“皇上，”荣妃转向皇上，语气轻柔却带着几分认真，“夜明珠碎了是小事，可这毕竟是您亲自选定的秋收节奖赏，藏着您体恤万民的心意。若是就这般轻描淡写揭过，怕是有人会觉得皇家规矩也不过如此。依臣妾看，多少还是该给些惩戒，让他们都长点记性才好。”
皇上转身走回座位坐下，端起桌上的茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，茶水在杯中轻轻晃出涟漪：“既然你都这样说了，也确实是有理。那就这样，秋收节结束后，让他们几个都进宫来见朕。”
他抬眼看向荣妃，眼底闪过一丝深意，“惩罚不急，先让这根弦在他们脑子里多绷几日，片刻也松不得。”
“皇上这法子，既全了秋收节的热闹，又不失皇家威仪，真是高明。”荣妃盈盈一笑，屈膝福了福身。
......
皇帝的旨意来得又轻又快，却像块巨石落进水里，瞬间浇熄了所有剑拔弩张的气焰。
公公尖细的嗓音刚落，许阿狸紧绷的肩膀骤然垮了下去，攥紧的手心沁出的冷汗慢慢变凉。
尤其听到“他们几人”要进宫领罚时，她心头更是一松，暗自庆幸自己竟能独善其身。
“公公，”赵承煜忽然开口，语气依旧带着几分漫不经心，指尖把玩着腰间的葫芦，“摔碎夜明珠的前因后果，似乎与我并无干系，为何这领罚的名单里，也有我的名字？”
公公“啪”地甩了下拂尘，尾音拖得长长的，带着几分嘲弄：“赵公子若是有疑，不如此刻就去春风楼问问皇上？”
他抬眼瞟了赵承煜一眼，语气悠悠，“皇上这会儿怕是还没消气呢，说不定能给您个痛快的。”
赵承煜挑了挑眉，玉佩在指尖转了半圈，终究没再说话。
其余几人看公公这态度，显然是揣着圣意来的，再多问便是自讨没趣，只得各自缄默，心里却都沉甸甸的。
谁也猜不透皇上究竟要如何处置。
待公公的身影消失在回廊尽头，付如鸢才凑近沈知念，压低声音愤愤道：“皇上怎么也不问清来龙去脉就定了罚？”
她的手不自觉摸上腰间的鞭子：“许阿狸才是祸根，怎么该罚的却全然无事。”
沈知念轻轻摇了摇头，示意付如鸢不必再多言，她望着满地碎珠被侍卫小心清扫，轻声道：“皇上自有考量。既是圣意，咱们照做便是。”
这件事在皇上眼中，恐怕只看结果——夜明珠既已碎了，寻个由头了结便是。
这件事明明是她与许阿狸之间的纠葛，却要牵扯旁人，未免不公。待入宫时，她再将前因后果说清，求皇上明断。
只是，她现在有些怀疑，皇上特意将几人凑到一处处罚，恐怕不止是为了夜明珠，更像是要借着这事，敲打些别的什么。
正在她思索间，宋鹤鸣突然上前一步，语气恳切：“知念，你别害怕，届时皇上若要责罚，这件事我与你一同承担。”
“小侯爷能不能不要再一厢情愿、自作多情？”沈知念抬眼冷看他，语气一字一顿，比冬日寒潭的冰面还要冷硬，“管好你自己，也管好你想护着的人。”
她说完，目光冷冷扫过许阿狸，转身便要走。
宋鹤鸣急切地上前拦住她，声音里带着慌乱：“知念，你别生气。我刚才不是有意偏袒，只是想快点了结此事，才不想你们对阿狸那般咄咄逼人。如今……”
“如今怎样？”沈知念后退一步，刻意拉开距离，眉峰微挑，“她捧着夜明珠，让珠子碎了，最后受罚的却是不相干的人。你这是要替我原谅她？”
她薄唇抿紧，“不好意思，我不需要。请小侯爷收起你的好心，离我远些。”
说完，她再没看宋鹤鸣一眼，提步便走。
宋鹤鸣还想追上去，却被春喜伸出双臂拦住：“小侯爷，别追了！没看见我家被您气成什么样了？您若是还有点分寸，就该让她清静清静。”
宋鹤鸣僵在原地，伸出的手停在半空，看着她的背影消失在人群里，喉间像堵了团棉絮，半句辩解也说不出来。
许阿狸站在一旁，看着他这副失魂落魄的模样，心里突然滑过一丝畅快。
风波平息后，舞狮采青的余韵渐渐散去，摊贩们又支棱起吆喝的劲头。
糖画摊的铜勺重新在青石板上游走，冰糖葫芦的甜香混着桂花糕的热气飘满长街，杂耍班子的铜锣声“哐当”响起……
秋收节的热闹像是被按了重启键，潮水般重新漫过长街，将方才的剑拔弩张冲刷得干干净净。
......
