黑风口的暗箭
杀虎口的风裹着沙砾，打在苏承宗脸上像针扎。他躲在黑风口的巨石后，指节抠进岩石的缝隙里，指尖被磨得生疼。下面的空地上，两伙人举着火把对峙，火苗被风扯得歪斜，把人影投在岩壁上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
“常老三，把盐引交出来，谭大人说了，分你三成利！”穿官服的人举着腰牌喊，声音被风撕得破了音。腰牌上的“太原府”三个字在火光里闪了闪，苏承宗认出那是谭宗浚的师爷——上个月在协同庆的酒局上，这人还端着酒杯说“盐道上的事，谭大人说了算”。
“放屁！”对面的络腮胡大汉啐了口带血的唾沫，“这盐引是我常家拿命换来的，凭什么分你们？”常老三的刀在火把下泛着冷光，刀刃上还沾着血——苏承宗忽然想起去年太原府宴，这人抢了蒙古王爷的皮毛生意，当时拍着桌子说“常家在杀虎口混了三代，还没怕过谁”。
风突然转了向，卷着血腥味飘过来。苏承宗低头，看见脚边的沙地上渗着暗红的血，顺着石缝往低处流。那是巴图的驼夫们——早上出发时，他还看见老驼夫额尔敦给小孙子编草骆驼，说等这次盐引送到，就带块冰糖回去。
“苏掌柜，你怎么来了？”巴图的声音带着喘息，从身后的山洞里传出来。苏承宗转身钻进洞，岩壁上的水珠滴在颈窝里，凉得他打了个激灵。巴图靠在石壁上，左腿的裤管被血浸透，黏在伤口上，露出的骨头茬子在昏暗里泛着白。
“先别说这个。”苏承宗解下腰带，撕开里衣的棉衬，“盐引真在常老三手里？”他往巴图伤口上撒了把随身携带的金疮药，听见对方倒吸冷气的声音，手上的动作却没停——棉布裹上去的时候，他摸到巴图腰侧的硬物，是那枚刻着蒙古文的腰牌。
巴图抓住他的手腕，指节因为用力而发白：“假的。真盐引早就被王爷的人换走了。”他咳了两声，血沫子溅在衣襟上，“我们故意让他们劫走假的，就是想看看，到底是谁在背后搞鬼。”
苏承宗的手顿了顿。上个月胡老板说，常家的侄子在聚源当铺当掉块羊脂玉，玉上的裂纹像极了盐引数量的暗号。当时他只当是巧合，现在想来，那玉恐怕是常家拿捏谭宗浚的把柄——就像父亲当年在户部粮仓，用账册上的墨迹比对，揪出了贪墨漕粮的小吏。
洞外突然传来惨叫声。苏承宗撩开洞口的茅草探头，看见常老三举着油布包往高处退，师爷的人追得紧，刀砍在岩石上，迸出的火星落在尸体上，燎起一小簇火苗。风助火势，很快就舔着了死人的衣襟，浓烟裹着焦糊味飘过来，呛得他直咳嗽。
“盐引在这！有种的来抢！”常老三突然把油布包往天上一抛。官差们顿时红了眼，像饿狼似的扑过去，常老三的人趁机从两侧包抄，刀光剑影里，有人被砍断了胳膊，疼得在地上打滚，血顺着沙坡流下来，在火把的映照下，像条扭动的红蛇。
“他们怎么敢在杀虎口火并？”苏承宗缩回山洞，听见自己的心跳声撞在岩壁上，嗡嗡作响。杀虎口是蒙古和山西的界口，按规矩，不管哪路势力，到了这儿都得给蒙古王爷三分面子。
巴图咬着牙站起来，扶着岩壁往外看：“谭宗浚想吞了常家的盐道，常老三也想借盐引逼谭宗浚放权。”他突然剧烈地咳嗽起来，“他们都忘了，这杀虎口的规矩，是王爷定的。”
苏承宗想起盐引录最后一页的蒙古文标注。当时他只觉得奇怪，岳父根本不懂蒙古文，现在才明白，那是王爷的人留下的记号——就像二十年前，父亲在户部粮仓的账本上画的小三角，只有自己人能看懂。
洞外的打斗声渐渐小了。苏承宗再探头时，看见空地上躺着十几具尸体，火把倒了一地，火苗舔着沙砾，把人影拉得老长。常老三拄着刀站在高处，师爷的刀架在他脖子上，两人离得极近，像是在说什么要紧事。
“我知道盐引录在哪。”师爷的声音顺着风飘过来，带着得意，“在太原隆昌号，苏承宗手里。”
常老三的眼睛猛地亮了，像狼看见猎物：“你没骗我？”
“骗你是孙子！”师爷往地上啐了口，“那账本上记着谭大人和你叔的交易，拿到它，咱们就能……”
“嗖——”
