白鹭洲的夜，被长江水浸得发亮，陈庆之的帅帐扎在洲心的芦苇荡里，八盏“仁”字灯悬在帐前，映得水面浮光跃金，恍若南朝的银鳞，与北朝的玄甲，在江雾中，织就护民的棋枰。宇文渊的战马踏碎苇叶，寒铁戟斜倚鞍桥，戟穗上的铁锁残片，与帐前的白袍旗，隔着十步距离，发出细碎的共振。
“宇文将军单骑赴会，”帐内传来清越的笑声，陈庆之的白袍拂过帐帘，手中捧着的青铜酒樽，正盛着新汲的长江水，“可是不怕我设下‘白衣渡江’的埋伏？”
宇文渊的目光，掠过对方腰间的“仁”字剑——剑鞘未开，却缠着与崔秀宁相同的梧桐丝，心中暗凛：“陈将军的白袍军，若想取我性命，”他忽然轻笑，声如苇叶擦过甲胄，“何须埋伏？采石矶的铁锁阵，早该让我葬身江底。”
帅帐内，羊皮地图在竹架上铺开，寿春的“水八阵”用朱砂标得醒目：八公山为“天阵”，肥水为“地阵”，报恩寺塔为“人阵”，暗合《六韬》的“三才水势”。陈庆之的指尖，划过“八公山阵”的北斗位，青铜酒樽的水纹，竟与地图上的地脉，形成微妙共振：“寿春环城皆水，”他忽然抬眼，眸中映着宇文渊戟身的“胡汉一统”，“这水八阵，借的是大禹导淮的地脉，破阵者，需懂‘水能载舟，亦能覆舟’。”
宇文渊的寒铁戟，此刻横在地图的“肥水”处，戟尖轻点“地水师”卦象：“陈将军可知，”他忽然取出苏绾绣的香囊，杏黄缎面上，寒梧与狼首的合纹，正被江风，吹得栩栩欲活，“苏姑娘在香囊里，藏了‘震江雷’的机关图？”
陈庆之的目光，落在香囊的流苏上——那是用北朝的鲛人血与南朝的吴绫共织，忽然轻笑：“将军是想以香囊为注，赌我这水八阵的破法？”他的指尖，划过地图上的“报恩寺塔”，“此阵以塔为眼，引肥水倒灌，当年淝水之战，谢玄便借此阵，破了前秦百万大军。”
“但谢玄的阵，护的是门阀，”宇文渊的声音混着苇叶的沙沙声，“而你陈庆之的阵，”他的戟穗缠住对方的“仁”字旗穗，“护的是百姓，所以才会在铁锁阵中，留着‘天枢生路’。”
帅帐外，忽有夜鹭惊起，翅影掠过帐顶的“仁”字灯，将两人的影子，投在地图的“肥水”上，如两尊护民的水神，共饮长江水。陈庆之忽然倒提酒樽，将江水泼在“八公山阵”，水痕竟显形出苏绾父族的“天机”星纹：“将军可知，天机舟的‘九渊锁江阵’，”他的声音轻得像江雾，“本就是我请苏姑娘的父亲，为南朝皇室所布？”
宇文渊的瞳孔骤缩，想起密信中崔秀宁提到的“天机舟旧部”，忽然明白，陈庆之的白袍，早已浸透了南朝的秘辛。他的指尖，抚过香囊的寒梧纹，忽然轻笑：“所以你才会在采石矶，放我斩断铁锁，”戟尖挑起帐帘，望着江心的天机舟灯火，“你我都知道，天机舟的罗盘，最终会指向护民的方向。”
更鼓三更，陈庆之忽然解下“仁”字剑，剑鞘内侧，赫然刻着“护民”二字，与宇文渊的戟痕，分毫不差：“梁武帝的‘璇玑宝匣’，藏着萧氏皇族的秘密，”他的目光，掠过宇文渊的璇玑锦囊，“但苏姑娘的香囊，”他忽然指向对方手中的杏黄缎面，“绣的是胡汉的未来，不是南北的恩怨。”
宇文渊忽然将香囊抛向帐中木架，缎面的寒梧狼首，恰好盖住地图的“水八阵”眼：“若我破了寿春阵，”他的声音混着江水的呜咽，“这香囊，便算你陈庆之，送给护民军的渡江礼。”
陈庆之忽然大笑，声如江涛拍岸，捡起香囊时，指尖划过苏绾暗藏的机关——缎面下，竟绣着“胡汉不互杀”的太武帝盟誓。他忽然望向帐外的天机舟，见苏绾的红衣，正在船头调试“震江雷”，与陆灵珊的惊鸿剑，在江面，划出护民的光轨：“将军可知，”他的声音忽然低沉，“南朝的‘红袖暗杀团’，已潜入寿春，目标，是崔姑娘。”
宇文渊的戟风骤然爆响，戟尖在地图的“报恩寺塔”，刻下“破阵”二字，江水顺着戟痕，显形出崔秀宁的梧桐纹：“所以你才会以阵论道，”他忽然起身，玄甲的寒铁，与陈庆之的白袍，在帐中，形成护民的双璧，“既护寿春百姓，也护梧桐苑的细作。”
帅帐的灯火，忽然被江风吹得明灭，陈庆之的白袍，在光影中，时而像北朝的玄甲，时而像南朝的银鳞：“明日卯时，”他将香囊系回宇文渊的戟穗，“我在八公山阵，静候将军的‘苍狼玄甲骑’。”
宇文渊的战马，忽然在帐外长嘶，踏碎的苇叶间，露出半枚“仁”字玉扣——正是崔秀宁“梧桐苑”的信物。他忽然明白，这场对饮，饮的不是长江水，是护民者的肝胆相照，赌的不是香囊归属，是南北百姓的共荣之梦。
是夜，白鹭洲的芦苇荡，传来隐约的机关声——苏绾正在改造天机舟的罗盘，将陈庆之暗示的“水八阵”死穴，刻进“护民”星图。宇文渊的寒铁戟，此刻斜倚帐柱，戟穗上的香囊，随着江风，轻轻摇晃，缎面的寒梧狼首，与帐内的“仁”字灯，共同照亮了江淮的夜——原来护民者的对弈，从来不是你死我活，而是在烽火中，为天下百姓，寻一条共荣的路。
晨雾漫过白鹭洲时，宇文渊的战马，已踏上返回的舟楫，手中的香囊，带着陈庆之的体温，与长江水的温润。他忽然轻笑，知道这场赌约，早已分出胜负——当“仁”字旗与寒梧旗，在江雾中，共同映亮百姓的灯火，护民者的香囊，便已属于天下，不再分南北，不再论输赢。