许阿狸被周遭的议论声搅得心烦意乱，没了半分耐心。
她往前狠狠跨出一步，指尖直戳牡丹鼻尖，声音尖得像淬了冰。
“你少在这儿装委屈博同情！当年若不是你跑去跟钱老爷的夫人嚼舌根，说什么‘亲眼看见我拿了翡翠手镯’，我怎么会被他们联手欺辱？你敢说你不是故意诬陷我？”
牡丹猛地抬眼，眼眶里的水光还未散去，委屈却瞬间被震惊冲散。
她声音微微发颤，却字字清晰：“阿狸姐，你这话是什么意思？那翡翠镯子……难道真的不是钱老爷送给你的？”
她稍作停顿，目光落在许阿狸骤然僵硬的脸上，又轻轻补了一句，声音不高，却足够让周围人听清：“那是谁送的？总不能是赵老爷吧？”
话音刚落，她似是想起什么，又添了一句，语气里带着几分恰到好处的疑惑：“还是说……是那群山匪送你的？”
她说完，目光如钉，直勾勾盯着许阿狸，不肯放过对方脸上一丝一毫的变化。
沈知念指尖蓦地一凉，先前被忽略的记忆突然翻涌上来。
那日她与牡丹被山匪抓起来关在那间霉味刺鼻的破屋里，牡丹缩在墙角，反复喃喃“抓错人了，他们肯定抓错了”。
后来她们脱身后，她本想找个时机问清这话的深意，可牡丹经此一吓，精神恍惚了许久，她实在不忍再揭人伤疤，更巧的是，那群山匪都被人在狱中杀了，连个活口都没留下，这件事便像被落了锁，彻底压在了记忆深处。
如今牡丹当众提上山匪，那把落了灰的锁似被撬开。
山匪嘴里“定远侯心爱的女人”、牡丹反复说的“抓错人”，再到方才牡丹话里藏的“镯子是山匪所送”，这些零散的碎片，竟在她脑海里慢慢拼成了模糊的轮廓。
就在她眉峰微蹙、暗自梳理头绪时，春喜突然气鼓鼓地凑到她身边，声音压得低却满是愤愤：“哼，提到那群山匪我就气不打一处来！”
“夫人，您当初被掳走的那天，我鞋都跑掉了一只，火急火燎去小侯爷府报信，结果呢？小侯爷正陪着许阿狸在花园赏菊，许阿狸手里还端着小侯爷亲自剥的橘子！我刚说您被山匪掳走，许阿狸就先笑了，说我和您一起编排戏码，想逼侯爷回心转意，小侯爷也跟着冷脸，说我胡言乱语，扰了阿狸的兴致，还让家丁把我赶了出来！”
这些话，春喜先前委屈时翻来覆去说过好多次。
那时沈知念只当她是担心自己、又受了委屈，才忍不住抱怨，从未往深处想……
可如今再听，结合方才那些，她心头突然“咯噔”一下，一个被压下去的念头，渐渐又清晰起来。
“山匪？什么山匪？”许阿狸脸色骤然一白，随即强装镇定地往后退了半步，眼底飞快闪过一丝慌乱，却故意拧着眉装傻，声音里还带了几分刻意的疑惑。
“我听不懂你在说什么！不过是随口提了句，你怎的还编起故事来了？以为这是戏台子呢？！”
牡丹看着她这副抵死不认的模样，反倒彻底冷静下来，眼底的水汽渐渐散去。
她缓缓抬眼，目光扫过围观人群里或惊或疑的脸，才转回头看向许阿狸，声音平稳却带着穿透人心的力量，一字一句将旧事剖开：
“许阿狸，当年在春台戏班，你比我早进班三年，我敬你是师姐，事事都帮着你——你熬夜练戏，是我陪你熬到最后；你偷拿班主的银钗，是我替你顶了过错。我真心把你当亲姐姐待，可你呢？”
她顿了顿，喉间滚过一丝哽咽，却很快压下去：“那天散戏后，你说头晕身子不舒服，想回住处歇着，我想着你脸色确实差，便主动说送你回去。走到后巷时，你突然说前头拐角有家糖糕铺，说要买来吃，还特意指着巷子深处说‘你先去，我买了去找你’。”
“我刚走两步，就冲出来几个山匪！他们把我掳走，我被一个麻袋装走，你就站在原地，连假装呼救都没有！”
最后一句落下，周围人群瞬间爆发出一片哗然，惊呼声、议论声混在一起，都朝着许阿狸投去鄙夷的目光。
“我的天！原来许阿狸是这样的人？牡丹把她当亲姐姐，她倒好，直接把人推给山匪当替罪羊，也太黑心了！”
“亏她还敢说不知道山匪抓谁，若不是心里有鬼，怎么会事后不报官、还撒谎？这话说出来谁信啊！”
“这是真的假的啊，若是真的，牡丹也太可怜了，掏心掏肺对人，反倒被人坑成这样，换作是我，早忍不住跟她拼命了！”
沈知念也紧紧皱起眉头。
许阿狸站在人群的注视下，只觉得脸上一阵热一阵冷。
她满心后悔，方才若不是突然看见牡丹，又想起自己进了侯府的风光，憋了许久的怨气和炫耀欲没按捺住，也不会当众发难，把这桩旧事翻出来。
可事到如今，她只能硬着头皮撑下去。
“笑话！”许阿狸尖声打断，强装镇定地拔高声音，“我会说你是许阿狸？整个南洲城谁不知道我许阿狸的名字！再说了，我怎么会知道山匪要抓的是我？我若是早知道，何苦留在那儿等，不会提前躲起来？”
“躲起来？”牡丹往前逼了一步，眼神里满是质问，“我倒要问你，我跟你一起出去，转头就消失不见，你回戏班后，为什么对着班主说谎？为什么说我是贪嘴贪玩，自己跑出去逛市集，还说我‘说不定是跟着哪个野男人跑了’？”
她的声音渐渐发颤，眼眶又红了：“你若只是贪生怕死，把我推出去顶罪，事后好好跟班主说清楚，报了官，我或许还能念着旧日情分不怪你。可你呢？你不仅没报官，还到处说我是自愿走的，任由我在山匪窝里……”
说到最后，牡丹的声音彻底哽住，再也说不下去，只是死死咬着唇，肩膀微微发抖。