陈太初向赵桓辞别之后，便全身心投入到来年春闱的紧张学习之中。然而，在学习之余，他也有诸多事务缠身，其中活字印刷术的完善便是一大难题。
政和四年八月的汴京，暑气蒸腾，仿佛要将整座城市融化。陈太初赤着膊，蹲在静观堂西厢，面前堆积着三百余枚枣木活字。墨染手持《广韵》，逐字仔细校对，突然说道：“公子，这‘榷’字刻反了！”
“不妨事。”陈太初神色淡定，随手将那刻错的活字浸入糖胶之中，“等糖霜凝固之后，刨去表层重新雕刻就行。”说话间，木屑纷飞。忽然，一声轻微的“咔嚓”声传来，让人意想不到的是，那连续刻废的七枚活字，竟在糖胶中拼凑出一个“税”字，其纹路诡异得好似蔡京的奏疏一般。
就在此时，院外传来漕帮汉子响亮的吆喝声：“陈官人订的铅锭到货！”话音未落，王大郎扛着木箱闯了进来。木箱底部有些许铅粉漏出，与地上的糖屑混在一起，在青砖上洇出“市舶司”三字的残缺痕迹。
陈太初盯着青砖上铅粉与糖屑洇出的“市舶司”三字残痕，微微皱眉，脑海中思绪飞转。短暂思索后，他迅速起身，先让墨染将那堆枣木活字整理好，避免继续混乱。
随后，陈太初走到王大郎身边，帮忙将装有铅锭的木箱放置妥当。他看着木箱中规整的铅锭，又瞧瞧地上混合的铅粉与糖屑，心中已有了计较。
陈太初叫来几个仆人，吩咐道：“你们先把地上这些铅粉和糖屑清扫干净，注意别混到其他杂物里，单独收集起来。”仆人领命后，小心翼翼地清扫着地面。
待地面清理完毕，陈太初拿起一块铅锭，仔细端详。这铅锭质地纯净，正是他为活字印刷术改良所准备的关键材料。他深知，铅在活字铸造中有着重要作用，其熔点相对较低，易于铸造且化学性质稳定，能够保证活字的耐用性。
而那些糖屑，看似普通，实则在陈太初的心中也有别样用途。糖在日常生活中常见，其黏性和可塑性在某些时候能起到意想不到的辅助作用。
陈太初转头对王大郎说道：“大郎，此次辛苦你了。这些铅锭来得正是时候，只是这铅粉漏出混了糖屑，却也给了我些新思路。”
王大郎挠挠头，憨厚地笑道：“太初，你有啥想法尽管说，俺能帮上忙的绝不含糊。”
陈太初微微一笑，说道：“我琢磨着，这铅粉与糖屑的混合，或许能让我们在活字铸造的过程中，尝试一些新的工艺。糖有黏性，或许可以在铅锭融化铸造活字时，作为一种辅助材料，改善活字的成型效果。”
王大郎瞪大了眼睛，好奇地问道：“真的能行？这糖和铅能搭一块儿用？”
陈太初自信地点点头：“不妨一试。我们先把收集起来的铅粉和糖屑拿去工坊，找工匠们一起研究研究，看看能不能摸索出个新法子来。
八月十五中秋节，秋老虎还是很毒的，不过可喜的是，陈太初攻克了活字的三大难题。
陈太初在活字印刷术的研究之路上，面临着重重困难，其中最为关键的便是材质、墨韵与校勘这三大难关。
材质关
起初，陈太初尝试了多种材料。先是选用枣木，枣木质地相对坚硬，易于雕刻，然而在实际使用过程中，却发现枣木活字吸水性较强，容易变形，且不耐磨损，使用几次之后，字体便模糊不清，难以满足大量印刷的需求。
而后，他又将目光投向陶土。陶土成本低廉，可塑性强，制成的陶活字在烧制后质地坚硬。但陶土易碎的特性成为了致命弱点，在排版和印刷过程中，稍不注意就会损坏，大大增加了印刷成本和时间成本。
接着，陈太初开始研究铅锭。铅的熔点较低，便于铸造，化学性质也相对稳定，理论上是制作活字的理想材料。但纯铅质地较软，铸造出的活字在承受印刷压力时，容易变形。
经过无数次的试验与失败，陈太初偶然间将糖和蜡与铅、木结合起来。他先以铅为活字主体，利用铅的良好铸造性能；然后在铅活字表面裹上一层糖蜡混合物，待其凝固后，再嵌入枣木底座。这样制成的活字，兼具了铅的耐用性、糖蜡的防磨损性以及枣木的稳定性，终于成功攻克了材质关。
墨韵关
在解决了活字材质问题后，墨韵又成了一大难题。传统的松烟墨虽然颜色浓重，但容易使活字粘连在一起，影响排版和印刷效率。陈太初为此绞尽脑汁，尝试了各种方法。
