皇上没听恒裕王的辩解，而是径直走到沈知念跟前，一把拿过她呈上来的证据，逐页翻开，目光锐利地扫过，随即猛地将账本与密信一把扯到地上，纸张散落一地。
“证据！证据！”皇上怒声斥责，语气里满是压抑的怒火，“你们真是好大的胆子！这到底是朕的江山，还是你们可以随意摆弄的棋局？你们一个两个都打着‘查案’‘伸冤’的幌子，把朝堂搅得鸡犬不宁！”
御书房内瞬间鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，没敢多说一个字，连玲珑郡主都忘了哭泣，只敢低头盯着地面。
皇上猛地拔出腰间的佩剑，剑刃寒光闪烁，他握着剑走到裴淮年跟前，剑尖几乎要碰到裴淮年的眉心。
“朕当年把你从北疆一堆军士中发掘出来，一路提拔你到镇国将军之位，不是让你勾结党羽、扰乱朝纲的！”
“臣从未勾结党羽，更未扰乱朝纲！”裴淮年依旧不卑不亢，迎着皇上的目光，语气坚定，“臣所做一切，皆是为了查清军械案真相，还朝堂清明！”
“好，那朕就听你说！”皇上收回剑，却依旧握着剑柄，沉声道，“从你开始调查军械案那天起，到昨日大理寺纵火、你‘越狱’而出，到底发生了什么？还有那定国公府，为何会牵扯其中？赵承锦既是狄族遗孤，又为何要策划军械案？把你知道的，一五一十全部说出来！”
裴淮年目光坦荡，身姿挺拔如松，一边条理清晰地陈述，一边抬手指向地上散落的证据。
他将调查军械案时发现的疑点、定国公府的异常往来、被周尚书构陷入狱、玲珑郡主严刑逼供、赵承锦自曝狄族遗孤身份及军械案真相，直至昨夜大理寺遇袭纵火的经过，一五一十娓娓道来。
恒裕王站在一旁，脸色随着裴淮年的话渐渐发白，手指紧紧攥着袍角，眼神躲闪，不敢与皇上对视。
皇上听完，冷笑两声，眼神愈发冰冷，又提着剑大步走到恒裕王跟前，剑尖直指他的胸口：“恒裕王，你做的那些龌龊事，当真以为朕一无所知？说，你为何要勾结定国公府走私军械，背后又在谋划什么！”
恒裕王仍在强辩，梗着脖子喊：“陛下明察！裴淮年全是胡编乱造，臣对您忠心耿耿，怎会做走私军械之事！”
玲珑郡主也跟着装傻，趴在地上哭喊道：“皇上，玲珑自小生活在南洲城，满心满眼都是皇家恩典，怎么会有二心呢！都是裴淮年他们冤枉我，求皇上明察！”
沈知念看着她惺惺作态的模样，上前一步，语气冷然：“昨日在大理寺，你分明亲口承认，说只要除掉我和淮年，就能掩盖军械案的真相，这些话，难道是我们逼你说的？”
她话音未落，一个皇宫近卫浑身是汗地匆匆闯进御书房，单膝跪地，双手高高呈上一份密报。
“陛下！急报！恒裕王麾下私兵与境外势力勾结，已在边境异动，意图借军械走私掌控兵权，谋逆作乱！”
皇上一把夺过密报，快速扫过几行，脸色瞬间铁青，猛地将密报摔在恒裕王脸上，怒声咆哮。
“好一个忠心耿耿！你竟敢吃里扒外，暗中养兵，还勾结外敌，打起朕的江山的主意！朕真是瞎了眼，竟养出你这等狼心狗肺的东西！”
恒裕王被密报砸中，瞬间瘫坐在地，面如死灰，再也没了之前的镇定。
玲珑郡主瘫在地上，声音带着哭腔哀求：“皇上饶命！臣女真的只是一时糊涂，求您看在我父王曾为朝廷效力的份上，再给我们一次机会！”
皇上脸色阴沉得可怕，目光扫过玲珑郡主，突然冷笑一声，声音带着彻骨的寒意。
“机会？！”他上前一步，居高临下地盯着玲珑，语气满是讥讽，“仗着恒裕王撑腰，便敢动用死士火烧大理寺？便敢帮着恒裕王隐瞒谋逆之举？看来这南洲的日子，倒是让你忘了何为君臣规矩，何为国法森严了，是嘛？！”
玲珑郡主被皇上的气势吓得浑身发抖，连哭都忘了，只一个劲地对着皇上磕头。
恒裕王见玲珑被吓得失了方寸，连辩解的力气都没了，知道自己再硬撑下去只会落得满盘皆输的下场。
他突然猛地跪地，膝盖重重磕在青砖上，声音带着一丝破音：“陛下！臣认罪！军械案臣确实参与，可臣只是被人蛊惑，真正的主谋，是荣贵妃！”
这话一出，满室皆惊。
