刘妈一边说，一边从怀里掏出个小巧的锦盒，打开来里面果然放着几支缠着金线的香，看着倒像是珍品。
裴淮年的目光扫过锦盒，又落回刘妈脸上，眼神锐利如刀：“刘妈，昨日你去知念的房间送汤，当时有没有发现什么异常？比如……院子里有奇怪的响动，或是看到陌生的影子？”
刘妈的笑容猛地一僵，眼神有些闪躲，连忙摆手：“没有没有！昨日我把安神汤放下就走了，前后不过片刻功夫，啥异常也没见着。谁能想到夜里会爬来那么多蛇呢，真是邪门了……”
“是吗？”裴淮年步步紧逼，“我听说你送汤时，特意绕到了院子角落的柴房附近，还在那里站了片刻，是在看什么？”
这话一出，刘妈的脸“唰”地白了，她当时在那里观察沈知念的动静来着，怎么会被人看见。
心里发慌，嘴唇也跟着哆嗦：“将军您听谁说的？我……我就是走累了歇了口气，柴房那边黑黢黢的，哪能看到啥？”
欧阳静婉见状，连忙接过话茬，伸手拭了拭眼角的泪：“淮年，我知道你心疼知念，可也不能凭着猜测就冤枉人啊。虽说我和知念是后到一处的，中间难免有些生疏，但我从来没想过要害人。你大哥临终前嘱咐我，一定要好好照顾清名，好好同你相处，我怎么会给你添堵呢？”
她说着，声音哽咽，抬手想去碰裴淮年的胳膊，却被他不动声色地避开。
“大哥的嘱托我记着。”裴淮年的语气没有丝毫缓和，“但这并不代表，谁都能在我眼皮子底下搞小动作。”
“小动作，将军，这我们哪敢啊？！”刘妈慌张摆手。
裴淮年眼神都没给刘妈一个，继续看着欧阳静婉说道：“这蛇出现在将军府的情况十分蹊跷，我会让人彻查。接下来这段时间，你好生留在房里照看清名，别再四处走动。”
刘妈脸上的笑容僵了僵，又凑上前一步，小心翼翼地追问：“那将军的意思，是不让我们大夫人走了？”
她这话问得刻意，像是生怕欧阳静婉被赶走，又像是在试探裴淮年的底线。
裴淮年的下颌线骤然绷紧，冷硬的线条在晨光里透着几分不耐。
此刻，他心里有一些猜想，却又没有实证。
若是这一系列意外真与军械失窃案有关，背后之人敢在将军府放蛇，显然是在给他警告。
他们能轻易摸到内院，说明对府中布局了如指掌。
清名是他唯一的侄子，欧阳静婉作为清名的生母，无论是否清白，此刻都可能被卷入这场风波。
那些藏在暗处的人，既然能对沈知念下手，未必不会用清名母子来要挟他。
“暂时留在南洲城。”他沉声回道，目光扫过欧阳静婉，“但不许再插手府中任何事务，库房的账册交给管家，秋收节采买的物件也不用你操心。”
这话虽带着限制，却明确了不让他们离开的意思。
欧阳静婉脸上瞬间漾开欣喜，方才的委屈和慌乱一扫而空，连忙欠身道：“多谢淮年体谅，我都听你的，一定好好照看清名，绝不给你添麻烦。”
她眼底的光太过急切，全部清晰的落在了裴淮年眼里。
“将军，时候不早了，该去尚书府了。”旁边的侍卫低声提醒。
裴淮年淡淡嗯了一声，没再停留，转身大步流星地往外走。
身后，欧阳静婉拉着清名的手走到房间角落处，眼神瞬间沉了下来，柔声问道：“刚才叔叔来，问你什么了？”
清名的小手攥着布老虎，眼底带着怯意，头埋得低低的，不敢说话。
方才裴淮年的话还在耳边，他虽年幼，却也隐约知道，有些话不能说。
“说吧，”欧阳静婉蹲下身，语气温温柔柔的，指尖却暗暗掐了把清名的胳膊，眼底藏着威胁的狠劲儿，“你不说，娘才要生气。若是说实话，娘就不罚你，还带你去买糖人。”
清名被掐得疼了，眼圈一红，眼泪在眼眶里打转：“我……我什么也没说。叔叔说要带我去找婶婶，问我怕不怕……”
“找婶婶？”欧阳静婉挑眉，语气里带着几分讥讽，“她不是被蛇咬伤了吗？去找她，难道是看她瘫在床上下不了地的模样不成？”
清名被她这话吓得一哆嗦，往后缩了缩，没敢搭话。
这时，刘妈凑了过来，斜睨着站在不远处的夏荷，趾高气扬地问道：“夏荷，刚才将军来的时候，你也在吧？将军都问了些什么？你们是怎么回答的？”