一日，他在玉冰烧的酒坊中，看到酿酒后剩下的酒糟，突发奇想。他将玉冰烧酒糟掺入松烟墨中，经过反复调试比例，惊喜地发现改良后的墨不仅保持了原有的色泽，还大大降低了粘性，有效地防止了活字粘连的问题。而且，这种墨印出的字迹带有一种独特的光泽，使得印刷品更加美观。
校勘关
有了合适的活字和墨，校勘工作同样不容忽视。当时市面上的坊本错漏百出，陈太初决心以《广韵》为标准，对字盘进行重新编排。
他带领着染墨等一众助手，日夜对照《广韵》，仔细检查每一个字的读音、字形和释义。在这个过程中，他们纠正了坊本中的错漏二百余处，确保了活字印刷的准确性。同时，为了提高排版效率，陈太初还根据常用字和生僻字的使用频率，对字盘进行了合理布局，使得排版工人能够更快速地找到所需活字。
九月初六，太学旬考前夕，整个太学都弥漫着一股紧张的备考气氛。陈太初却沉浸在活字印刷术的研究成果中，他盯着活字盘里刚刚印出的《论语》试印稿，眉头微微皱起。他敏锐地察觉到，其中“仁”字的墨色与其他字明显不同，显得格外深沉怪异。
心中顿生疑虑的陈太初，立刻拿起一根银针，小心翼翼地挑破“仁”字的字面。这一挑，让他大惊失色，铅层之下竟然显现出西夏狼图腾的图案！西夏狼图腾在大宋众人眼中，无疑是敌国的象征，怎么会出现在自己活字的铅层之下？
王大郎听闻动静，匆匆赶来，看到这一幕，顿时怒目圆睁，抄起一把铁锤就欲砸向活字，嘴里骂骂咧咧道：“这定是熔铅时混入了童帅的炮车残件，这帮人到底在搞什么鬼！”就在王大郎的铁锤即将落下之时，陈太初眼疾手快，赶忙伸手拦住，急切说道：“且慢！”
陈太初深知，这其中或许隐藏着重大秘密，贸然砸毁活字，可能会错失关键线索。他迅速思索一番后，将带有图腾的铅字浸入事先准备好的糖醋溶液中。随着时间的推移，神奇的事情发生了，图腾逐渐在糖醋溶液的作用下开始融化，而在图腾之下，竟然又露出了“灵州”二字。陈太初心中一凛，结合之前所了解到的一些信息，他瞬间意识到，这极有可能是童贯西征路线图的残片。
十月寒露，寒意渐浓，可汴京的文化市场却因陈太初的活字坊热闹非凡，一时之间竟有“汴京纸贵”之势。活字坊内灯火通明，工匠们日夜赶工，忙着印刷《策论精要》。陈太初发明的用糖胶固定印版的奇妙技术，仿佛有着神奇的魔力，引得太学的学子们纷纷前来围观。
何栗手里捧着刚刚印好的《青苗弊考》，不禁咋舌惊叹：“元晦兄这活字印刷术，比起国子监的雕版印刷，速度快了何止十倍！”周围的学子们也纷纷点头称是，对陈太初的才智钦佩不已。
就在众人热议之时，外面突然传来一阵车马声。只见定王的车驾缓缓而至，定王的亲卫抬着一个鎏金匣子走进活字坊。亲卫恭敬地说道：“殿下听闻陈解元缺好墨，特贡李廷珪墨二十笏。”陈太初赶忙上前接过，心中对定王的关怀颇为感激。
然而，当陈太初抚摸着墨锭上的暗纹时，脸色却微微一变。他心中清楚，这墨锭上的云雷纹，分明是枢密院加密军报所用的图案。为何定王送来的墨锭会带有这样的纹路？这其中难道又隐藏着什么不为人知的秘密？
陈太初表面上不动声色，将墨锭收好，对着亲卫说道：“劳烦回禀殿下，陈某感激不尽。”亲卫离去后，陈太初陷入了沉思。定王此举，究竟是无心之失，还是有意为之？
不过以现在情况来看，定王与童贯还没有勾结在一起的可能。
陈太初让王大郎成立一个书局，去开封府备案刊印一些话本，自己四书五经。
四书五经广韵等工具书到还好说，但是一些章回话本可是要比雕版印刷快上不知多少，所以一时间对于话本类书物，数据可所谓应心得手，话本类书受众群体不多，所以雕版成本比较高，活字就很大程度解决这个难题。
这件事传到蔡太师府上，蔡绦可是对这个让自己面子丢尽的人恨之入骨！
“父亲，听说那陈太初发明了什么活字印刷术？最近都在传！”蔡绦对着蔡京愤愤的说道。
“活字印刷术，我知道，不是说是一个毕升的人造的么，活字印刷雕版容易坏掉，大规模印刷不行？”蔡京抬起头看着蔡绦说道。
“听说这小子又改良了一下，现在印刷情况不比雕版差！”说着把一本广韵递给蔡京。
“哦，想不到这个臭糖匠还真能泛起浪花来啊！”说着把书朝着桌子上摔去！
“等着瞧……”