四月十日清晨，和林城外的草原上，天刚蒙蒙亮，空气里还带着青草的湿气。朱昭熙的车队旁，挤满了自发前来送行的牧民。
没有复杂的仪式，大家只是默默地站着，手里捧着自家做的奶豆腐、新剪的羊毛，还有人牵着刚打理好的牛羊 —— 这些都是牧民们最珍视的东西，想让她带在路上。
刘安挤到车前，双手紧紧握住朱昭熙的手，声音有些发颤：“朱同志，您可一定要早点回来。我们还等着听您讲虞国的新鲜事，等着您看我们今年合作社的好收成呢。去年咱们种的苜蓿长得好，今年打算再扩种两百亩，到时候您回来，就能看到成片的绿草地了。”
朱昭熙拍了拍他的手背，语气平和却坚定：“放心，等草原上水草最丰美的时候，我就回来了。你们把合作社的事办好，把饲草种好，把牛羊养壮，让牧民们的口袋再鼓一点，就是对我最大的盼头。有解决不了的问题，及时和朱见明、刘志远商量，别自己扛着。”
刘安连连点头，旁边几个牧民也凑过来，七嘴八舌地说着话。有的说要把今年新收的羊毛留最好的一批等着她回来，有的说要教她新的奶豆腐做法。朱昭熙耐心听着，一一应下，直到车队要出发，才上车。
车队缓缓启动，朱昭熙从车窗探出头，朝着人群挥手。后视镜里，牧民们的身影渐渐变小，却始终站在原地，直到再也看不见。
她靠在座椅上，想起刚到虞元国的时候 —— 那时候草原上很多地方还是沙化的土地，一阵风过就扬起漫天黄沙；牧民们住的是漏风的毡房，冬天冷得睡不着；孩子没学上，只能跟着大人放牛羊；生病只能靠老牧民的偏方，不少人因为耽误治疗落下病根。
这些年，学堂建起来了，偏远部落的孩子也能背着书包上学；医院盖起来了，每个牧区都有医疗点，常见病不用再跑远路；合作社办起来了，牧民们统一采购饲料、统一销售产品，收入比以前翻了番；工厂也建起来了，能自己造农机、加工农产品。
变化就像草原上的草，不知不觉间已经铺满了大地，连她自己都没想到，能有这么快的进展。
随行的秘书把一份整理好的边境地区情况报告递过来：“朱同志，这是昨天刚汇总的，关于边境牧民对明国‘贸易中转站’的看法。
有几个部落的牧民觉得，要是中转站真能带来更多买卖渠道，或许是件好事，尤其是去年冬天羊毛价格有点波动，大家对销路还是有点担心，想多一个保障。”
朱昭熙接过报告，仔细翻看着。每一页都记录着不同部落的反馈，有的牧民还写下了自己的顾虑。她知道，牧民们想多赚钱、求稳是实情，但明国的心思没那么简单。
她对秘书说：“你安排一下，沿途经过的边境部落，我们每到一个，就和当地干部、合作社骨干开个短会。
不用搞形式，就找个牧民的家里或者合作社的办公室，把明国搞中转站的真实目的讲清楚，不能让大家被表面的‘商机’迷惑。
咱们的羊毛质量好，现在已经和虞国、还有周边几个友好地区签了长期收购合同，价格稳，还能先预付一部分定金，这比靠明国靠谱多了。”
秘书立刻拿出笔记本记录，联系沿途部落的干部，安排会议时间。
车队一路向南，中午时分到了第一个边境部落 —— 向阳部落。部落的干部早就等着了，把大家领到合作社的办公室。房间不大，摆着一张旧木桌和几把椅子，墙上挂着部落的草原地图和合作社的收支表。
大家围着木桌坐下，没有多余的寒暄，部落长老先开口：“朱同志，我们也知道明国可能没安好心，但去年冬天羊毛价格确实有点低，大家卖了羊毛，买饲料的钱都有点紧张。要是中转站能多一个销售渠道，就算价格稍微低一点，总归是多份保障，心里踏实。”
朱昭熙没有直接反驳，而是拿出带来的合作社收支明细，指着上面的数据说：“老书记，您看，去年冬天咱们的羊毛价格低，是因为宁国那边故意压价，想搅乱咱们的市场。
但咱们和虞国的收购合同里写得很清楚，不管市场价怎么变，他们都会按约定价格收咱们的羊毛，还提前给了五十万的定金，咱们合作社用这笔钱给大家垫付了饲料款，大家才没受影响。
要是咱们依赖明国的中转站，他们现在可能给个高价，等咱们都把羊毛卖给他们，就会开始压价，到时候咱们没别的选择，只能被动接受。”
她又拿出和林到熙洲港的公路建设图纸：“您看，这条公路下个月就能通车，到时候咱们自己的运输队直接把羊毛运到港口，能卖给更多地区的收购商，价格咱们自己定，不用看别人脸色。
而且公路通了，咱们买饲料、买农机也更方便，成本还能降下来，这不比靠明国靠谱？”
长老凑过来看图纸，又看了看合作社的收支明细，沉默了一会儿说：“您这么一说，我就明白了。是我们只看到了眼前的难处，没多想长远的事。
您放心，下午我就组织牧民开会，把这些道理讲给大家听，让大家打消对中转站的念头，安心跟着合作社干。”
其他干部也纷纷点头，说会帮着做牧民的工作。
离开向阳部落，车队又去了河西、东风两个部落，每次开会，朱昭熙都用实际情况和长远规划解答大家的疑问。遇到有人提出 “要是公路通了，运输队不够怎么办”
“新的收购商怎么联系” 之类的问题，她都一一回应：“运输队已经在招人了，优先从咱们牧民里选，培训后就能上岗，大家既能放牧，又能当运输员，多一份收入。
新的收购商，我已经让外贸部门在联系，等公路通车，会带他们来咱们草原考察，和大家直接谈合作。”
几天下来，沿途部落的牧民们慢慢都清楚了明国的图谋，也更加坚定了跟着合作社、跟着现有发展道路走的决心。有个牧民说：“以前总觉得外面的渠道多好，现在才知道，自己人靠得住，自己的路走得稳。”
离开草原，车队抵达朝虞港。站在码头，看着即将乘坐的轮船，朱昭熙心里泛起一丝感慨。这几年在虞元国的日子，每一天都很充实。
从刚来时解决煤炭掺假问题，保住羊毛加工厂的生产；到应对宁国、越国的破坏，保护草原的基础设施；再到推动工业、教育、医疗发展，让牧民们的生活一点点变好，每一件事都离不开大家的共同努力。