春风楼二楼。
玲珑郡主斜倚在铺着软垫的榻上，玉指百无聊赖地拨弄着一块玉石，语气里满是兴味索然：“我还当能再看场好戏呢，这就完了？未免也太扫兴了。”
旁边的婆子连忙回话：“郡主别急，皇上许是觉得当众责罚失了体面，才让他们进宫领罚，这事儿怕是还没完呢。”
玲珑“嗤”地笑出声，由侍女扶着坐直身子：“这倒也好。回头我跟皇后姑姑念叨念叨，让皇上好好治治那个沈知念，也算替我出了前几日的恶气。”
她一边起身往旁边走，鬓边的孔雀步摇随着动作轻晃，尾羽上的珠翠叮当作响，一边随口问道：“父王已经走了？”
“回郡主，恒裕王爷昨日一早便带着护卫快马返回江南了。”侍立在旁的侍卫躬身回话，语气恭敬。
玲珑攥着帕子的手猛地收紧，帕角被绞出深深的褶子：“他到底来南洲城办什么要紧事？我禁足这三十日，他统共就来看过我一次，如今说走就走，只留了句好生待着的口信。”
她咬着唇低声嘟囔，眼里闪过几分委屈，“再有天大的事，能比女儿的终身大事还急？恒裕王府的夫婿人选，他就这么认了？”
婆子连忙打圆场：“王爷定是公务繁忙，心里头哪能不惦记郡主？再说夫婿人选这般大事，他也得好生想办法解决，急不来的。”
玲珑却哼了一声，将帕子扔在拳榻上：“想办法？再想下去，怕是我就要下嫁给那个赵承煜了！”
旁边的人都垂着眼，连大气也不敢喘。
玲珑郡主的脾气素来阴晴不定，此刻她话音里的怨怼明晃晃的，谁也不愿撞这个枪口。
玲珑的目光在楼下攒动的人影里转了几圈，最终落在不远处正低声吩咐疾风的裴淮年身上。
他一身银色柳叶甲在阳光下泛着光，侧脸线条冷硬如刀刻，即便是随意站着，也透着一股生人勿近的威严。
“裴淮年……”她唇角勾起一抹意味不明的笑，耳畔忽然响起禁足时父王恒裕王的声音。
“裴淮年既对你无意，你又何必执念？如今皇上有意赐婚，你便踏实与赵承煜相处。他虽性子跳脱了些，但定国公府是太子一脉，日后……”
“不！父王！”她当时跪在冰凉的青砖地上，帕子被眼泪浸得湿透，哭嚎着打断，“我不喜欢那个纨绔子！女儿不想等什么日后，我心仪的只有裴淮年！父王您帮帮我，求您了！”
恒裕王沉默了许久，久到她以为父王不会应允，才听见他沉沉开口：“玲珑，若裴淮年不是镇国将军了，没了这身权势，你还会心仪他吗？”
玲珑的哭声骤然停住，像是被人扼住了喉咙。
她没法否认，最初动心，确实是因他是手握十万兵权的镇国将军。
她在南洲城这些年，宫宴上听多了朝臣对他的称颂，听着边关捷报传来时皇上难掩的喜色，那“裴淮年”三个字，早成了她心里不可一世的英雄符号。
她甚至在他未回南洲城时就暗下决心，未来夫婿定要寻这般威风凛凛的人物。
待他归城，亲眼见了那身银甲染霜的模样，才知传闻不及真人半分。
他站在演武场中央，长枪横扫时带起的劲风掀动衣袍，侧脸线条如刀削斧刻，眼神锐利得像要穿透人心，活脱脱一尊从沙场硝烟里走出来的战神。
那一刻，心里的倾慕便疯长成燎原之势。
“父王，便是他不做镇国将军，玲珑也心仪他。”她当时是这么回的，语气笃定得像是磐石。
此刻从回忆里抽神，玲珑的目光仍紧紧锁在楼下那个几乎缩成小黑点的身影上。
日光落在他的柳叶甲上，反射出一点亮光，像暗夜里的寒星。
“你越是抗拒，我偏越是欢喜。”她低声自语，“镇国将军的位置和他的那颗心，我总要得到一个。”
......
沈知念在人群散尽后又往前挪了两步，目光却被脚边的身影绊住。
一个鬓发花白的老妇正蹲在地上，佝偻着背捡拾散落的花生。
那些花生有的被踩得瘪了壳，有的沾着污泥，她却像捧着宝贝似的，用枯瘦的手指一个个捏起来，轻轻吹掉灰屑，再小心地丢进身边半旧的背篓里。