大明联邦四十七年，春。
虞元国都城和林的清晨，草原上的风还带着凉意。朱昭熙起床后，习惯性地先翻阅当天的工作简报。桌上的青瓷茶杯里泡着草原特有的草药茶，热气袅袅升起。
岁月在她身上留下了痕迹，发间银丝渐增，眼角的皱纹也深了些，但她的精神依旧专注。只是长时间阅读文件后，她会不自觉地抬手揉揉眉心，这是近一年来才有的习惯，毕竟她已经六十五岁了。
秘书轻敲房门后进来，递上一份来自虞国的电报，是李怡发来的。电报内容很简短，提到坤泽城的桃花开了，问她是否还记得当年在御花园里种下的那几棵，同时汇报了虞国劳动党中央会议的筹备情况，希望她能在四月底前回去一趟。
朱昭熙拿着电报，目光在“桃花”二字上停留片刻。十多年前，她刚开始准备竞选大明联邦元首时，确实在御花园亲手种了几棵从明国引进的桃树。
那时李怡还是她的秘书，两人一起挖土、浇水，手上沾满泥土，却笑得开怀。时光荏苒，如今李怡已经能独当一面，将虞国治理得井井有条。
她放下电报，对秘书吩咐道：“回复李怡同志，我四月中旬回去，让她先把会议的相关材料寄一份过来。另外，把今天下午去牧野合作社的行程提前半小时，我想多留点时间和牧民们交流。”
秘书记下后离开。朱昭熙继续处理文件，她拿起一份设备制造厂的月度报告，上面提到新研发的播种机已在三个牧区试点，反馈总体不错，但有牧民反映机器在沙质土壤里效率不高。
她用笔圈出这段，批注道：“请张建国团队下周前往试点牧区实地考察，重点解决土壤适配问题。”然后将报告归入待处理文件夹。
上午十点，朱昭熙来到和林大学。今天是学校的“产业对接日”，十几个牧区合作社的负责人来与学生交流，希望能将课堂上的技术应用到实际放牧和种植中。
礼堂里座无虚席，朱见明正在台上讲话，主题是如何将草原生态保护与合作社经济效益相结合。台下的牧民们认真聆听，不时点头，有的还在本子上记录着。
朱昭熙悄悄在后排找了个空位坐下。看着台上沉稳的朱见明，她想起他刚跟着哥哥朱见沽做事时还略显青涩，如今已能从容应对各种场面，甚至在讨论矿产开发政策时，能据理力争。
去年冬天，正是他坚持在铁矿开采区预留三成草原作为恢复带，即使这意味着增加成本。
“……我们不能只看眼前能挖多少矿、赚多少钱，得为子孙后代留下一片能放牧的草原。”朱见明的声音通过扩音器传来，台下响起赞同的掌声。
朱昭熙也轻轻鼓掌，心中感到欣慰。这些年，她逐步将权力移交给朱见明和刘志远，从最初事必躬亲，到现在只在关键决策上提供建议，看着他们成长，比她个人取得任何成就都更令人高兴。
中午在食堂用餐时，朱昭熙与几名学生坐在一起。一个学畜牧技术的年轻学生问她：“朱同志，听说武州的工厂已经能造大轮船了，其他州都在快速工业化，我们熙州是不是也该加快建更多工厂？”
朱昭熙放下筷子，认真回答道：“工业化不是比谁快，而是要适合自身情况。武州有港口和一定的工业基础，造轮船是为了海外贸易。
我们熙州的根基在草原，在畜牧业和矿产。如果盲目建设不切实际的工厂，不仅浪费资源，还可能破坏草原生态。你看我们的设备制造厂，为什么先研发播种机、剪毛机？因为这是牧民最急需的。
等我们的基础更扎实，比如铁矿深加工技术成熟了，再考虑建更复杂的工厂，这样才稳妥。”
学生若有所思，又问：“外面都说，现在劳动国际就剩下我们熙州了，其他州的无产阶级都不跟我们走了，是真的吗？”
朱昭熙没有直接回答，而是反问道：“你去过乐州吗？”
学生摇头：“只在课本上见过，说那里稻田一望无际。”
“乐州的农民现在靠种水稻不仅能吃饱，还能卖粮赚钱，生活比以前改善，自然不愿轻易改变。”
朱昭熙解释道，“大明联邦这几十年在发展，第一次工业革命让许多人受益，资本家、工人、农民生活都有所改善，阶级矛盾暂时缓和。劳动国际在其他州影响力减弱，并非我们的理念错了，而是时机未到。”
她顿了顿，继续说：“但要记住，只要还存在剥削，还有人因贫困无法看病、上学，社会主义的理念就不会消失。我们现在做好熙州的事，把虞国、虞元国建设成人民安居乐业的地方，就是在为未来做准备。
等到有一天，其他地方的人发现只有社会主义能真正让所有人都过上好日子，他们会主动来找我们。”
学生听得入神，又问了几个关于其他州的问题，朱昭熙一一解答，直到下午一点才起身前往牧野合作社。
车子驶离和林大学，往牧野方向开去。路上，朱昭熙看着窗外的草原，远处的羊群像散落的珍珠，牧民骑着马在草原上巡逻。
她想起刚到虞元国时，这里的草原还有很多沙化的地方，牧民住的是破旧的毡房，如今草原绿了，牧民住上了砖瓦房，合作社还有了自己的饲草基地和加工厂，心里满是感慨。
半小时后，车子到达牧野合作社。合作社负责人赵建国早已在门口等候，他手里拿着一份清单，迎上来笑着说：“朱同志，您可来了！我们把今年的饲草种植情况都整理好了，还准备了几个牧民反映的问题，想跟您说说。”
朱昭熙点点头，跟着赵建国走进合作社的办公室，没有先看清单，而是说：“先带我去看看饲草基地吧，我想亲眼看看长势。”
赵建国连忙点头：“好，好！基地就在后面，走路十分钟就能到。”
两人往饲草基地走去，路上遇到几个正在割草的牧民，他们看到朱昭熙，都热情地打招呼：“朱同志来了！”朱昭熙也笑着回应，还停下来问他们割草的进度，有没有遇到什么困难。
一个牧民说：“今年的草长得好，比去年高了不少，就是割草机不够用，要是能多来两台就好了。”朱昭熙当即对赵建国说：“回头跟设备制造厂联系，让他们优先给牧野合作社调配两台割草机，下周必须到位。”赵建国连忙记下，牧民听了，笑得更开心了。