玲珑郡主忘了哭，愣愣地看着恒裕王，眼神里满是错愕与慌乱，裴淮年与沈知念对视一眼，都从对方眼中看到了诧异——他们虽料定军械案牵扯甚广，牵扯朝中重臣，却没料到会直接牵扯到后宫的荣贵妃。
皇上猛地一拍御案，龙椅都似震了震，龙颜大怒：“放肆！荣贵妃身处后宫，向来不问朝堂之事，怎会插手军械走私这等谋逆之举？你休要胡言乱语，拖无辜之人下水！”
“臣不敢欺瞒陛下！”恒裕王连连磕头，额头很快渗出血迹，声音颤抖却带着几分孤注一掷的急切，“荣贵妃一直不满太子，早就想扶持她三皇子上位，便暗中联系臣，说只要能掌控边境军械，待时机成熟，便可借边境战事动摇朝局，再顺势推三皇子取而代之！届时江南之地会一直划归我属地管辖，而走私军械所得的银两，大半都进了贵妃宫中！臣不过是替她办事的棋子，真正的谋划者，从来都是她啊！”
他说着，颤抖着从怀中掏出一枚玉牌，双手高高奉上：“这是荣贵妃的亲信与臣联络时用的信物，玉牌背面刻着她寝宫‘锦澜殿’的印记，陛下一查便知！还有，昨夜大理寺纵火，看似是玲珑为了灭口，实则是贵妃派心腹连夜传话，逼臣务必除掉裴淮年，绝不能让他带出军械案的证据！”
玲珑郡主此刻才反应过来，猛地抬头，不可置信地瞪着恒裕王：“父王，你真的和荣贵妃勾结了？不是说那些话都是假的吗，不是说只是为了陷害裴淮年，为了逼皇上治他的罪吗！”
“住口！无知蠢货！”恒裕王厉声打断她，眼神里满是狠戾，“若不是贵妃施压，我怎会冒险在大理寺动手？你一个小小的郡主，哪来的胆子调动那么多死士？！”
皇上拿起玉牌，指尖用力摩挲着上面的纹路，指节因用力而泛白，脸色阴沉得难辨喜怒。
御书房内鸦雀无声，只有恒裕王粗重的喘息声，以及玲珑郡主压抑的啜泣声，气氛压抑得让人喘不过气。
……
宫里的侍卫与御史台的人一同闯入侯府时，宋府上下还在一片慌乱中。
带队的侍卫长手持圣旨，高声宣读定远侯府涉嫌勾结恒裕王、参与军械走私的罪状，话音未落，府内便响起此起彼伏的惊呼和哭喊。
宋老夫人被人从佛堂里架出来时，脸色惨白如纸，往日的威严荡然无存，指着侍卫颤声道。
“你们弄错了！老身从未与恒裕王有牵扯，定是有人陷害我定远侯府，我要进宫，进宫去见皇上！”
宋老夫人被侍卫架着胳膊，花白的头发散乱在鬓边，往日端庄的仪态尽失，拼尽全力挣扎着嘶吼。
侍卫无心跟她多费口舌，只冷冷瞥了一眼，转向身后的手下厉声道：“定远侯宋鹤鸣人在哪里？仔细搜！各个院落、书房、柴房都别放过，绝不能让他跑了！”
话音落下，数十名侍卫立刻分散开来，踹开各个房门，翻箱倒柜的声响、器物碰撞的碎裂声此起彼伏。
整个侯府上下瞬间乱作一团，丫鬟们抱着衣物四处躲藏，家丁们要么被侍卫控制，要么慌不择路地乱窜，哭喊声与求饶声充斥着每个角落。
宋鹤鸣刚从外归来，刚踏进府门就见此情景，脸色骤变，立刻上前想拦住押解老夫人的侍卫，却被两名侍卫从身后按住肩膀，重重按在地上。
他挣扎间知道了事情始末，大声喊道：“我定远侯府世代忠良，为朝廷效力百余年，怎会做这等谋逆之事！”
他额头抵着冰冷的青砖，声音带着不甘的颤抖，“求你们禀明皇上，容我们辩白，一定要查清真相啊！”
可侍卫们根本不听辩解，依旧有条不紊地查封府中库房、书房，翻查账本与书信，将搜出的涉案银两一一登记封存，动作干脆利落，显然早有准备。
府里的下人吓得缩在廊下、假山后，看着主子被侍卫戴上冰冷的镣铐，一个个满脸惶恐，大气都不敢出。
许阿狸原本被关在柴房，趁着侍卫搜查的混乱，偷偷撬开柴房的木锁，连滚带爬地跑了出来。
她猫着腰，缩在假山后的灌木丛里，只露出一双眼睛，见一个丫鬟慌慌张张从面前跑过，连忙伸手拽住对方的衣袖，压低声音问：“怎么了？府里这是出什么事了，怎么这么多侍卫？”
丫鬟被她拽得一个趔趄，看清是她后，满脸惊惧，甩开她的手就往外跑，只匆匆丢下一句：“侯爷被抓了！说牵涉军械大案，要抄家问罪！”
之后便头也不回地跑远了。
许阿狸愣了一下，随即看到几个侍卫押着侯府的管家和几位管事从回廊走过，个个面色凝重，她心里顿时一阵窃喜，暗暗啐了一口：“宋鹤鸣，你也有今天！之前不是还想把我送官治罪吗？现在你自己成了阶下囚，看谁还能护着你！”
