明明沈知念的身影早已被车帘挡住，可那道清冷的目光，却像针一样扎在她心上。
凭什么？
凭什么沈知念就能一生顺遂，而她就要在泥沼里挣扎？
一股不甘的怒火猛地窜上来，烧得她五脏六腑都在疼。
她死死咬着牙，指甲深深嵌进掌心——就算是蝼蚁，她也要从泥里爬出来，总有一天，她要让那些看不起她的人，包括沈知念，都好好看看！
马车里，沈知念收回目光，语气平静的吩咐道：“走吧，去如鸢府里。”
……
裴淮年赶到尚书府的时候，正是日暮时分，尚书府的庭院里，老桂树的叶子落了一地，踩上去沙沙作响。
周尚书坐在石凳上，身上穿着素色的袍子，眼下乌青浓重，见了裴淮年，只是抬了抬眼皮，连客套的寒暄都省了，语气里满是死寂：“你来了。”
他以为周明远死了——
昨夜裴淮年故意让狱卒传出“周明远中毒不治”的消息，就是要看看这位老狐狸的反应。
此刻看他这副哀肃模样，倒像是下毒的人不是他一样。
“周尚书倒是沉得住气。”裴淮年在他对面坐下，指尖摩挲着腰间的玉佩，触手温润，却压不住他眼底的寒意，“周公子走了，你就不想问问缘由？”
周尚书却笑了，笑声里带着说不出的苍凉，像秋风扫过枯藤：“事到如今，问又何益？他在围猎场私放兽夹，又蒙蔽圣上，死也是咎由自取。人死如灯灭，既然死了，说明他没有活下去的命。”
“是吗？”裴淮年冷笑一声，目光如刀般剜着他，“周尚书，事到如今，又何必装腔作势？你我都清楚，他死，与私放兽夹有关，与军械失窃更脱不了干系。”
周尚书猛地抬头，浑浊的眼球里迸出一丝狠厉，死死盯着他：“你是不是一开始就知道军械案与他有关？你早就盯上他了，而不是这次秋收节？”
裴淮年冷笑一声，促狭的目光里翻涌着凛冽杀意，指尖猛地攥紧玉佩：“周尚书以为呢？”
周尚书被他这眼神看得心头一寒，喉结滚动了两下，竟说不出话来。
“苦于没有线索，”裴淮年缓缓开口，声音压得极低，像在说一件无关紧要的事，“这次秋收节，周公子亲自下场去传信安排，你又一直在给他下毒，桩桩件件，倒是做实了你尚书府确实跟军械失窃有关……”
他转头，目光灼灼盯着他：“周尚书，是那个上峰让你亲手杀了自己的儿子，不是吗？”
周尚书苦笑了一声，那笑声里裹着化不开的苦涩，像是吞了黄连似的：“事到如今，说这些还有什么用。”
“那个所谓的上峰是谁？是不是朝廷中人？”裴淮年步步紧逼，目光如炬，死死锁着周尚书的脸，不肯放过一丝一毫的异动。
“上峰？”周尚书垂眸，望着地上的落叶，长长地叹了口气，声音里带着一种近乎麻木的疲惫，“上峰只是一个代号，不是一个人。底下的人只听指令行事，从没人见过真正的上峰。”
“你听命于他，难道就不好奇吗？”裴淮年一字一顿地重复，指尖在石桌上轻轻敲击着，发出规律的声响，像是在给周尚书的心理防线倒计时。
“好不好奇又如何，我们只不过是棋子而已。”周尚书的眼神骤然涣散，像是蒙上了一层灰，他摆了摆手，语气里满是颓丧，“我真的不知道上峰是谁……每次传递消息都是通过暗线，接头的人也从不露面，我连对方是男是女都分不清。”
“周明远不知道上峰是谁，都能被灭口。”裴淮年忽然冷笑，声音里淬着冰，“你觉得你嘴硬不说，我既然追查到你了，你还有活下去的机会吗？”
“呵……”周尚书猛地抬起头，眼里闪过一丝决绝，他扶着石桌踉踉跄跄起身，苍老的脸上沟壑纵横，却透着一股破罐子破摔的狠劲。
“既然活不下去，说不说还有什么意义？左右都是个死，倒不如守着这点体面。”
他顿了顿，抬头看向檐角：“上峰早就猜到你会来找我，军械案的事，到此为止吧。你若肯收手，之前的账一笔勾销，还能保你平安，你若是执迷不悟，恐怕后悔都来不及。”
他说完，转身就要走。
“周尚书。”裴淮年突然开口，声音不高，却带着不容置疑的威慑，“将军府昨日遭了蛇患，我的夫人差点被咬伤，我怀疑此事与你有关。”
周尚书脚步一顿：“裴将军，你若是想要罗织罪名，尽管动手便是，何必编造这种拙劣的借口？”
