朱昭熙在虞元国草原上的工作刚步入正轨，一封从坤泽城发来的加密电报就送到了她手上。电报是李怡发来的，内容简短，却让朱昭熙的眉头立刻皱了起来。
电报里说，宁国的商船最近频繁出现在西海岸，名义上是进行羊毛贸易，可船上装载的货物中，除了少量工业制品，还有不少没报备的精密仪器。更反常的是，这些商船的船员经常私下接触虞元国海边部落的牧民，行为十分可疑。
朱昭熙看完电报，立刻让人找来朱明。朱明是朱见沽的弟弟，负责虞元国的对外贸易和边境事务。听完朱昭熙的介绍，朱明也觉得事情不简单，当即表示会马上召集边境部落的首领，了解具体情况。
第二天一早，五个边境部落的首领就赶到了都城的议事帐篷。他们都是常年和外界打交道的人，对边境上的风吹草动最敏感。
其中一个叫王铁山的首领，一坐下就皱着眉头说：\"宁国商人确实来过我们部落，还拿出一种能计时的小盒子，说只要我们帮他们收集草原上的矿产分布信息，就给我们更多这样的盒子，还有能让牛羊长得更快的饲料。\"
\"你们答应了？\" 朱昭熙问道。
王铁山摇头：\"我们没敢轻易答应，但部落里有几个年轻人动了心，偷偷拿了他们的饲料样品，说要回去试试效果。\"
朱明在一旁补充：\"我之前也收到过消息，说宁国商人在边境用布匹和盐巴换我们的羊毛，给的价格比虞国商人高两成。当时我以为只是正常的贸易竞争，没太在意，现在看来没那么简单。\"
朱昭熙沉思片刻，让王铁山把那几个接触过宁国商人的年轻人带来。当天下午，三个年轻牧民被带到帐篷里，他们手里还攥着宁国商人给的饲料袋。
朱昭熙打开袋子，里面的饲料颗粒均匀，闻起来有股淡淡的谷物香味。她让人把饲料送去临时实验室检测，同时询问年轻人和宁国商人接触的细节。
\"他们问我们草原上有没有黑色的石头，还拿了一张画着奇怪符号的纸，让我们在上面标记哪里有那种石头。\" 一个年轻人回忆道，\"我们不知道那是什么，他们就说找到后能换很多东西，不仅有饲料，还有能射得很远的火枪。\"
朱昭熙心里一沉，她知道年轻人说的黑色石头是铁矿，而宁国作为资本主义国家，一直觊觎南熙洲的矿产资源。虞国原本计划等考察队完成勘探后，再联合虞元国合力开发矿产，没想到宁国居然提前出手，想用这种方式窃取资源信息。
没过多久，实验室传来检测结果，宁国的饲料里添加了一种特殊的激素，短期能让牛羊增重，但长期食用会导致牛羊不孕，甚至引发疫病。
这个结果让在场的部落首领都倒吸一口凉气，王铁山愤怒地说：\"这些人太黑心了，居然想用这种东西害我们的牛羊！\"
朱昭熙让首领们先回部落，叮嘱他们密切关注宁国商人的动向，同时严禁牧民接受对方的任何物品。
等首领们离开后，朱明忧心忡忡地说：\"宁国要是一直这么捣乱，我们的矿产开发计划会不会受影响？而且他们给的贸易价格比虞国高，时间长了，肯定有牧民会偷偷和他们交易。\"
\"价格高只是暂时的，他们的目的是矿产，一旦拿到资源信息，就不会再给这么高的价格了。\" 朱昭熙说，\"我们得尽快和虞国那边协调，调整羊毛收购价格，同时加快矿产勘探进度，让牧民们知道，跟着我们干，能得到实实在在的好处，不用靠外人。\"
当天晚上，朱昭熙给李怡回电，让虞国商务部提高对虞元国羊毛的收购价格，同时派矿产专家加急赶来虞元国，提前启动矿产勘探工作。
李怡在回电中提醒她，宁国背后可能有明国支持，毕竟明国和宁国一直有贸易往来，而且明国也想在熙洲大陆分一杯羹。
这个消息让局势变得更复杂。朱昭熙知道，虞国作为社会主义国家的灯塔，一直被资本主义国家视为眼中钉。明国和宁国很可能想通过搅乱虞元国的局势，来牵制虞国的发展。
第二天，朱昭熙召集了一次紧急会议，参加的有朱明、几位部落首领代表和来自虞国的技术专家。会上，朱昭熙详细分析了当前的局势，指出宁国的行为不仅仅是商业竞争，更是对虞元国主权的侵犯。
\"我们不能只被动防御，要主动出击。\" 朱昭熙说，\"首先，要加强边境管控，严格检查入境的外国商船和人员。
其次，要加大宣传力度，让所有牧民都知道宁国商人的真实目的和他们饲料的危害。最后，我们要加快自己的发展步伐，让牧民们切实感受到跟着我们干的好处。\"
朱明补充道：\"我建议设立一个专门的边境巡查队，由各部落轮流派人参加，这样既能加强管控，又能让各部落都参与进来，共同维护边境安全。\"
这个建议得到了大家的一致认可。会议结束后，各部落立刻着手组建巡查队，同时派人回到各自的部落，向牧民们宣传宁国商人的阴谋。
然而，事情的发展比想象中还要复杂。几天后，王铁山匆匆赶来报告，说他的部落里有几户牧民不听劝告，已经开始偷偷和宁国商人交易了。更严重的是，其中一户牧民家的牛羊已经出现了异常症状，牛犊出生不久就夭折了。
朱昭熙立即带人前往王铁山的部落。她亲自查看了那户牧民家的牛羊，发现情况比想象中还要严重。除了牛犊夭折外，几头成年牛也出现了食欲不振、精神萎靡的症状。兽医检查后确认，这些牛羊都食用了宁国商人提供的饲料。
朱昭熙当即决定，由部落出资，收购这些牧民手中所有的宁国饲料，并对已经出现症状的牛羊进行治疗。同时，她再次召集部落会议，向所有牧民详细解释了宁国商人的险恶用心。
\"他们给你们的东西看似好，实际上是毒药。\" 朱昭熙对牧民们说，\"今天害的是你们的牛羊，明天就可能害到你们自己。我们不能为了眼前的小利，而失去我们赖以生存的根本。\"
这次事件让牧民们彻底认清了宁国商人的真面目。会后，许多牧民主动上交了宁国商人给的物品，还有人提供了宁国商人在边境活动的更多线索。
根据这些线索，边境巡查队很快就抓到了几名试图潜入草原腹地的宁国商人。经过审问，他们承认自己确实是受宁国政府指使，来窃取虞元国的矿产资源信息的。
他们还透露，宁国政府计划在获取资源信息后，通过支持一些不服从中央管理的部落，来制造混乱，从而达到控制虞元国的目的。
这个消息让朱昭熙意识到，问题比想象中更加严重。宁国不仅仅是想窃取资源，更是想从内部瓦解虞元国。她立即给李怡发电报，详细报告了情况，并请求虞国政府提供更多的支持。