她想趁乱溜去宋鹤鸣的书房，搜刮些金银首饰和值钱的物件，好带着钱财趁机溜走。
可放眼望去，侯府各个院落门口都站着侍卫把守，连库房、内院的角门都围满了人，三步一岗五步一哨，根本找不到下手的机会，只得又悄悄缩回灌木丛，想着等侍卫们押解人离开后，再找机会混出侯府。
……
皇宫内，御书房的气氛依旧沉凝。
宋鹤鸣被两名侍卫押到殿前，他低着头，发丝凌乱地贴在脸颊，往日的侯府公子气度尽失。
此时，宁阳王也缓步走进殿内，不等皇上开口，便直接跪地行礼：“皇上，臣弟认为这件事既然已经查到恒裕王头上，主谋皆已落网，又何必再揪着后宫和皇子不放，徒增朝堂纷扰？”
“让她来，朕要亲自问问。”皇上没接宁阳王的话，目光扫过殿外，沉声道。随即转向宁阳王，语气带着几分似笑非笑的冷意：“怎么，你心疼了？”
宁阳王闻言，未再多言。
不消半柱香的功夫，荣贵妃就面色不改，坦然走进御书房。
她没有行礼，也没有半分寻常妃嫔见驾时的拘谨与惶恐。
她穿着仍旧雍容，一身绣着金线牡丹的朱红宫装衬得身姿华贵，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫，神色平静得像是早就预料到今日这场对峙。
“爱妃，昨日大理寺的火，与你有没有关系？”皇上坐在龙椅上，语气听不出喜怒，目光却如利剑般紧紧锁在她身上，带着不容逃避的压迫感。
“皇上既然开口问了，心里就是信了恒裕王的话，认定此事与臣妾有关，那为何还要多此一举来问臣妾？”荣贵妃仍旧站得笔直，语气平淡，听不出丝毫慌乱。
“那你就是承认了。”皇上猛地一拍御案，声音陡然冷了下来，眼底翻涌着怒火。
荣贵妃笑笑，既没承认也没否认，只是平静地迎上皇上的目光，没再说什么。
沈知念站在一旁，脸色发白，满心都是震惊——
她实在不敢相信，荣贵妃竟然就是下令放火烧大理寺，想要烧死她和裴淮年的人。
明明从前，荣贵妃待她那般温和，还曾在她父亲旧案被翻出、朝臣纷纷猜忌她时，私下给她送过避祸的信物，叮嘱她外行事小心。
“你为何这么做？！”皇上猛地站起身，指着荣贵妃怒斥，声音里满是失望与愤怒，“你身处后宫，享尽荣华，为何要勾结恒裕王，插手朝堂之事，甚至不惜纵火杀人？！”
“皇上你别问了，所有一切我都认。”荣贵妃抬眸，语气里带着几分破罐破摔的坦然，“军械案是我暗中筹谋，大理寺纵火是我下令，不过就是想借恒裕王的手掌控兵权，扶三皇子上位，让那些碍眼的人彻底消失罢了。”
她微微扬起下巴，眼底闪过一丝桀骜，“你若是要治罪，只管把我拉下去，该杀该剐，悉听尊便。”
皇上气得额角青筋暴起，猛地踹翻脚边的鎏金香炉，香炉落地发出“哐当”巨响，香灰四散：“好！好！好！好一个该杀该剐，悉听尊便！”
沈知念却难以抑制心头的颤抖，“不过就是”这四个字，像针一样扎进她心里。
漫天风沙里倒在北疆战场的将士，乱葬岗上无人认领的皑皑白骨，无数因军械短缺而丧命的亡魂……
在她嘴里，竟不过就是一场夺权的棋子，如此轻描淡写，不值一提。
她强压着翻涌的情绪，一步步走进荣贵妃，目光灼灼：“荣贵妃娘娘，八年前，我阿爹阿娘死在北疆战役里，全军覆没，尸骨难寻，还被诬陷叛国投敌！”
她攥紧拳头，强忍住泪意，声音带着压抑的哽咽。
“你筹谋的‘不过就是’，踩碎的是多少个大晟的家庭？你口口声声说为了三皇子，可这沾满鲜血的权力，你真的敢要吗？！”
她越说越激动，眼泪像断了线的珠子般滚落，声音带着颤抖的控诉：“荣贵妃，你为何如此恶毒，如此狠心！为了一己私欲，害了那么多人的性命！”
荣贵妃看着沈知念泛红的眼眶，突然冷笑一声，抬手猛地指向龙椅上的皇上，声音尖锐又带着怨怼：“恶毒的是他，无情的是他！你若是要怪，怪就只能怪他！”
竟敢当众指着皇上！
御书房内众人皆惊，连裴淮年都下意识绷紧了神经，沈知念更是怔在原地，一时忘了言语。