那些辗转反侧的夜晚，如坠冰窟的绝望，都随着一纸和离书化作了冷汗，从筋骨深处慢慢渗出。
“我……”喉头哽咽，她却笑出了声，眉眼间蒙着层水光，“皇上准了。”
春喜猛地捂住嘴，眼眶瞬间红透：“我就知道！我就知道皇上会为小姐做主！”
她扑上来攥住沈知念的手，“这下好了，咱们再也不用受那些闲气了！”
沈知念笑笑，走到榻边坐下。
她眼前晃动着小熊那双湿漉漉的眼睛，还有皮肉翻卷露出白骨的爪子。
山风穿过帐幔，带起她耳畔碎发，也卷着幼崽濒死的呜咽在记忆里回响。
总要试试的。
无父无母的小家伙，若放任它在冰冷的铁笼里等死，与亲手将它杀死又有何异？
“春喜，我带来的行李里有几味药材，你帮我研磨成粉末，我待会儿要用。”她抬眸吩咐道。
“药？小姐，你受伤了？”春喜猛地抬头，眼底满是惊慌。
“不是我。”沈知念别开眼，生怕被瞧出眼底的酸涩，“快些去吧。”
待春喜匆匆离开，她起身，翻找出箱底一件细软的旧衣。
剪刀落下时，她仿佛又回到十二岁那年。
她浑身是伤的被管家拎着后领扔进柴房：“夫人说了，若你能撑过去，就算你命大。”
……
沈知念攥着布条和药粉赶到铁笼旁时，正见近卫军推着两个村民往外走。
她下意识侧过身，目光却被不远处的动静吸引。
周明远半躲在树后，伸长脖子盯着村民，眼神闪烁不定。
唇角勾起的弧度透着几分说不出的阴鸷。
营帐周围的烛火明明灭灭，将他虚浮的脸切在明暗交界处，像极了正在窥伺猎物的毒蛇。
沈知念收回目光，蹲下身子给小熊上药包扎。
大殿内。
皇帝甩袖而起，双手叉腰不断踱步。
“当朕是三岁小孩儿吗？！弄两个乡野村夫胡诌几句，便想蒙混过关？”
身旁公公弓着腰赔笑，尖细嗓音里透着讨好：“皇上消消气，龙体万金之躯……”
“消气？如何消气？”皇帝猛地转身，声色俱厉：“竟敢在皇家围猎场玩猫腻放兽夹，还找人顶罪了事？这大晟的王法，都成了儿戏不成？！”
他猛然驻足，袍袖翻飞间指向阶下：“裴淮年！”
“臣在！”裴淮年踏前半步。
“给朕彻查此事！”皇帝指尖重重叩在桌案上，“无论是谁主使、谁帮衬、谁隐瞒！一概揪出来，莫要姑息！”
“臣领命！”裴淮年单膝触地，眼底暗光骤凝。
“传旨下去，明日拔营回南洲！这围猎场，朕片刻也不想多留！”皇帝甩袖坐回龙椅，指节叩得扶手咚咚作响。
裴淮年垂眸静立，忽地上前半步：“皇上，方才那两个村民嘴看着很严，但臣有一个建议。”
“讲。”
“可……”他压低嗓音，指尖在案几上划出半弧，“如此可在三日内抓住幕后真凶。”
皇帝目光一凛，忽而拍案而起：“准了！就按你说的办。若敢有人再耍花招……”
他森然扫过殿内阴影，“朕必叫他知道欺君之罪的后果！”
……
南洲城被细雨洗过的空气泛着潮湿的凉意，马车碾过地上积水，溅起细碎水花。
沈知念摩挲着小熊蓬松的绒毛，掌心传来幼兽微弱的体温，却暖不化她掌心的冰凉。
她最后还是没忍住，用了救驾之功要下了这只熊。
“小姐，咱们回沈府吗？”春喜问。
“不，先去济生堂。”她沉声应道。
今天就去找宗恒直接成亲，只要拿到婚书，从沈府搬出去就有了名正言顺的理由。
车轮声渐渐慢下来，济生堂的药幌在雨雾中若隐若现。
沈知念的心跳突然失了节拍，喉头发紧得厉害。
明明只剩最后一步。
可是那种熟悉的、被命运扼住咽喉的窒息感又汹涌袭来。
她恍惚间觉得，明明面前只有短短几步路，竟好像隔着千山万水一样远。
她走进济生堂，檀木药架后却不见陈伯。
“沈姑娘，你可算来了。”田七快速迎出来：“你快去看看宗恒书生吧，他要不行了……”
话音未落，一声压抑的咳嗽从内室传来。
沈知念的心颤了一下。
她快步走房间里，血腥味裹着浓重的药气扑面而来。
“沈……”气若游丝的呼唤混着喉头腥甜的咯咯声，宗恒突然剧烈抽搐，猛的吐了一口血。
“别说话！”沈知念走到床边，竹制针匣在掌心沁出冷汗：“我帮你施针。”
她明明千百次见过师傅捻针施灸的利落手势，此刻却像被抽走筋骨般颤抖。
宗恒艰难地扯动嘴角，带血的笑容比窗外暮色更苍凉：“不必……”
他忽然抓住沈知念冰凉的手腕，“官府说徐府……”
喉间涌上的血沫模糊了后半句话，“我妹妹终于能……”
宗恒浑浊的眼珠突然泛起光亮，“沈姑娘，对不住，我实在…撑不住了……”
最后几个字消散在喉间汩汩作响的血泡里，那只颤抖的手无力滑落，在床沿撞出沉闷的声响。
“宗恒！宗恒！”沈知念的喊声撞在斑驳的墙面上，又碎成颤抖的回音。
她死死攥着对方逐渐发凉的手腕，直到彻底没了脉搏。
门帘突然被掀开，秦枫扑到床前用力摇晃那具僵直的躯体，声音里裹着粗粝的颤抖。
“宗恒！醒醒！”
然而回应他的，只有沈知念克制的抽气声和窗外渐起的呜咽风声。
脚步声纷沓而至，书生们挤在门口，有人别过脸去擦拭眼角，有人重重叹气。
沈知念慢慢松开手。
她望着床上安静躺着的人，手紧紧攥成拳。
她强忍住泪水。
宗恒有什么错？
他和妹妹相依为命，在艰难人世讨生活。
却被徐府的人活活打死。