夏荷是连忙躬身回话：“回大夫人，刚才将军只问了句大夫人是不是走了，别的就没多问了。”
欧阳静婉松了口气，捏着帕子的手缓缓松开。
“行了，带小少爷去吃饭吧，”她挥挥手，语气恢复了些温和，“我换件衣服，一会儿就过去。”
夏荷连忙应着，牵着清名的手往外走。
清名回头看了眼欧阳静婉，见她正对着镜子皱眉，小脸上满是不安，却被夏荷轻轻拽了拽：“小少爷，咱们去吃桂花糕，厨房刚蒸好的。”
房间里只剩下欧阳静婉和刘妈。
“大夫人，看来咱们这关是顺顺当当过去了。”刘妈凑到她身边，脸上堆着谄媚的笑，“将军虽然说了不让您管库房，可只要留在府里，总有机会的。”
欧阳静婉一边对着铜镜摘下耳饰，一边冷冷道：“你没听淮年说要彻查吗？把你买蛇的门路清理干净，那些送蛇的人，还有中间牵线的牙婆，都处理妥当，千万别留下尾巴。”
“放心吧，大夫人！”刘妈拍着胸脯保证，“那蛇是从城南贱奴窑子里买的，那些人都是些见不得光的货色，就算官府盘查，也绝不会查到咱们头上。再说了，贱奴窑那地方藏着天南海北的脏事，哪能那么轻易就查到？”
欧阳静婉盯着铜镜中的自己，眼角已经有了细纹，可眼底的野心却越发炽烈。
她忽然短促地笑了一声：“哎，沈知念也是可怜……”
话里带着假惺惺的惋惜，嘴角却勾起一抹冷意。
“对了，”她忽然想起什么，转头问刘妈，“之前荣贵妃娘娘送来的那批礼品，你藏好了吗？”
刘妈凑近一步，压低声音：“早就偷偷锁进来时候带来的樟木箱里了，藏在最底下的旧棉絮里。将军和沈知念那边都没动静，想来是没人发现。再过段时日，等风头过了，咱们偷偷找个当铺当了，换成银票，存到城外的钱庄去。那可是贵妃娘娘赏的，成色好得很，定能换不少银子。”
欧阳静婉满意地点点头：“做得好。既然留在在将军府，总不能白待着。”
她起身理了理衣襟，对着镜子扯出一抹温婉的笑：“行了，去吃饭吧。晚上还得去看看咱们中了蛇毒的将军夫人呢，总得做做样子，免得被人说闲话。”
刘妈连忙跟着她往外走，嘴里还念叨着：“晚上去的时候，要不要带点补品？就说给夫人压惊的，显得您大度。”
“不必，”欧阳静婉脚步一顿，眼底闪过算计，“带一小包安神香就行。那香里掺点好东西，闻久了让人嗜睡，正好让她乖乖躺着，少管闲事。”
刘妈眼睛一亮，连忙应道：“还是大夫人想得周到！”
……
沈知念把熊大的事处理妥当，决定要去付如鸢府里一趟，给她送前些日子托人从深山腹地收来的防风药材。
如鸢自小就去了岭南，已经适应了那里的气候，如今回来南洲城恰逢秋冬换季，她这几日受了风，夜里咳得厉害，这防风药材是深山腹地特有的品种，熬汤喝最能驱寒止咳。
如今如鸢一个人在南洲城，既要忙着公务，又要应付州府那些老油条的刁难——
她性子刚直，不肯在公务上徇私，前些日子还因驳回了一名官员侄子的冒领田产文书，被人暗地里使了不少绊子。
沈知念想着她独自撑着不易，总该多照拂些。
“夫人，这防风药材用棉纸包了三层，定不会受潮。”春喜把药包放进竹篮，又往里面塞了两块刚出炉的姜糖，“付小姐爱吃这个，说是含着能压咳嗽。”
沈知念点点头，伸手拢了拢斗篷：“走吧，早去早回。如鸢那日说，今日要核对完城西的户籍，怕是连午饭都顾不上吃。”
春喜扶着她上马车时，忍不住念叨：“将军特意留了四个侍卫跟着，路上可得当心些。府里刚出了蛇患，我这心总悬着。”
“光天化日的，哪能次次出事。”沈知念掀开车帘一角，望着街上往来的行人，“再说如鸢那边，我若是不去，她定要硬撑着处理公务，回头又该咳得整夜睡不着。”
原本她也犹豫要不要出门，但实在担心如鸢的身体，这风咳之症白日看着正常，到了夜里时常让人咳得直不起腰，她怕耽搁会耽误了药效。
再加上今日这事，她也想同付如鸢说说，看看能不能给她的调查提供新的线索。