金銮殿的晨光，透过“胡汉共荣”的九龙藻井，在御阶上投出斑驳的光网。宇文渊的护心镜已卸去战尘，镜中的“民”字与御座后的“护民”屏风，形成温柔的共振。他身着素色朝服，五女分立身后——崔秀宁的素衣别着最后一支“璇玑”玉簪，苏绾的红衣褪下甲胄，王若雪的算筹用青布包裹，冯妙晴的羊皮袄换作棉麻短打，陆灵珊的青衫只系着简单的剑穗。
“陛下，”宇文渊的声音，如晨钟轻响，“臣等已完成太武帝遗愿，”“胡汉一统，”“议会已成，”“今请，”“卸甲归田。”
孝静帝手中的玉杯“当啷”落地，琥珀色的酒液在汉白玉阶上，画出蜿蜒的“留”字。他望着阶下六人，忽然想起五年前禅位时，宇文渊护心镜里的光，想起五女在朱雀桥、华林园、玄武门的身影，喉间忽然哽住：“卿等，”“真要学，”“范蠡泛舟？”
崔秀宁的指尖，抚过腰间的“璇玑印”，琴音轻响，竟是《归去来兮辞》的旋律：“臣等非退隐，”她的声音，如清泉漱石，“只是，”“想做，”“护民的，”“寻常人。”
苏绾的机关匣，此刻化作朴素的木盒，盒盖的“海天”纹已被磨去，只余淡淡的鲛人泪痕迹：“天机术，”她的指尖，点在盒底的“共荣”暗纹，“该传给，”“更多，”“护民的，”“年轻人。”
王若雪的算筹，从青布中露出一角，算珠上的“理”纹已被磨得温润：“《大夏律》已刻入民心，”她的目光，扫过殿内的“均田图”，“往后的天下，”“需靠，”“律法自行运转。”
冯妙晴的狼首刀，刀鞘缠着新编的草绳，刀柄的“烈”纹被包浆覆盖：“老子的铁骑，”她的声音，混着归狼原的风，“该让给，”“那些，”“想护民的，”“少年郎。”
陆灵珊的惊鸿剑，此刻竟未出鞘，剑穗的鲛人绡已换成普通的棉线：“江湖的暗桩，”她的轻笑混着晨露的清冽，“灵珊已教会，”“徒弟们，”“怎么，”“护商道，”“诛宵小。”
宇文渊忽然取出破虏戟，戟鞘上的法令铭文已被岁月磨得发亮。他单膝跪地，将戟轻轻放在御阶上，戟穗的五色彩线，与五女的护民纹，共同在地面，织成“归田”的阵图：“此戟，”他的声音，如暮鼓晨钟，“请陛下，”“交于议会，”“代臣等，”“护民。”
孝静帝望着阶下六人，忽然发现他们的官印已尽数解下，崔秀宁的“璇玑印”、苏绾的“天机印”、王若雪的“尚书印”、冯妙晴的“大司马印”、陆灵珊的“江湖印”，此刻，正安静地躺在金銮殿的“共荣”纹案几上。他颤抖着拿起一枚官印，只见印底刻着“愿为寒梧一叶，不做金銮一主”，每字每划，都透着释然与坚定。
“卿等，”孝静帝的泪水，滴在印底的“叶”字上，“可知，”“大夏不能，”“没有你们？”
宇文渊的护心镜，忽然显形出五女在民间的剪影——崔秀宁在江南教孩童读书，苏绾在西域帮匠人改良机关，王若雪在田间测算水利，冯妙晴在草原驯马，陆灵珊在江湖茶馆听曲。他的嘴角扬起轻笑，声如春风化雪：“陛下看这金銮殿，”他的指尖，指向藻井的“寒梧”纹，“每片瓦当，”“每根梁柱，”“都是护民者，”“一砖一瓦垒成。”“臣等，”“不过是，”“最早的，”“几片瓦，”“如今，”“该让新瓦，”“晒晒太阳了。”
陆灵珊忽然上前，从发间取下“惊鸿”金铃，轻轻放在孝静帝掌心：“这铃，”她的声音，如金铃轻响，“若响三声，”“灵珊，”“必来。”
是日，金銮殿的铜钟，敲出了悠扬的送别曲。宇文渊与五女走出殿门时，恰好有片寒梧叶飘落，停在宇文渊的护心镜上。他望着远处的市井烟火，崔秀宁的琴音混入市井的叫卖声，苏绾的机关匣变成了孩童的玩具，王若雪的算筹在货郎的算盘上跳跃，冯妙晴的狼首刀挂着肉铺的幌旗，陆灵珊的剑穗缠着糖葫芦的草棍，忽然轻笑，声如归鸟振翅。
孝静帝站在殿阶上，望着他们渐远的背影，忽然明白——真正的护民者，从不在金銮殿上，而在天下苍生的烟火里。当宇文渊的护心镜能映出每个百姓的笑脸，当五女的护民纹能化作民间的歌谣，这天下，便真的有了永恒的护民之魂。
晨雾漫过金銮殿时，宇文渊一行已隐入洛阳的街巷。但他们的身后，金銮殿的“护民”屏风上，不知何时多了幅壁画——六人卸甲归田的背影，与胡汉百姓的笑脸，共同构成了“天下大治”的终极图景。而那幅壁画的角落，刻着行小字：“护民者，不恋权柄，只愿为生民，守一世长安。”那是宇文渊用破虏戟尖，在离开前刻下的，最后的，护民誓言。