玲珑斜倚在檀木绣墩上，手指随意摩挲手中的茶杯，手边乌木小几上堆满新鲜果子，在黑压压的暮色下泛着诱人光泽。
而几步开外的木头刑架上，春喜被粗麻绳捆得动弹不得，脚尖在半空徒劳地晃动，苍白的脸庞渗出冷汗。
在她旁边，有一个手持藤条的男人，每落下一鞭，空气里便炸开刺耳的破空声。
春喜身上的淡粉色襦裙早已浸透血渍，鞭痕交错间渗出汩汩血珠，她低垂着头，发丝黏在脸颊上，却仍倔强地将双手攥成拳，指节因用力而泛白。
“别伤了脸和手。”玲珑漫不经心地将葡萄粒送入口中，“得让她看起来心甘情愿才行。”
就在男人再度扬起藤条时，一道清喝划破凝滞的空气。
“住手！”
沈知念没有任何犹豫，裹挟着凌厉气势闯了进来。
几乎在她开口的同一时刻，付如鸢指尖轻弹，一枚石子破空而出，精准击中那个男人的手腕。
藤条霎时歪斜，在春喜身侧擦过去。
玲珑慢条斯理地擦净指尖的水果汁水，抬眸望向她们二人，她眼里浮着冷笑，仿佛眼前这场刑罚不过是茶余饭后的消遣。
她又摘下颗葡萄含在嘴里，之后斜睨着沈知念，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“你竟然能从贱奴窑子里跑出来，真是有点本事啊，不过，却不聪明。”
沈知念恍若未闻，几步冲到春喜身边，颤抖着双手捧起她苍白得近乎无血色的脸。
“春喜，春喜！”
春喜缓缓睁开沉重的眼皮，在看清来人后，死死咬住的牙关终于松懈，腥甜的血沫顺着嘴角溢出。
她气若游丝地说道：“小姐，我没有认，没有摁手印，那个玉佩不是我偷的，更不是你……”
话音未落，便再次陷入昏迷。
沈知念颤抖着手去解春喜腕间的绳索，这时才发现她的指甲早已深深嵌进掌心，松开的手掌上布满交错的血痕。
她猛然转身，眼中燃烧着怒火，直视着玲珑郡主。
“玲珑郡主！我与你无冤无仇，你为何几次三番的诬陷我，甚至这样虐待我的丫鬟？！”
就在这一瞬，沈知念余光瞥见刑架旁边的桌案上散落着几张素白文书，蝇头小楷密密麻麻铺满纸面。
春喜说她没有摁手印……
她疾速上前一步，目光如电扫过字句，瞳孔骤然紧缩——
上面竟是诬陷春喜偷窃的认罪书，更恶毒的是，文书里赫然写着“受沈知念胁迫教唆”的字样。
地面狼藉地扔着十余张揉成团的废纸，边缘处还沾着干涸的血迹。
不难想象，春喜在这郡主府的侧院里，经历了怎样的威逼利诱。玲珑郡主为逼她画押，不知重写了多少遍文书，又动用了多少酷刑。
沈知念的指尖不受控地发颤，麻绳浸透春喜的血渍，在她颤抖的手中变得滑腻难解。
付如鸢见状，一个箭步冲上前，抽出袖中匕首利落割断绳索。
两人小心翼翼地将昏迷的春喜从刑架上搀扶下来，春喜绵软的身躯瘫在她们臂弯里，仿佛一片随时会散架的枯叶。
“无冤无仇？你竟然能说出无冤无仇四个字！”玲珑冷笑一声，从绣墩上缓缓起身，金丝绣鞋碾过青砖，步步逼近沈知念，“你嫁给裴淮年就是跟我有怨有仇！满南洲城都知道，我玲珑心仪他已久，若不是你横插一脚，那道赐婚圣旨本该落在我恒裕王府！”
她扬着下巴，胸脯剧烈起伏，眼尾猩红似要滴出血来，“我心仪裴淮年，你若甘愿做妾，我尚可容你，可你偏偏要占着将军夫人的位置！”
沈知念将春喜托付给付如鸢，攥紧的拳头因用力泛出青白，上前半步迎上玲珑的目光：“你以为没有我，裴淮年就会娶你？”
她冷笑一声，眼中压抑着怒火，“你是不是忘了，你已经被赐婚给定国公府的赵二公子！就算没有我，你也绝无可能嫁入将军府！”
“一派胡言！”玲珑勃然大怒，猛的一甩衣袖，震得果盘里的葡萄滚落满地，“谁要嫁给那个赵承煜？一个只知道整日游山玩水的纨绔，他也配与我恒裕王府结亲？！”
沈知念指甲深深掐进掌心，生生将心底翻涌的冷意压了回去。
眼前的玲珑郡主踩着满地狼藉逼近，眉眼间还带着被戳破心思的恼羞成怒。
看她的样子，像是全然不知赐婚背后的权谋博弈。
帝王心术从来算无遗策。
定国公府世代文官，赵承煜偏安风月的性子，本就是皇上特地选了平衡恒裕王府势力的最佳人选。
恒裕王府盘踞江南膏腴之地几十载，钱粮丰饶、甲胄精良。
鼎盛之时，辖内百姓只知王府政令，不见大晟天子诏书，隐隐有自成一方之势。
即便如今收敛锋芒，主动上缴半数兵权，更将嫡女玲珑远送南洲城为质。
看似臣服恭顺，可江南十三州的根基犹在，朝堂眼线盘根错节，始终是悬在皇上心尖的一柄利刃。
反观裴淮年，堂堂镇国大将军，边疆十万铁骑在握，朝堂各方势力争相拉拢。
这样一柄锋利的刀！
皇上怎么可能会放任其与恒裕王府联姻？
别说圣意不容，便是恒裕王爷权衡利弊，也断然不会拿恒裕王府的基业冒险。
可在玲珑偏执的认知里，把所有一切都算在沈知念横刀夺爱上，把满腔的愤怒都宣泄在她身上。
“小姐，小姐……”春喜气若游丝的呼唤从身后传来。
沈知念余光瞥见付如鸢面色凝重地守在旁侧，想起对方是为护自己周全才踏入这郡主府这龙潭虎穴，她心中顿时警铃大作。
如鸢才刚回南洲城，此刻一旦起冲突，只怕会将她也一起拖入险境。
她强压下翻涌的怒意，喉间溢出的声线却不自觉发颤：“好，就算你恨我，那也是我与你之间的恩怨。春喜不过一介丫鬟，你何苦……”
“丫鬟而已，你这么紧张做什么？”玲珑突然捂嘴轻笑，眼角却凝着毒蛇吐信般的阴鸷，“莫不是她知道你什么见不得人的勾当？听说她跟了你好些年，主仆情深，有些秘密……”
尾音拖得绵长，像浸了毒的丝线缠住沈知念脖颈。
沈知念指甲掐进掌心，生生咽下满腔讥讽：“郡主的玉佩已然寻回，偷玉的男子也已落网。为何只严刑拷打春喜，却不见审问真正的窃贼？”