布包裹，褪去粗布，一把锃亮的燧发枪出现在眼前，“沧州铁匠营有三百户人家，小山港有八百船工，开德府糖酒坊上千民众，河北两路靠着军器坊吃饭的百姓足有七万之多 —— 大人，您真的忍心扔下这些不管吗？”
河风轻轻吹过，带着枪管里残留的硝烟味，掠过众人的鼻尖。
陈太初静静地望着码头，那里的灯笼正渐次亮起。
染墨正领着医师，细心地给挨打的孩童敷药，展现出一丝人性的温暖。
更远处，王铁柱正带着铁匠们调试新铸好的水力锻锤，那星星点点的火花在暮色里闪烁，明明灭灭，仿佛是黑暗中的希望之光。
“你说得对。” 陈太初深吸一口气，像是下了某种决心。
他忽然把海图塞进《武经总要》，紧接着迅速抓起案头等待批复的军器单子，说道：“给童贯的那三千火铳，把颗粒火药换成粗筛的。
蒸汽机的图纸放在密阁第三格的铜匣里，燧发枪的模具全部搬到地窖去。”
说着，他拿起朱笔在清单上快速勾画，还特意在 “火药” 旁边批注了 “壬字号”，那是专门供给边军的次等货色。
岳飞抱拳，坚定地应诺。
这时，陈太初瞥见少年甲胄下露出的半截破旧襦衫。
那是他初见岳飞时赠送的衣裳，如今肘部已经磨出了毛边，然而却被岳飞洗得干干净净，甚至比官家赏赐的绯袍还要整洁。
就在此时，漳河对岸的军器坊突然腾起一片火光，在水力锻锤的轰鸣声中，隐隐传来工匠们试射燧发枪的闷响。
那一批用精铁精心打造的新枪，从来都没有在任何官方的文簿册上出现过，它们承载着陈太初和工匠们别样的期望与谋划。
染墨应试回来，没等到金榜题名，等来的却是京师得买官卖官，政和八年得应试，可以说蔡京等人已经疯狂。
心灰意冷得染墨告别王大郎，来到了大名府，陈太初给了一个幕僚得差事。
政和八年七月，炽热的暑气如同一张密不透风的大网，严严实实地笼罩着汴京。太子东宫之中，冰鉴里原本存放的藏冰，在这炎炎烈日下渐渐化成了菱花格窗上的斑斑水痕。
太子赵桓坐在书房，缓缓展开陈太初的回信。那羊皮纸还带着大名府驿站特有的硝石味，信纸的边角被火漆烙出了焦痕，这可是陈太初独创的防伪印记，若仔细查看，便能辨出 “清河” 二字巧妙的花押。
赵桓轻声读着信上的内容：“... 其俗披发左衽，畏威而不怀德。今以岁币饲豺狼，犹抱薪救火...”
读到此处，他的指尖不自觉地摩挲着案头的金瓯。
这金瓯乃是上月辽使进献的玛瑙盏，盏底还刻着契丹小字，可如今大宋却要与更为凶悍的女真结盟。
冰鉴中滴落的水珠，悄然洇湿了信纸上 “燕云十六州” 几个字，墨迹在宣纸上缓缓晕开，那模样像极了北境堪舆图上连绵起伏的关山。
这时，廊下突然传来环佩叮咚的清脆声响，原来是太子妃领着捧着药盏的宫娥缓缓走近。
赵桓心中一惊，慌忙将密信塞进《孝经》的夹页之中，可慌乱之间，袖口却不小心带翻了那只玛瑙盏。
随着一声清脆的碎裂声，门外当值的童贯义子童师闵忍不住探头张望，却被赵桓厉声喝退。
三日后的深夜，汴京报社的雕版房内依旧亮着灯。
王大郎手里紧握着最新刻好的活字版，上面 “榷场岁输百万贯，可换北疆十年安？” 的粗黑字体在烛火的映照下微微颤动。
就在此时，他忽然听见街衢上传来一阵急促的马蹄声，心中暗叫不好，急忙将雕版塞进印废的《金刚经》纸堆里。
可还没等他藏好，蔡京府上的虞侯便破门而入。
此时，三岁的稚儿王思初正攥着父亲的衣角，酣睡正甜，小手里还捏着半块掺了雪魄糖的炊饼。
在东宫之中，童师闵一脸谄媚地呈上漆盒，特意加重语气说道：“太子殿下，陈元晦又递了密折。”
赵桓盯着盒盖上尚未干涸的血迹，那是昨日西市处决辽国细作时溅上去的，心中一阵厌烦，突然挥袖一扫，将满地的奏章扫落，怒喝道：“孤今日要闭门读《孝经》，统统退下！”
待众人退下后，赵桓打开暗格，将陈太初上月送来的北境布防图徐徐展开。
太行八陉的关隘被朱砂醒目地圈出，旁边用小楷仔细旁注着：“每隘需配三眼铳五十，此物造价低廉，枢密院查账不易觉察”。
赵桓不禁想起昨日在垂拱殿上，官家拿着陈太初进献的琉璃望远镜把玩得不亦乐乎，却看也不看请增边军粮饷的奏疏，直接扔进了香炉之中。
想到此处，赵桓只觉得喉头泛起一股比黄莲还要苦涩的味道。
在诏狱最深处的囚室里，王大郎的妻子周氏接过狱卒随意抛来的馊饭，看着年幼的孩子，她心疼地把仅有的菜叶嚼碎了，轻轻哺给幼儿。
隔壁牢房不时传来新犯人的惨叫，血水顺着石缝缓缓渗到他们的草席上。
周氏心中满是恐惧和无助，她下意识地摸出贴身藏着的银剑。
这把剑的剑头刻着 “沧澜” 纹样，是陈太初去年托漕帮给思初送来的周岁礼。
她在砖墙上又划下一道刻痕，每一道刻痕，都记录着他们在这暗无天日的诏狱里熬过的日子。
八月十五，皇宫之中举办宫宴。
蔡京献上的联金贺表被精心制成鎏金册页，显得无比奢华。
更鼓敲过三更，整个汴京陷入了一片寂静。
东宫暗卫带着太子的手谕，悄然潜入诏狱。
王大郎接过密信，借着气窗漏进的微弱月光，看到了 “沧澜舸不日抵京” 的暗语。
他轻轻把熟睡的孩子往妻子怀里又拢了拢，仿佛这样就能给家人更多的保护。
此时，狱墙外隐约传来卖夜宵的梆子声，混着打更人 “天干物燥” 的悠长吆喝，在这清冷的秋夜里，悠悠荡荡地传得很远很远。