他头发松垮地用一根玉簪挽着，几缕碎发垂在额前，遮住了眼底的红血丝，整个人蔫蔫的，仿佛被抽去了筋骨，连走路都带着晃悠，鞋底子蹭着青石板，发出“沙沙”的轻响。
“鹤鸣！”宋老夫人一眼瞥见他，脸上的笑意瞬间敛去，扬声喊住他。
宋鹤鸣浑身一僵，像是被人从昏沉中拽了出来，慢吞吞地抬头，目光扫过院里的人，声音哑得像被砂纸磨过：“母亲，梅姨娘。”
李氏连忙带着明哥儿欠身行礼，低声道：“侯爷。”
明哥儿被这沉郁的气氛吓了一跳，往母亲身后缩了缩。
宋老夫人没看李氏母子，只朝梅姨娘递了个眼神。
梅姨娘何等精明，立刻会意，连忙笑着打圆场：“老夫人，我忽然想起三少奶奶屋里的安胎药该煎了，就带着他们先回院子盯着，不打扰您和侯爷说话了。”
她说着，拉着李氏和明哥儿匆匆退了出去。
庭院里瞬间安静下来，只剩下风吹过树梢的轻响。
宋老夫人接过婆子递来的佛珠串儿，慢悠悠地转动了两下，目光像淬了冰似的落在宋鹤鸣身上：“昨天晚上去哪了？”
“没……没去哪儿。”宋鹤鸣垂下眼，手指无意识地攥紧，声音含糊不清。
“没去哪儿？”老夫人猛地将佛珠串桌上一磕，发出“啪”的一声响。
“一身的酒气混着脂粉香，当我老糊涂了？说，跟谁去喝酒了？是不是又去找那个戏子了？”
宋鹤鸣的肩膀猛地绷紧，脸色瞬间变得苍白，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
他不敢看老夫人的眼睛，只盯着自己脚下的青石板，仿佛那上面长了花。
宋老夫人看着他这副样子，气得胸口起伏，猛地站起身，指着他的鼻子，恨铁不成钢地长舒一口气：“鹤鸣啊！你怎么就这么拎不清！那许阿狸是什么身份？一个戏班子里的卖唱的，你把她当个宝似的捧在手里，就不怕外头人笑掉大牙？”
“母亲，阿狸她不是普通戏子，她……”宋鹤鸣梗着脖子想争辩，声音里带着急意。
“阿狸！阿狸！阿狸！”宋老夫人被这一声声“阿狸”刺得心头火起，猛地一拍石桌，茶盏里的水都溅了出来，“若不是她勾着你，你会整日魂不守舍？沈知念会铁了心跟你和离？更不会连带着让侯府在南洲城都落了话柄！戏子就是戏子，哪有什么真心实意，不过是图你的权势钱财！”
宋鹤鸣嘴唇抿成一条直线，喉结滚动了几下，终究没再说话。
沈知念的离开像根刺，扎在他心头快半年了，老夫人每次提起，都让他觉得窒息。
宋老夫人见他沉默，语气稍缓，却添了几分痛心：“知念走了，府里正缺个能撑场面的主母。你姑姑在四处走动，说了要帮你寻门更好的亲事，才情、样貌都不会输于沈知念，你倒好，推三阻四的，转头又跟那个许阿狸搅缠在一起！”
她深深吸了一口气，一直提着放不下：“我好不容易托人跟礼部尚书搭上线，他那嫡女知书达理，配你绰绰有余。你若娶了她，将来在朝堂上也能有个助力，你倒好，整天往那戏班子里钻！你是想让咱们定远侯府的脸面，都被你丢尽吗？”
“母亲！”宋鹤鸣猛地抬头，眼眶红得像要滴血，声音都发颤了，“阿狸不是您说的那样！她救过我的命！去年我在戏班子晕倒，是她陪着我出去找大夫，这次琳琅斋的事，那宅子她也是直接就给了我！她对我是真心的！”
“救命之恩？”老夫人冷笑一声，手指指着他的鼻子，“那你便给她些银两，让她寻个好人家嫁了，也算报了恩！想进侯府做主子？做梦！”
“母亲，你何必对她有这么大的偏见？”宋鹤鸣皱眉。
“她是什么样我不管！”老夫人厉声打断他，拐杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“总之，她想进侯府的门，除非我死了！你要是还认我这个母亲，就趁早跟她断了念想，安安分分地娶尚书府的小姐，给侯府延绵子嗣！否则，我就没你这个儿子！”
宋鹤鸣看着老夫人鬓边的白发，看着她因愤怒而微微颤抖的手，心头像被巨石压住，闷得发疼。
他知道母亲的性子，说一不二，可让他这个时候丢下许阿狸，他做不到。
风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过脚边。
宋鹤鸣垂下头，声音低哑如蚊蚋：“母亲，我做不到……我也是有苦衷的。”
他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，像是用尽了全身力气，才吐出那句犹豫了许久的话：“阿狸她……已经把身子给我了，我要迎她进定远侯府。”
老夫人浑身一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净，仿佛被人兜头泼了盆冰水。
她死死盯着宋鹤鸣，嘴唇哆嗦着，半晌才从齿缝里挤出几个字：“你……你说什么？”
身边的婆子见她身子晃得厉害，连忙死死扶住，低声劝着：“老夫人息怒，仔细气坏了身子……”
“息怒？我怎么息怒！”老夫人猛地推开婆子，拐杖重重砸在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
“你个混账东西！侯府的脸面都被你败光了！她一个戏子，前面勾搭别的男人，如今你……！你让外头人怎么看我们定远侯府？！”
宋鹤鸣猛地抬头，眼底布满红血丝，声音里裹着压抑不住的痛苦，像被碾碎的石子：“母亲，我答应她了，会娶她。男子汉大丈夫，不能言而无信。”
“言而无信？”老夫人气得眼前阵阵发黑，指着他的手剧烈颤抖，银镯子在腕上撞出细碎的脆响，“你对我就言而有信了吗？上个月你亲口应下的，跟那个戏子一刀两断！转头就把我的话当耳旁风，这就是你说的信？”
“母亲，我……”宋鹤鸣眼神闪烁，喉结滚了滚，却把后半句辩解咽了回去。