一支箭突然从暗处射来，穿透了师爷的喉咙。他的话卡在嗓子里，像被捏住的鸡，发出“咯咯”的声响，手里的刀“当啷”落地，人顺着沙坡滚下去，激起一片尘土。
常老三刚要回头，第二支箭已经射穿了他的胸口。他低头看着胸前的箭羽，眼睛瞪得老大，像是不敢相信，然后缓缓地倒下去，手里的油布包摔在地上，散开了——里面根本没有盐引，只有几张揉皱的草纸。
苏承宗猛地缩回山洞，后背撞在石壁上，发出“咚”的一声。巴图抓住他的胳膊，声音发颤：“是……是王爷的人？”
“不像。”苏承宗按住狂跳的心脏，“王爷的箭法没这么狠。”他想起二十年前，父亲说过，户部粮仓那个被冤枉的小吏，箭法极好，能在五十步外射穿铜钱的方孔。
风突然停了。苏承宗听见轻微的脚步声，从岩壁上方传来，像猫爪子踩在沙砾上。他往洞口挪了挪，看见个黑影从巨石上跳下来，落地时悄无声息，夜行衣的下摆扫过沙砾，连点声响都没有。
“苏掌柜，别来无恙。”黑影开口，声音像是被砂纸磨过，分不清男女老少。
苏承宗摸出怀里的短刀，刀柄被冷汗浸得发滑。他往巴图身前挡了挡——这人一箭射死神爷，一箭射死常老三，出手又快又狠，绝非凡人。
“盐引录在你手里吧？”黑影往前走了两步，火把的余光落在他蒙着黑布的脸上，只露出双眼睛，在暗处泛着冷光，“把它给我，保你隆昌号平安。”
“你是谁？”苏承宗的声音有些发紧。他想起父亲临终前说的，当年帮的那个小吏，左眉上有颗痣，“是谭宗浚的人，还是常家的余党？”
黑影笑了，笑声像瓦片摩擦：“我是谁不重要，重要的是，那账本能害死你，也能救你。”他突然从怀里掏出个东西，扔到苏承宗脚边——是块羊脂玉，月光下泛着暖白，上面有道裂纹，正是聚源当铺当掉的那块。
“这玉是谭宗浚的，裂纹里刻着他贪墨盐税的数目。”黑影说，“常家拿它要挟谭宗浚，结果反被灭了口。你说，这账本要是落到朝廷手里，谭宗浚会怎么样？”
苏承宗捡起玉，指尖摸到裂纹里的刻痕。他忽然想起岳父账本上的“盐”字——岳父写“皿”字底是方的，假账上却是圆的，就像这玉上的裂纹，看着是无意，实则全是刻意。
“我凭什么信你？”他握紧了玉，冰凉的触感顺着指尖往上爬。
“就凭这个。”黑影掀开黑布的一角，露出下巴上的一道疤，像条小蛇趴在那里，“二十年前，在户部粮仓，你爹救过我。他说，苏家的人，眼里不只有银子。”
苏承宗的呼吸猛地一滞。父亲临终前确实说过，年轻时帮过一个被冤枉的户部小吏，当时那人浑身是伤，下巴上有道刚划的疤，正流着血。“你是那个……”他想说“那个乞丐”，话到嘴边又咽了回去——父亲说过，那人虽落难，却始终挺直着腰杆，不许人叫他乞丐。
黑影没承认，也没否认，只说：“三天后，太原城西的土地庙，把账本带来。记住，只能你一个人来。”说完，几个纵身就消失在黑风口的阴影里，衣袂带起的风卷着沙砾，打在苏承宗脸上，疼得他眯起了眼。
“掌柜的，不能去。”巴图挣扎着站起来，伤口裂开的疼让他龇牙咧嘴，“是陷阱……”
苏承宗望着黑影消失的方向，手里的羊脂玉渐渐被体温焐热。他突然想起盐引录夹层里的朱砂纸条——“五月十三，黑风口交货”。明天就是五月十三，可现在看来，这交货根本不是为了盐引，而是为了引出藏在背后的人。
“不去，才是陷阱。”苏承宗把玉塞进怀里，扶着巴图往洞外走，“谭宗浚和常家火并，死的都是明面上的人。真正想拿盐引录的，是躲在暗处的。”
风又起了，卷着沙砾往他们脸上打。苏承宗抬头，看见杀虎口的月亮被乌云遮了一半，像块被啃过的冰糖。他忽然想起父亲说的，账本上的墨迹会骗人，但人心不会——就像这黑风口的风，看着凶猛，其实只是在吹散掩盖真相的沙砾。
“走，回太原。”苏承宗帮巴图理了理被风吹乱的衣襟，“账册还在晋祠的佛像后面等着我们，土地庙的局，也得好好备着。”
沙地上，两串脚印被风渐渐抚平。远处的空地上，火把还在燃烧，映着那些来不及闭眼的尸体，像一幅被血染红的画。苏承宗知道，从踏入杀虎口的那一刻起，他就再也不是那个只懂算账本的隆昌号掌柜了——这盘棋，父亲二十年前就开始下，现在，该由他来落子了。