他梗着脖子，语气强硬，“我从昨日离开大牢，就一直守在府里，连侧门都没踏出过一步，府里的下人都能作证！”
裴淮年从周尚书紧绷的下颌线和闪烁的眼神里看出，他说“与蛇患无关”时并未说谎——至少不是主谋。
但也不排除是他死到临头的垂死挣扎，毕竟老狐狸的心思向来难测，不能完全轻信。
看来，今日想从他嘴里撬出“上峰”的名字，怕是难了。
“周尚书，”裴淮年上前一步，伸手拦住他，语气平静却带着不容置疑的压迫，“周公子没死，他当下还好好活着。”
周尚书猛地顿住脚步，像被雷劈中一般，霍然转身，浑浊的眼睛里迸出难以置信的光：“你说什么？明远他……他还活着？”
“早就发现你给他下毒，”裴淮年冷冷说道，指尖摩挲着腰间的玉佩，“我们已经做了处理，他如今还活着。只是明日午时，他会被押到刑场行刑，至于是真死还是假活，就看你们今夜的选择了。”
周尚书的嘴唇哆嗦着，脸上的血色瞬间褪得一干二净，扶着石桌的手止不住地颤抖——
他以为自己做得天衣无缝，却没想早就被裴淮年看穿。
就在这时，院墙外忽然传来一声极轻的衣袂破风之声，像一片落叶擦过瓦片，却逃不过裴淮年的耳朵。
“谁在那里？”裴淮年眼神一凛，厉声喝道，手已按在腰间的佩剑上。
话音未落，疾风已如离弦之箭般窜了出去，只听墙外传来几声闷响和兵器碰撞的脆响，随即归于沉寂。
片刻后，疾风拖着个穿黑衣的人回来。那人被点了穴道，嘴里塞着粗布，双手反绑在身后，兀自挣扎着。
“将军，可能是宁阳王的人。”疾风低声说道，踢了踢地上的黑衣人。
“一并带走。”裴淮年冷声说道。
……
沈知念到了如鸢府里，刚下马车，就见赵承煜站在朱漆大门外，手里把玩着一个葫芦，见了她，眉梢挑了挑，露出惯有的散漫笑意。
“好巧，在这里见到裴夫人了。”他拱手笑道。
沈知念微微蹙眉：“赵公子在这里做什么？”
“路过。”赵承煜说得轻描淡写，目光却在她身后的侍卫身上打了个转，“听说如鸢姑娘最近忙得脚不沾地，特来看看能不能帮上忙。”
沈知念笑笑，没再接话，转身往里走，青石板路被雨水润得发亮，映着廊下灯笼的光，倒有几分暖意。
春喜跟在后面，踩着她的影子小声嘀咕：“定国公府在城东，付府在城西，绕着南洲城走半圈也绕不到这儿来，哪条路能路过这里？我看他就是故意等您呢。”
“别胡说，”沈知念抬手拂过廊下垂着的花藤枯叶，水珠落在手背上，凉丝丝的，“我今日过来，只提前让人给如鸢送了信，他如何能知道。”
“那便是故意来找如鸢姑娘的，”春喜依旧不死心，压低声音凑得更近，“夫人，我总觉得那个赵公子带着一股邪气，就好像……就好像……”她绞着帕子，半天没想出合适的词。
“就好像什么？”沈知念推开内院的门，里头传来付如鸢低低的咳嗽声。
“就好像咱们屋里的蛇！”春喜终于想起来，声音发紧，“虽然他整日笑嘻嘻的，可那笑意根本没到眼底，让人觉得阴森森的，心机深沉得像口古井，又爱揣着明白装糊涂。而且您瞧，他是玲珑郡主的未婚夫，偏又跟许阿狸牵扯不清，这两人都是个顶个的让人厌烦，可见他也不是什么好东西！”
沈知念瞥她一眼，语气里带了点薄责：“口无遮拦，仔细让人听了去，又想挨罚抄家规？”
春喜立马捂住嘴，吐了吐舌头，不敢再多说，只是跟在她身后，眼珠还滴溜溜地往院门口瞟，生怕赵承煜突然跟进来。
内室里，付如鸢正趴在案前写着什么，见了沈知念，连忙放下笔：“你可算来了，我都望穿秋水了。”
沈知念将手里的防风药材递到旁边丫鬟手里：“先把药煎了喝，我让人加了蜜枣，不苦。”
“行，听你的。”如鸢又咳嗽了两声。
前两日还只是夜咳，今日暮时也开始咳嗽了。
“怎么了？”沈知念坐下，看了一眼她面前的账册。
“还不是因为你名下的布庄，”付如鸢压低声音，“前几日城西铺子里丢了匹玄色暗纹锦，那料子是兵部定的，说是要做军械账册的封皮，怎么会突然不见了？”